"Tuttavia, credo che non farà alcun male accettare il tuo invito. Potrebbe rivelarsi un'esperienza interessante." —William McKinley
Con queste parole il 25esimo presidente degli Stati Uniti divenne il primo a viaggiare in automobile mentre era in carica. Era la fine del 1800 e McKinley stava accettando un invito da parte di O.F. Stanley, che aveva inventato una “carrozza senza cavalli a propulsione a vapore”.
La storia ci dice che a McKinley non è piaciuto il suo viaggio, il che non dovrebbe essere una sorpresa. Dopotutto, i veicoli scoperti che percorrono strade accidentate non favoriscono un'esperienza di lusso. Fortunatamente per i comandanti in capo che seguiranno, l'esperienza di guida presidenziale ha fatto molta strada.
Ci sono pochi veicoli, se non nessuno, che hanno guadagnato tanta riverenza e intrigo quanto l’auto statale presidenziale, e per una buona ragione. Ognuno di essi è allo stesso tempo intrinsecamente storico e unico nel suo genere. Non è necessario essere uno storico o un appassionato di automobili per apprezzarli.
Queste auto raccontano storie:sui presidenti che le hanno guidate e sul paese che hanno supervisionato.
"Sunshine Special" di Franklin D. Roosevelt. (Dalle collezioni di Henry Ford) All’inizio del 1900, i presidenti degli Stati Uniti venivano portati in giro con auto di serie disponibili al grande pubblico, o almeno al segmento della popolazione che allora poteva permettersi un veicolo del genere. Fu solo durante la presidenza di Franklin D. Roosevelt che i servizi segreti iniziarono a utilizzare auto statali ufficiali appositamente costruite.
Il mandato di FDR come presidente ha avviato l’idea di personalizzare i veicoli presidenziali per migliorare la sicurezza e la comodità per due motivi specifici. Nel 1933, Roosevelt sopravvisse a un tentativo di omicidio mentre teneva un discorso dal sedile posteriore della sua macchina da turismo scoperta. Aveva anche bisogno di un veicolo da cui la sua sedia a rotelle potesse salire e scendere facilmente. E così, nel 1939, fu introdotta la statale Lincoln K. Soprannominata "Sunshine Special" perché FDR amava viaggiare con il tetto abbassato, l'auto era dotata di una radio bidirezionale, nonché di maniglie e pedane extra larghe che gli agenti dei servizi segreti potevano utilizzare per guidare fuori dal veicolo.
Dopo che i giapponesi attaccarono Pearl Harbor nel 1941, le preoccupazioni per la sicurezza aumentarono ancora di più. Pertanto, la Sunshine Special è tornata alla fabbrica dove sono state aggiunte porte blindate, pneumatici antiproiettile e serbatoio del gas. Mentre ciò accadeva, FDR usò una limousine blindata che, secondo i servizi segreti, originariamente apparteneva ad Al Capone. Il Dipartimento del Tesoro aveva sequestrato il veicolo anni prima con l'accusa di evasione fiscale.
Il Lincoln Bubble-Top utilizzato da Harry Truman, Dwight Eisenhower e John F. Kennedy. (Dalle collezioni di Henry Ford) Il presidente Harry Truman ereditò la Sunshine Special, ma nel 1950 gli fu permesso di scegliere la propria auto. Si dice che Truman nutrisse rancore nei confronti della General Motors dopo che il produttore si rifiutò di dargli accesso alle sue auto durante la campagna presidenziale del 1948. Pertanto, Truman rimase fedele a Lincoln e optò per il modello Cosmopolitan del marchio.
Truman usò l'auto per i restanti due anni della sua presidenza. Tuttavia, il veicolo è più strettamente associato al suo successore, Dwight Eisenhower. Fu il 34esimo presidente a far dotare l'auto del famoso tetto a bolla in modo che gli spettatori potessero vederlo quando il tettuccio era alzato.
Il presidente John F. Kennedy si trova nel retro della limousine presidenziale (Lincoln-Mercury Continental decappottabile) durante l'inizio dell'Accademia aeronautica degli Stati Uniti nel giugno 1963. (Per gentile concessione della Biblioteca e museo presidenziale John F. Kennedy) La più famosa auto presidenziale statale ha avuto un ruolo in uno dei momenti più bui della storia degli Stati Uniti:John F. Kennedy era a bordo di una Lincoln Continental del 1961 quando fu assassinato nel 1963.
Lo stile audace dell'auto, caratterizzato da una carrozzeria ribassata e porte scorrevoli, personificava il presidente giovane e lungimirante. È stato personalizzato con un sistema telefonico e un meccanismo che sollevava il sedile del passeggero per consentire agli spettatori una migliore visione del presidente.
Ma per quanto esteticamente gradevole fosse la Lincoln, non aveva alcuna caratteristica protettiva seria. Sebbene il veicolo fosse dotato di un tettuccio in plastica trasparente, non era a prova di proiettile.
Dopo l’assassinio del presidente Kennedy, era chiaro che la limousine presidenziale necessitava di un aggiornamento sostanziale. Il problema era che non c'era tempo né attesa per una nuova macchina. Lyndon B. Johnson aveva bisogno subito di un veicolo.
Invece, la Continental del ’61 fu smontata e ricostruita più forte e formidabile che mai. È stato aggiunto il titanio alla carrozzeria del veicolo, i finestrini erano resistenti ai proiettili ed è stato installato un tetto permanente antiproiettile. L’auto rimase in uso durante la presidenza di LBJ e durante il mandato di Richard Nixon. Ora risiede nel Museo Henry Ford, insieme a molte altre auto statali presidenziali. (Lincoln è una divisione della Ford Motor Company.)
La Lincoln Continental di Ronald Reagan. (Dalle collezioni di Henry Ford) I presidenti Nixon, Gerald Ford, Jimmy Carter e Ronald Reagan avrebbero tutti utilizzato varianti della Lincoln Continental. L'auto statale presidenziale non ha visto un cambiamento di modello fino a quando Reagan non è passato a una limousine Cadillac Fleetwood nel 1983. (A parte la Lincoln Town Car di George H.W. Bush, da allora sono state utilizzate le Cadillac.)
Le modifiche all'auto includevano un tetto rialzato che rendeva più facile per il presidente vedere la folla. L’introduzione del nuovo veicolo ha inaugurato anche nuovi protocolli di sicurezza. A partire dalla Fleetwood, le auto presidenziali furono utilizzate solo per affari ufficiali dello stato e, per motivi di sicurezza, questo sarebbe stato l'ultimo veicolo del genere a essere preservato.
Le misure di sicurezza sono aumentate a un ritmo considerevole negli anni ’90. La Fleetwood del presidente Bill Clinton non aveva pedane o tettuccio apribile per motivi di sicurezza. Tuttavia disponeva di telefoni, accesso a Internet e comunicazioni satellitari, tutti elementi considerati estremamente tecnologici da avere in un'auto nel 1993.
La Cadillac DeVille del presidente George W. Bush segnò un’importante pietra miliare nella storia dell’auto presidenziale:fu il primo veicolo del genere a non essere basato su un modello commerciale. Invece, è stato costruito secondo le specifiche dei servizi segreti. Infatti, nel 2001, Cadillac non produceva nemmeno automobili che potessero essere convertite in limousine. Si ipotizza che la “DeVille” sia stata effettivamente costruita sul telaio di uno dei SUV a grandezza naturale della General Motors. In ogni caso, l'auto era dotata di un sistema di visione notturna a infrarossi, porte blindate spesse 5 pollici e un abitacolo autonomo con una propria fornitura d'aria sicura.
La Cadillac del presidente Obama è stata all’altezza del suo soprannome di “La Bestia”, con un peso di 15.000 libbre. La limousine resistente alle esplosioni aveva pneumatici rinforzati in Kevlar e porte posteriori spesse 8 pollici pesanti quanto le porte della cabina principale di un Boeing 757. Il veicolo trasportava anche bombole di ossigeno e sacche di sangue di tipo AB negativo (il gruppo sanguigno di Obama).
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Immagine in primo piano:la limousine presidenziale di John F. Kennedy. (Dalle collezioni di Henry Ford)
Questo articolo è stato aggiornato e ripubblicato da una versione precedente.
Ultimo aggiornamento il 13 febbraio 2025 da parte dello staff AAA
