Di solito ci sono quattro valvole per ogni cilindro, due valvole di aspirazione e due valvole di scarico. Le valvole di aspirazione si aprono per consentire la miscela aria-carburante nel cilindro, mentre le valvole di scarico si aprono per consentire la fuoriuscita dei gas di scarico. Le valvole vengono aperte e chiuse dall'albero a camme, azionato dall'albero motore.
L'albero a camme ha una serie di lobi, o sezioni rialzate, che spingono sugli steli delle valvole per aprire le valvole. La forma dei lobi determina per quanto tempo le valvole sono aperte e quando si aprono e si chiudono.
Le valvole sono realizzate in una varietà di materiali, tra cui acciaio, titanio e alluminio. Di solito sono rivestiti con un materiale come cromo o nichel per evitare che si usurino.
Le valvole sono una parte importante di un motore e devono essere mantenute correttamente affinché il motore funzioni in modo efficiente. Se le valvole non sono posizionate correttamente o se sono danneggiate, il motore può perdere potenza o addirittura funzionare in modo irregolare.
