Le automobili hanno migliaia di parti singole, che vanno da viti, dadi e bulloni a pannelli della carrozzeria e componenti della trasmissione. I produttori di apparecchiature originali (OEM) come Ford e Nissan spesso si rivolgono a fornitori esterni per fornire loro parti. Quindi non è scioccante che, secondo Popular Mechanics, GM stia adottando una tecnologia emergente per procurarsi parti:la stampa 3D.
Le parti di automobili stampate in 3D possono sembrare inverosimili, ma i vantaggi della tecnologia sono tangibili. Ecco cos'è esattamente la stampa 3D e cosa ha da offrire all'industria automobilistica.
La stampa 3D rappresenta un metodo di produzione in cui gli oggetti tridimensionali vengono formati aggiungendo materiale in incrementi. Questo è l'opposto dei metodi di produzione tradizionali, in cui l'oggetto desiderato viene rimosso da una sezione di materia prima. In breve, la stampa 3D aggiunge materiale in strati precisi, mentre la produzione tradizionale sottrae la parte dal materiale esistente.
Il processo richiede una stampante 3D, il materiale per creare l'oggetto previsto e un file digitale. Il file contiene le dimensioni dell'oggetto, che vengono inviate alla stampante. Il design finito rifletterà le dimensioni esatte dell'oggetto, senza sprechi di materiali superflui.
Gli OEM automobilistici stanno esplorando la stampa 3D in misura crescente. L'anno scorso, Ford ha annunciato che sarebbe stata la prima casa automobilistica a testare la tecnologia con il suo partner di stampa 3D Stratasys. Secondo Popular Mechanics, GM promette di fare un ulteriore passo avanti introducendo parti di automobili stampate in 3D nella sua gamma entro circa un anno.
In effetti, la casa automobilistica sta lavorando con Autodesk con sede in California per progettare parti selezionate da utilizzare in alcuni veicoli GM. Ad esempio, GM afferma di aver sviluppato una staffa del sedile stampata in 3D, che presto troverà spazio in alcuni modelli GM.
I vantaggi dell'utilizzo della stampa 3D abbondano. Sia le case automobilistiche che i produttori di parti di ricambio possono mantenere il controllo interno della qualità della parte, godendo al contempo del minor costo di produzione. Invece di utilizzare stampi e matrici, che alla fine devono essere scartati, la stampa 3D consente ai produttori di utilizzare solo i materiali necessari per realizzare la parte. Come puoi immaginare, la sola eliminazione dei rifiuti offre un enorme vantaggio ambientale.
GM afferma che la sua staffa del sedile prodotta in 3D ha altri vantaggi, tra cui l'essere il 40 percento più leggera e il 20 percento più forte della parte originale, secondo Popular Mechanics. E invece di utilizzare otto componenti per formare la parte, la staffa del sedile stampata in 3D coinvolge un solo componente, semplificando notevolmente il processo di produzione.
Non solo le case automobilistiche e i produttori di pezzi di ricambio hanno la capacità di stampare in 3D nuove parti di automobili, ma possono anche procurarsi parti fuori produzione, se necessario. Questo può rivelarsi utile per rispondere ai richiami o anche per sviluppare una corsa di parti limitate per un modello in pensione o un marchio orfano, come la Pontiac Bonneville o la Saab 9-3. È un pensiero strano, ma quel pezzo di ricambio quasi impossibile da trovare per la tua auto orfana potrebbe presto arrivare da te tramite una stampante 3D.
La tecnologia di stampa 3D esiste dagli anni '80, secondo Autodesk, ma le sue applicazioni industriali sono ancora poco esplorate. Con GM a capo della carica, le auto di ricambio stampate in 3D potrebbero diventare la nuova normalità.
