Quando l'elevatore viene deviato verso l'alto, crea una pressione verso il basso sulla coda dell'aereo, che ne provoca il beccheggio. Al contrario, quando l'elevatore viene deviato verso il basso, crea una pressione verso l'alto sulla coda, provocando l'abbassamento dell'aereo.
L'entità del beccheggio prodotto dall'elevatore dipende dall'entità della deflessione, nonché dalla velocità e dall'angolo di attacco dell'aereo. Alle alte velocità l'ascensore è meno efficace, mentre alle basse velocità è più efficace.
Gli ascensori vengono utilizzati insieme ad altri controlli di volo, come alettoni e timoni, per manovrare l'aereo e mantenere la traiettoria di volo desiderata.
