1. Corsa di aspirazione:il pistone si sposta verso il basso, creando un vuoto che aspira la miscela aria-carburante nel cilindro attraverso una valvola di aspirazione aperta.
2. Corsa di compressione:il pistone si muove verso l'alto, comprimendo la miscela aria-carburante nel cilindro, aumentandone la pressione e la temperatura.
3. Colpo di potenza:la miscela aria-carburante compressa viene accesa da una candela (nei motori a benzina) o dall'elevata temperatura e pressione causate dalla compressione (nei motori diesel), provocando la combustione e il successivo rilascio di calore e alta pressione gas. Ciò spinge il pistone verso il basso, generando potenza che aziona l'albero motore.
4. Corsa di scarico:il pistone si muove nuovamente verso l'alto, spingendo i gas di scarico fuori dal cilindro attraverso una valvola di scarico aperta.
Pertanto, in un motore a quattro tempi, il pistone subisce quattro giri per completare un ciclo completo di corse di aspirazione, compressione, potenza e scarico.
