Il numero di motori di un aereo è determinato da una serie di fattori, tra cui:
- Le dimensioni e il peso dell'aereo
- L'autonomia e le prestazioni desiderate
- I requisiti di sicurezza
Ad esempio, un grande aereo di linea commerciale che deve volare su lunghe distanze avrà in genere quattro motori. Ciò fornisce ridondanza nel caso in cui un motore si guasti. Un jet privato utilizzato solo per voli brevi può avere un solo motore. Ciò consente di risparmiare peso e carburante.
Gli aerei militari che devono essere in grado di manovrare rapidamente ed eseguire manovre acrobatiche possono avere fino a otto motori. Ciò fornisce la potenza e la spinta necessarie.