Immagina questo:un uragano approda inaspettatamente lungo gli Stati Uniti orientali e spazza l'entroterra, colpendo le città lontane dalla costa. Mentre gli alberi cadono e le linee elettriche si spezzano, milioni di residenti sono immersi nell'oscurità. Molte persone tirano fuori i generatori di gas dai loro garage e li accendono, ma la soluzione è di breve durata:con le stazioni di servizio chiuse dalla tempesta, i generatori presto esauriscono il carburante. Ma alcuni proprietari di case riescono a mantenere le luci accese e i congelatori freddi mentre le squadre lavorano per ripristinare l'energia, grazie a una nuova generazione di generatori che funzionano a gas naturale.
I generatori di gas naturale, come suggerisce il nome, utilizzano il gas naturale - che include il propano utilizzato per le griglie da cortile o il metano che le utenze forniscono attraverso le linee sotterranee - per generare elettricità. In genere funzionano come i loro cugini a benzina:un motore a combustione interna inietta una miscela di carburante e aria in una camera di combustione, dove un pistone comprime la miscela. Una candela accende il carburante, spingendo il pistone verso il basso e ruotando un albero a gomiti. L'albero a gomiti, a sua volta, fa girare il rotore del generatore in un campo elettromagnetico, generando una corrente elettrica in grado di caricare batterie, apparecchi elettrici o persino azionare strumenti ad alta potenza, a seconda delle dimensioni del generatore.
A differenza dei generatori a benzina o diesel, i generatori di gas naturale devono essere in grado di bruciare un combustibile gassoso anziché liquido. Ciò richiede un carburatore, un dispositivo che miscela una quantità precisa di carburante e aria e inietta la miscela nei cilindri del motore, appositamente progettato per gestire il gas pressurizzato.
I generatori di gas naturale sono venduti in dimensioni da portatili a industriali, oppure puoi convertire un generatore a benzina/diesel per utilizzare il propano con un kit di conversione. Contatta la National Fire Protection Association per importanti linee guida legali e di sicurezza prima di tentare tu stesso una tale conversione.
I fautori dei generatori di gas naturale promuovono una serie di vantaggi. Il gas naturale può essere più facilmente accessibile durante un disastro (come lo scenario di un uragano) perché viene trasportato in linee sotterranee, a prova di vento e tempeste ed è prontamente disponibile ovunque vengano venduti griglie a gas. È anche più facile da riporre rispetto al diesel o alla benzina. Il diesel, ad esempio, può far crescere funghi, gelificare o sviluppare sedimenti se conservato in modo improprio. Secondo la Natural Gas Supply Association, finché un contenitore di propano rimane intatto, il gas può rimanere utilizzabile per un periodo di tempo indefinito.
I generatori di gas naturale non sono privi di inconvenienti. Secondo una società che vende generatori di gas naturale per uso domestico, il costo iniziale potrebbe essere dal 10 al 20 percento superiore a quello di un modello comparabile a combustibile liquido, sebbene possa ripagarsi a lungo termine grazie a minori costi del carburante - - il prezzo del gas naturale oscilla meno del petrolio per una quantità equivalente di energia. Ma per realizzarlo potrebbero essere necessari dai cinque ai sette anni.
Il passaggio da combustibili a base di petrolio ad alternative come il gas naturale può avere vantaggi che vanno ben oltre il tuo portafoglio. I gas naturali tendono a bruciare in modo più pulito rispetto ad altri combustibili fossili, riducendo le emissioni di gas serra che causano il cambiamento climatico globale. E un generatore di gas naturale può funzionare con gas proveniente da fonti biologiche (metano estratto dalla decomposizione dei rifiuti di discarica, ad esempio) con la stessa facilità con cui può funzionare con gas naturale estratto da depositi di gas sotterranei. Mentre il mondo si sposta dai combustibili derivati dal petrolio a un'ampia gamma di fonti energetiche più sostenibili, sempre più persone e aziende stanno incorporando il gas naturale nei loro piani energetici.
