Il cambio dell'olio motore è forse una delle prime cose che vengono in mente a una persona quando pensa alla manutenzione regolare, e in effetti è l'elemento di manutenzione più comune di cui ogni singola auto ha bisogno, ogni 5.000-10.000 miglia. A parte la viscosità dell’olio, solitamente specificata dalla casa automobilistica, viene spesso sollevata un’altra domanda comune:“Olio convenzionale o sintetico?” Qual è la differenza tra olio convenzionale e olio sintetico? Ci sono vantaggi in un modo o nell'altro? Vale la pena spendere di più? Per cominciare, la differenza tra olio convenzionale e sintetico riguarda le origini.
Per questa storia delle origini, dobbiamo tornare indietro di diverse centinaia di milioni di anni, forse un miliardo, prima che i dinosauri vagassero per la terra – aspetta, prima? Sì, molto prima che i dinosauri vagassero per il pianeta, è stato teorizzato che stuoie di colonie batteriche, milioni di tonnellate di vita microscopica, vivessero e morissero nei mari precambriani. Infatti, i ricercatori dell’Università della Georgia stimano che la biomassa secca di tutti i batteri sulla terra pesi tra 350 e 550 miliardi di tonnellate, circa 3.000 volte la massa dei 7,6 miliardi di abitanti umani della terra. Man mano che queste enormi colonie microscopiche vivevano, si moltiplicavano e morivano, alla fine venivano ricoperte da strati di sedimenti, seppellendole per millenni.
Centinaia di milioni di anni sotto intenso calore e pressione, in un ambiente anaerobico (privo di ossigeno), avrebbero infine convertito questa antica biomassa in quello che oggi conosciamo come petrolio greggio. Il petrolio greggio fu scoperto circa 2.600 anni fa, ma fu solo nel 19° secolo che la raffinazione rivelò le sue molteplici personalità, dando vita a dozzine di utili prodotti a base di petrolio, inclusi gas, combustibili e lubrificanti, solo per citarne alcuni. L'olio motore convenzionale è solo uno di questi.
Come suggerisce il termine, l’olio sintetico viene “sintetizzato” da altre basi chimiche. Potrebbe sembrare un olio motore relativamente nuovo, ma è stato sviluppato quasi 80 anni fa, durante la seconda guerra mondiale. In Germania, i processi chimici venivano utilizzati per sintetizzare lubrificanti e combustibili, liquidi, da ricchi giacimenti di carbone (solidi). Il moderno olio sintetico viene tipicamente sintetizzato da CH 4 (metano), CO (monossido di carbonio) e CO 2 (anidride carbonica), tra gli altri.
Anche se il vero “petrolio sintetico” deriva da processi chimici e non da depositi di petrolio raffinato, commercializzare il petrolio sintetico non è così semplice. Quando si esaminano le classificazioni degli oli base API (American Petroleum Institute), è bene notare che gli oli motore dei gruppi I, II e III sono realizzati con basi petrolifere, il che li rende oli convenzionali. Gli oli motore dei gruppi III, IV e V sono commercializzati come oli sintetici, ma solo i gruppi IV e V sono veri sintetici. Tuttavia, è bene notare che gli oli del Gruppo III sono sufficientemente lavorati, oltre la semplice raffinazione, per renderli chimicamente simili ai veri sintetici.
Quando acquisti olio motore, è molto diverso da quando è stato originariamente prodotto, in una raffineria o in un impianto chimico. Prendiamo, ad esempio, un moderno olio motore convenzionale multi-viscosità 5W-30, che inizialmente è un olio di grado 5 SAE (Society of Automotive Engineers). Una zuppa di additivi, specifica per l'applicazione, modifica il modo in cui la miscela di olio motore risultante reagisce al calore. Un olio convenzionale 5W-30 scorre come un SAE Grado 5 quando fa freddo, facilitando l'avviamento del motore e migliorando l'efficienza a basse temperature. La stessa miscela, grazie al suo carico di additivo, si addensa man mano che il motore si riscalda, scorrendo come un olio di grado SAE 30 ad alta temperatura, mantenendo la pressione dell'olio e le qualità lubrificanti.
Sfortunatamente, a causa della sua fonte e del pacchetto di additivi, questa miscela di olio convenzionale 5W-30, con fino al 40% di additivi, ha una durata limitata come 5W-30. Nel corso del tempo, attraverso centinaia di cicli di riscaldamento e raffreddamento, gli additivi vaporizzano o si ossidano, lasciando la base di grado SAE 5, le cui impurità si ossidano e vaporizzano gradualmente. L’olio “consumato” risultante non può adattarsi ai cambiamenti di temperatura o scorrere come quando era nuovo e integro.
L'olio sintetico, d'altra parte, è strutturato chimicamente per corrispondere a un olio motore multigrado comparabile. Poiché ha meno additivi, c'è meno da ossidare e vaporizzare. Anche dopo molti più cicli in tutti i tipi di condizioni di funzionamento, un olio completamente sintetico 5W-30 non si degrada tanto quanto una miscela di oli convenzionali comparabili. Nel corso della vita utile di un olio sintetico, le sue prestazioni lubrificanti rimangono abbastanza costanti, da 1 miglio a 10.000 miglia.
Alla domanda:“Olio convenzionale o olio sintetico?” vedendo qualsiasi coupon o offerta di servizi, o camminando in un negozio di ricambi per auto, noterai immediatamente una grande differenza:il prezzo. In generale, l’olio completamente sintetico è dal 50% al 100% più costoso di una miscela di oli convenzionali comparabile, ma ne vale la pena? Indipendentemente da ciò che hai sentito da amici e familiari, le case automobilistiche e gli studi indipendenti mostrano tutti che l’olio sintetico è un chiaro vincitore nel far funzionare i motori meglio e più a lungo rispetto all’olio convenzionale. In effetti, c’è una ragione per cui molte case automobilistiche assemblano e spediscono i loro veicoli con una nuova carica di olio sintetico.
Come se ciò non bastasse, un recente studio della AAA (American Automobile Association) ha rivelato esattamente quanto costano in più i cambi di olio sintetico, rispetto ai benefici che ne traggono. Innanzitutto, cosa fa esattamente l’olio sintetico per il tuo motore, sia che tu stia guidando un pendolare, un taxi o un’auto sportiva? Senza entrare nel tecnico, lo studio indipendente dell’AAA ha rivelato che il petrolio sintetico supera il petrolio convenzionale con un margine di quasi il 50%. Ciò si traduce in meno vaporizzazione, meno ossidazione, meno morchie, viscosità più costante e qualità del lubrificante duratura. Di conseguenza, i motori che utilizzano olio sintetico funzionano meglio, funzionano in modo più efficiente e durano più a lungo.
Quindi i motori funzionano meglio e durano di più con l'olio sintetico, ma quanto costa tale protezione? Ancora una volta, lo studio di AAA ha concluso che il prezzo rientra ampiamente nel budget della maggior parte dei proprietari di auto. Mettere da parte i fondi mensili per la manutenzione regolare e le riparazioni impreviste, aggiungere $ 5 extra al mese non è poi così tanto per effettuare il passaggio e sfruttare i vantaggi dell'olio sintetico ad ogni cambio d'olio.
Alla fine, è una decisione personale, ma dovresti attenersi ai consigli delle case automobilistiche quando possibile. Alcuni veicoli richiedono olio sintetico, ma qualsiasi veicolo può trarne vantaggio.
