I semafori sono così noiosi, giusto? Devi sapere che sono lì, prestare attenzione a che colore sono e sapere cosa significano i colori, quando tutto ciò che vuoi davvero fare è hackerare il sistema di intrattenimento della tua auto in modo da poter guardare Netflix mentre guidi. Voglio dire, andiamo.
Bene, non sospirare più aspiranti conducenti distratti! Audi sta lavorando a Project Traffic Light Online, che utilizza il sistema Audi connect Online per leggere i segnali dal computer centrale della città. Se una luce verde sta per diventare rossa, il sistema Audi te lo farà sapere con un messaggio sul display del quadro strumenti che si trova tra quei fastidiosi quadranti che ti dicono, ad esempio, quanto stai andando veloce e quanto velocemente sta girando il motore. Chi usa queste informazioni?
Il sistema saprà anche quando una luce rossa sta per diventare verde, quindi può accendere il motore con qualche secondo di anticipo per rendere la tecnologia start-stop ancora più facile da usare per i conducenti. E calcolerà anche se riesci a rendere quella luce verde stantia; in caso contrario, ti avverte di usare i freni. In realtà non si romperà per te, ma ti suggerirà caldamente di farlo.
Naturalmente, tutti questi dati non sono solo fluttuanti nell'aria per essere utilizzati da chiunque. Audi ha un'auto di prova Project Traffic Light Online che sta guidando per Las Vegas in questo momento e hanno dovuto ottenere il permesso dalla Commissione regionale per i trasporti del Nevada meridionale per attingere ai dati. Fortunatamente, il Nevada è già a bordo con auto senza conducente in fase di test nello stato, quindi questo probabilmente non è stato un grande salto per l'RTCSNV. Ma, come ha osservato l'ingegnere elettronico Audi Michael Zweck, "Per un lancio a livello nazionale, dovremo contattare più di 500 agenzie indipendenti". Per non parlare del fatto che al momento il formato dei dati non è stato standardizzato.
Oltre ad aiutare quei conducenti che semplicemente non possono essere disturbati a notare le informazioni più basilari sul traffico per evitare di passare sopra i pedoni ad ogni incrocio, ci sono anche alcuni vantaggi pratici di Project Traffic Light Online. In primo luogo, aiuta a risparmiare gas. L'avvio e l'arresto del veicolo aspirano benzina, mentre la navigazione a velocità costante, sia che si tratti di 25 miglia orarie (40,2 chilometri orari) o 65 miglia orarie (104,6 chilometri orari), consuma meno carburante. Quindi il sistema dell'Audi, secondo Zweck, "raccomanda una velocità ottimale entro limiti ragionevoli per raggiungere un semaforo verde. Ciò evita inutili fermate e eccesso di velocità e quindi migliora l'efficienza del carburante". Questo è il linguaggio tecnico per il sistema che ti dice che se guidi a 32,7 miglia all'ora (52,6 chilometri all'ora), accenderai il semaforo verde lungo tutta questa strada. Se non devi fermarti per un semaforo o schiacciare il gas per fare il green, consumi meno carburante.
Il secondo vantaggio pratico del sistema è quello di smussare il flusso di traffico. Se tutti attraversano i semafori a velocità ottimale entro limiti ragionevoli, è probabile che ci siano meno attese al semaforo rosso e meno piegamenti dei paraurti che intrappolano interi incroci. Ma se solo pochi modelli Audi sono dotati della capacità di leggere i dati del semaforo, quegli idioti nelle auto inutili non rovineranno comunque tutto? Non secondo Zweck, che ha affermato:"La ricerca suggerisce che il flusso di traffico migliorato può essere misurato quando dal 5 al 10 percento di tutti i veicoli sono dotati di questa tecnologia". Sono ancora molte macchine. Nel 2013 c'erano quasi 250 milioni di auto sulla strada, il che significa che almeno 12,5 milioni di auto avrebbero dovuto parlare ai segnali stradali.
Sebbene questo sia un altro passo verso le auto senza conducente del futuro di cui abbiamo tanto sentito parlare, Zweck ha notato che Project Traffic Light Online è stato sviluppato indipendentemente dall'A6 Avant a guida autonoma di Audi, che era al Consumer Electronics Show 2013. Ci sono un paio di auto di prova in una piccola manciata di città in tutto il mondo, ma non è ancora prevista una data di vendita per le Audi con lettura a luci rosse.
Ho uno zio che, da bambino, ha cronometrato tutte le luci lungo la via principale di una città vicina. Ha calcolato la velocità ottimale per fare ogni semaforo verde in questa lunga serie di segnali stradali. Avrebbe espresso sgomento - ma mai indignazione - per i conducenti che non erano consapevoli di questa velocità ottimale e viaggiavano troppo lentamente di un paio di miglia all'ora, rovinando così la sua corsa con il semaforo verde. Ammirerebbe moltissimo Michael Zweck e il lavoro del suo team, credo. O forse penserebbe che hanno preso tutto il divertimento e la soddisfazione personale per capirlo.
In ogni caso, Audi e Zweck sono un caso convincente per appianare il flusso del traffico. Non riesco a contare il numero di volte in cui un idiota che sicuramente non ero io ha pensato che avrebbe potuto dare il via libera se avesse accelerato, solo per rendersi conto che non ce l'avrebbe fatta e, dopo aver controllato la vista posteriore per assicurarsi che non ci fosse qualcuno troppo vicino al suo paraurti, azionando il sempre utile ABS. Ma non ero proprio io. Assolutamente.
