Non è passato molto tempo da quando la benzina e il diesel erano le uniche due opzioni per alimentare la tua auto. Ma questi tipi di carburante presentano seri inconvenienti, tra cui costi elevati e rischi ambientali. Con la crescente necessità di utilizzare fonti di combustibile rinnovabili, molte altre opzioni vengono utilizzate più frequentemente – e altre continuano ad emergere. Tenendo questo a mente, ecco alcuni dei tipi di carburante più popolari per le auto e come determinare quello giusto per il tuo veicolo.
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Il carburante più utilizzato per le auto è la benzina. È facilmente combustibile, il che consente un avvio rapido e un'accelerazione rapida. Tuttavia, gli elevati livelli di anidride carbonica prodotti dalla combustione della benzina contribuiscono in modo determinante all’inquinamento e, di conseguenza, al riscaldamento globale. Secondo l’Union for Concerned Scientists, automobili e camion rappresentano quasi un quinto di tutte le emissioni di riscaldamento globale degli Stati Uniti. In risposta, molte aziende e consumatori stanno aumentando l'uso di tipi di carburante alternativi.
Esistono generalmente tre diversi tipi o “gradi” di benzina, determinati dal livello di ottano della benzina. Un livello di 87 è considerato “normale”, 91 è “premium” e 89 è di livello medio. Il tipo di benzina da utilizzare dipende dal tipo di veicolo e dal motore di cui disponi. (Maggiori informazioni di seguito).
Insieme alla benzina, il diesel è l’altra forma popolare di carburante, utilizzata specificamente per i motori diesel. I veicoli diesel sono più efficienti nei consumi, spesso viaggiano dal 20% al 35% in più con un litro di carburante rispetto ai loro omologhi alimentati a gas. Pertanto, i veicoli che percorrono lunghe distanze, come camion e furgoni, utilizzano comunemente motori diesel. Inoltre produce meno anidride carbonica della benzina. Tuttavia, crea protossido di azoto, che provoca lo smog.
Meglio conosciuto come propano, il petrolio liquefatto è una forma di carburante molto più pulita ed economica. Molte auto ibride in paesi stranieri come il Regno Unito sono state progettate per utilizzare propano. Tuttavia, le automobili negli Stati Uniti lo utilizzano raramente. L'unico modo per utilizzare il propano a livello nazionale è convertire il motore a gas del tuo veicolo.
L'etanolo è un popolare biocarburante ottenuto dalla canna da zucchero, dall'orzo, dal mais e da altre risorse naturali. Tuttavia, viene generalmente utilizzato come additivo in altre fonti di carburante per contribuire a ridurre le emissioni pericolose. Secondo il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti (DOE), oltre il 98% della benzina statunitense contiene etanolo, in genere E10 (10% etanolo, 90% benzina).
Ma esistono anche benzine con percentuali più elevate di etanolo. L'E85, chiamato anche carburante flessibile, è una miscela di etanolo e benzina contenente dal 51% all'83% di etanolo. L'E85 può essere utilizzato solo sui veicoli Flex Fuel, appositamente progettati per funzionare con benzina, E85 o qualsiasi miscela dei due. L'etanolo può essere estremamente utile per ridurre le emissioni, ma il sistema di erogazione del carburante e il motore di un'auto devono essere progettati per utilizzarlo.
Il gas naturale compresso è un gas limpido, inodore e non corrosivo che può essere utilizzato in forma liquida o gassosa per far funzionare un motore a combustione, anche se i motori a gas dovrebbero essere convertiti per utilizzarlo. Il carburante produce circa l’80% in meno di emissioni rispetto alla benzina. Inoltre, i veicoli alimentati a gas naturale compresso sono simili in termini di potenza, accelerazione e velocità di crociera ai veicoli a benzina o diesel. Il gas naturale compresso, tuttavia, può limitare l'autonomia di guida, poiché in un serbatoio della stessa dimensione è possibile immagazzinare una quantità di gas inferiore.
Questo combustibile liquido rinnovabile e biodegradabile è composto da oli vegetali, grassi animali o grasso da cucina riciclato. Secondo il DOE, le emissioni di biodiesel sono inferiori del 74% rispetto a quelle del diesel di petrolio. I veicoli diesel generalmente possono utilizzare una bassa percentuale di biodiesel senza alcuna modifica al motore. Tuttavia, livelli più elevati di carburante richiederanno modifiche.
Benzina contro Diesel
La maggior parte dei veicoli negli Stati Uniti funziona a benzina o diesel. Il manuale del conducente dovrebbe indicare il tipo di carburante di cui la tua auto ha bisogno. Dovrebbe esserci anche un'etichetta sullo sportello del carburante che dice qualcosa sulla falsariga di "Solo carburante diesel" o "Solo benzina senza piombo". In caso di dubbi, chiama il produttore.
È fondamentale inserire il carburante corretto nel serbatoio della tua auto. I motori a gas non possono bruciare carburante diesel e viceversa, quindi l’auto non si avvia se viene riempita con il tipo di carburante sbagliato. Ancora peggio, può causare gravi danni al motore.
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Normale o Premium
Come affermato in precedenza, la qualità della benzina dipende dal livello di ottano del carburante. Livelli di ottano più elevati garantiscono che il gas bruci in modo uniforme, il che aiuta a mantenere il motore più pulito e a migliorare le prestazioni. Pertanto, è comunemente utilizzato nei veicoli con motori ad alta compressione o turbocompressori, come le auto sportive.
Il manuale dell'auto dovrebbe indicare il grado di benzina necessario. Potrebbe suggerire gas premium ma non richiederlo. In questo caso, la tua auto dovrebbe essere in grado di funzionare bene con gas di qualità inferiore e ciò potrebbe farti risparmiare denaro.
Il futuro del carburante
Le auto a combustione interna sono e continueranno ad essere i veicoli più popolari, ma le auto elettriche continuano a crescere in popolarità. Attualmente le vendite di veicoli elettrici rappresentano circa il 3% di tutti i veicoli venduti, ma la situazione potrebbe cambiare rapidamente. Ford General Motors e Stellantis Corporation hanno l'obiettivo di raggiungere il 50% delle vendite di veicoli elettrici in soli 9 anni.
Più in futuro potremmo vedere una maggiore popolarità con l’idrogeno. L'idrogeno viene immagazzinato in un serbatoio di bordo e passa attraverso una cella a combustibile e produce elettricità per far funzionare il/i motore/i elettrico/i. Il sottoprodotto della combustione dell'idrogeno è l'acqua. A differenza delle auto elettriche a batteria, le auto a idrogeno si riforniscono molto più velocemente.
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Ultimo aggiornamento il 29 giugno 2022 dallo staff AAA
