L'origine del termine non è chiara, ma si pensa che abbia avuto origine all'inizio del 1900, quando i meccanici erano spesso tenuti a lavorare in condizioni sporche e, di conseguenza, erano spesso ricoperti di grasso. Il termine potrebbe anche essere stato usato come modo per distinguere tra meccanici esperti e quelli meno esperti o qualificati.
Oggi in alcuni ambienti si usa ancora il termine "scimmia del grasso", anche se generalmente è considerato obsoleto e dispregiativo. I meccanici dovrebbero essere trattati con lo stesso rispetto di qualsiasi altra professione, ed è importante evitare di usare termini dispregiativi quando ci si riferisce ad essi.
