DETROIT — La qualità è ancora una volta Job One in Ford.
Prendendo una pagina dallo slogan pubblicitario della casa automobilistica degli anni '80 e '90, il nuovo amministratore delegato di Ford, Jim Farley, mira a frenare l'aumento dei costi di riparazione in garanzia che sono una delle ragioni principali per cui la performance finanziaria della casa automobilistica di Dearborn, nel Michigan, in Nord America ha è rimasto indietro rispetto a quello del suo arcirivale, la General Motors.
Come parte del suo nuovo sforzo per ridurre i costi di garanzia, Ford ha detto ai fornitori che addebiterà loro in anticipo la metà del costo di un problema di garanzia. I fornitori potrebbero recuperare parte del denaro se risolvono i problemi più rapidamente.
"Quello per cui ci sforziamo è risolvere i problemi il più velocemente possibile in modo che tali aggiustamenti siano il più piccoli possibile", ha detto a Reuters Kumar Galhotra, presidente del gruppo Americhe e mercati internazionali della casa automobilistica. "Sono più incentivati a lavorare con noi."
Il direttore operativo di Ford North America, Lisa Drake, responsabile della qualità e dei lanci di veicoli, ha affermato nella stessa intervista che i contratti con i fornitori hanno sempre consentito tali addebiti.
"Non l'abbiamo mai fatto e, francamente, è stato probabilmente uno dei motivi per cui siamo diventati un po' più non competitivi", ha detto.
La mossa di addebitare in anticipo i produttori di componenti ha preoccupato alcuni dirigenti dei fornitori.
"Spingono così tanto i loro fornitori, così forte che la base di approvvigionamento è debole alle ginocchia", ha detto un dirigente, che ha chiesto di non essere identificato.
Ma per gli investitori Ford, l'azione per ridurre le spese della casa automobilistica statunitense per i difetti dei veicoli è in ritardo. I costi della garanzia Ford per i primi nove mesi del 2020 sono stati più di 2 miliardi di dollari in più rispetto a quelli di GM.
I funzionari del settore incolpano i costi più elevati della casa automobilistica per l'introduzione di diverse piattaforme e propulsori per veicoli importanti, nonché per le ricadute del richiamo dell'airbag Takata che ora ha colpito anche GM.
Le parti difettose dei fornitori rappresentano circa un terzo dei costi di garanzia di Ford, ha affermato Drake. Il resto deriva da problemi di progettazione e produzione, ha affermato Galhotra.
"Il recupero della garanzia è sempre più visto come una fonte di reddito" dalle case automobilistiche, ha affermato Ann Marie Uetz, un avvocato di Foley &Lardner che lavora con i fornitori di automobili. "Spesso può sembrare una presa in giro."
Per affrontare i problemi di qualità interni, Ford ha ricostituito dei team che tengono traccia della qualità delle parti in entrata nei suoi stabilimenti. Queste squadre sono state precedentemente sciolte come mosse di riduzione dei costi. Farley sta spingendo i dirigenti a risolvere i problemi di qualità che si protraggono per oltre 30 giorni.
Il divario di qualità di Ford rispetto a GM è peggiorato negli ultimi tre anni. I reclami in garanzia sono aumentati di quasi 2 miliardi di dollari dal 2017, ha affermato l'analista di Credit Suisse Daniel Levy.
Nel 2012 e nel 2013, le richieste di garanzia di Ford come quota delle vendite erano inferiori al 2% ogni trimestre, secondo la pubblicazione di settore Warranty Week . Ma alla fine del 2018, i costi di garanzia hanno superato il 3% e hanno raggiunto il 4,3% nel secondo trimestre di quest'anno, poiché le vendite complessive sono diminuite a causa della chiusura del coronavirus.
Per i primi nove mesi del 2020, i costi di garanzia di Ford sono stati pari a 3,87 miliardi di dollari, mentre quelli di GM sono stati di 1,68 miliardi di dollari, secondo i documenti normativi.
"Può essere risolto", Settimana della garanzia l'editore Eric Arnum ha detto di Ford. "Devono solo fare lo sforzo."
Gli investitori Ford sono concentrati sul lancio del ridisegnato e redditizio camioncino F-150 e del nuovo e attesissimo SUV Bronco, ma ridurre la spesa per la riparazione dei veicoli presso i concessionari potrebbe fornire una grande spinta ai profitti.
"Puntiamo a un livello completamente competitivo di spesa in garanzia per le coperture e questo ha molti zeri accanto", ha detto Farley in una teleconferenza sugli utili del 28 ottobre, citando la necessità di essere "punitivi" con i fornitori che spediscono parti difettose .
Galhotra ha affermato che Ford sta applicando le lezioni apprese dagli errori commessi nella costosa introduzione dello scorso anno del SUV Ford Explorer riprogettato per mantenere i suoi attuali lanci.
Parte della spinta alla qualità comporta la riduzione della complessità dei veicoli della casa automobilistica, ha affermato Farley.
Ad esempio, la chiave di prossimità per il camion F-150 sblocca tutte e quattro le porte, ma Farley ha affermato che i consumatori la usano solo per le porte anteriori, il che significa che Ford può eliminare due sensori:un risparmio sui costi di produzione e una potenziale riduzione del rischio di garanzia.
Ford prevede inoltre di utilizzare i dati raccolti dai veicoli per rilevare i problemi più rapidamente, in alcuni casi in pochi minuti anziché in mesi, e risolverli con aggiornamenti software via etere, ha affermato Farley.
L'analista di Credit Suisse Levy ha affermato che gli investitori sperano che Farley possa cambiare le cose, ma dovrà dimostrarlo.
"C'era già un track record di prestazioni inferiori a Ford e penso che questa sia una frustrazione per gli investitori", ha affermato.
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