Secondo il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, "il gas naturale alimenta più di 160.000 veicoli negli Stati Uniti e 15,2 milioni di veicoli in tutto il mondo". Ma i veicoli a gas naturale (NGV) non sono le uniche opzioni disponibili. Il gas naturale compresso (CNG) e il gas naturale liquefatto (GNL) sono altre opzioni per i carburanti alternativi ai sensi dell'Energy Policy Act del 1992. "La potenza, l'accelerazione e la velocità di crociera dei veicoli a metano sono paragonabili a quelle dei veicoli convenzionali equivalenti".
La maggior parte delle auto ha motori a combustione interna. Ciò significa che la potenza creata dalla combustione tra il carburante che si mescola con l'aria crea energia che fluisce lungo un circuito verso le parti della tua auto. Parti come i pistoni, le pale delle turbine e i rotori ricevono quel circuito di energia e iniziano a spingere la tua auto in avanti. Tuttavia, quella combustione interna per creare quell'energia può essere fatta solo con determinati materiali. La benzina è una sostanza derivata dal petrolio che rende possibile la combustione.
A seconda del produttore, quel petrolio potrebbe essere molto raffinato o solo adeguatamente raffinato per far funzionare un'auto. La raffinatezza del petrolio, o della tua benzina, determinerà quanto bene funziona la combustione interna affinché la tua auto si muova correttamente. Molti produttori aggiungeranno composti extra per migliorare la stabilità chimica affinché la combustione interna avvenga più facilmente e senza intoppi. Quella raffinatezza e gli additivi di altri prodotti chimici possono aiutare con il sistema di alimentazione e determineranno se la benzina è "senza piombo", "premium" o "diesel". La maggior parte delle auto utilizzerà la benzina per alimentare i propri veicoli, a meno che l'auto non sia un veicolo a gas naturale.
Potresti aver già visto una stazione di rifornimento di gas naturale o un'auto che dice "NGV" da qualche parte su di essa. Il NGV si riferisce a "National Gas Vehicle", il che significa che l'auto è un veicolo che utilizza carburante alternativo per far funzionare l'auto. La maggior parte delle auto su strada funziona con qualche tipo di benzina o gasolio. Questo perché c'è abbondanza di questi tipi di combustibili e sono di facile accesso. Tuttavia, i veicoli a gas naturale sono quelli che non utilizzano benzina liquida. Questi tipi di veicoli utilizzeranno carburante sotto forma di gas che può essere "gas naturale compresso (GNC) o gas naturale liquefatto (GNL):
Con un veicolo a gas naturale, il gas fluirà in una tubazione del carburante e quindi in un regolatore vicino al motore. Una volta che la pressione viene ridotta lì, il gas naturale andrà a un sistema di iniezione di carburante gassoso. Una candela accenderà il gas quando avvii il tuo gar e i sensori regoleranno il gas naturale in modo che bruci correttamente. Entrambi i tipi realizzano veicoli a basso consumo di carburante che bruciano carburante a basse emissioni. Questo è più rispettoso dell'ambiente rispetto ai carburanti a base di petrolio. Sono economici da costruire e sembrano auto convenzionali.
NGV Global riporta che alla fine del 2018 c'erano 26.455.793 milioni di veicoli a gas naturale. Tuttavia, la maggior parte di questi veicoli non si trova negli Stati Uniti. Solo 205.000 sono in uso tra gli americani, mentre la maggior parte dei veicoli a gas naturale è utilizzata nell'area Asia-Pacifico (18.509.677). Il Sud America è al secondo posto con oltre 5.620.000 e l'Europa supera 1.863.000. Almeno negli Stati Uniti, non sembra che i NGV prenderanno presto il sopravvento, anche se il numero di persone che li guidano aumenterà costantemente nel tempo.
Negli Stati Uniti ci sono aree di rifornimento limitate per le auto che utilizzano gas naturale. In tutto il mondo, tuttavia, esistono oltre 30.000 stazioni di rifornimento. Gli Stati Uniti vantano oltre 168.000 distributori di benzina che offrono benzina senza piombo, normale/medio, premium o diesel. La disponibilità di distributori di benzina è solo uno dei motivi per cui i conducenti scelgono veicoli alimentati a benzina rispetto ai veicoli a metano.
Esistono diversi tipi di veicoli a gas naturale a seconda del tipo di carburante per cui sono costruiti. I veicoli a metano “dedicati” possono funzionare solo a gas naturale. I modelli bi-fuel hanno sistemi di alimentazione separati che possono funzionare con gas naturale o benzina. I veicoli a doppia alimentazione funzioneranno a gas naturale, ma utilizzeranno il gasolio per accendersi. I veicoli più pesanti saranno generalmente a doppia alimentazione e richiederanno che il diesel funzioni, mentre i veicoli più leggeri o più piccoli saranno bi-carburante o modelli dedicati. Tuttavia, tieni sempre presente che, poiché il gas naturale funziona in modo diverso dalla benzina. Un NGV funzionerà con carburante allo stato gassoso anziché allo stato liquido come la benzina. Poiché il gas occupa più spazio del liquido, finirai il carburante più velocemente con un veicolo a gas naturale.
Potresti chiederti perché ai conducenti piacciono i veicoli a gas naturale invece delle auto a benzina. Tutto risale alla protezione dell'ambiente per gli anni a venire. La maggior parte guida questi veicoli perché rende la qualità dell'aria e l'ambiente più puliti e migliori delle auto a benzina. Questo è importante per gli anni a venire, poiché i gas serra compromettono la qualità dell'aria e l'ambiente. Ecco solo alcuni vantaggi dei veicoli a gas naturale:
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