Le autostrade intelligenti sono state introdotte come alternativa economicamente vantaggiosa all'ampliamento delle strade, garantendo maggiore capacità e riducendo la congestione nei tratti più trafficati delle autostrade britanniche.
Ciò che rende un’autostrada intelligente intrinsecamente “intelligente” è l’implementazione della tecnologia di gestione del traffico. Ciò include telecamere e segnaletica che possono (in teoria) rilevare ostacoli e chiudere singole corsie. Può anche consentire al traffico di circolare sulla corsia d'emergenza nelle ore di punta, cosa che ha portato a molte controversie.
Esistono diversi tipi di autostrade intelligenti con diversi sistemi di gestione del traffico in atto, ma i guasti alle corsie di circolazione sulle strade dove la corsia di emergenza è stata aperta per facilitare il flusso del traffico hanno avuto conseguenze tragiche. Ciò ha portato a interrogarsi sulla sicurezza delle autostrade intelligenti e, in definitiva, al governo del Regno Unito che ha interrotto tutti i nuovi progetti di autostrade intelligenti nell'aprile 2023.
Allora, cosa sono le autostrade intelligenti e quanto sono sicure? Questa guida autostradale intelligente spiega tutto.
Il primo tratto autostradale intelligente nel Regno Unito è stato aperto nel 2006 sulla M42 nelle Midlands occidentali ed è stato visto come un modo economicamente vantaggioso per aumentare la capacità stradale senza la necessità di costruire nuove corsie. L'autostrada intelligente utilizza varie tecniche di gestione del traffico, inclusa la rimozione temporanea o permanente della corsia di emergenza.
Sulle autostrade intelligenti in cui la corsia di emergenza è stata rimossa, in modo permanente o meno, le aree di rifugio di emergenza vengono introdotte a tre quarti di miglio di distanza, ove possibile, e a non più di un miglio di distanza su ogni nuovo tratto. Secondo National Highways, circa il 10% della rete autostradale del Regno Unito è ora costituita da autostrade intelligenti.
Nonostante dispongano di aree di rifugio e di tecnologie di sicurezza per rilevare le interruzioni delle corsie attive come guasti o incidenti, le autostrade intelligenti sono state circondate da controversie. Gli automobilisti le cui auto hanno un guasto su un'autostrada intelligente senza corsia di emergenza e non riescono a raggiungere un'area di rifugio di emergenza sono lasciati alla mercé degli operatori CCTV di Highways England, che impiegano in media 17 minuti per individuare un veicolo in panne, o della tecnologia di rilevamento automatico dei veicoli fermi (SVD). Ciò ha spesso avuto risultati catastrofici. Di conseguenza, molti automobilisti hanno poca sicurezza quando percorrono questi tratti di strada.Mitsubish
Quando viene individuato un veicolo in panne, gli operatori impiegano altri tre minuti per modificare la segnaletica della corsia ostruita in una “X rossa”, chiudendo di fatto la corsia. Anche una volta fatto ciò, però, molti conducenti hanno la tendenza a non notare o ignorare questi segnali X rossi, con Highways England che ha emesso 180.000 lettere di avvertimento per l'infrazione tra il 2017 e l'estate 2018.
A meno che l'autista non riesca a portare l'auto in panne in un'area di rifugio di emergenza, distanziata fino a un miglio l'una dall'altra lungo le autostrade intelligenti, dovrà attendere che la polizia o Highways England chiudano fisicamente la corsia prima che la società di soccorso possa recuperare il veicolo.
Nell’aprile 2023, il governo e il Dipartimento dei trasporti hanno ceduto alle pressioni sulle autostrade intelligenti, annullando i piani per costruire non più delle 300 miglia di strada attualmente in funzione nel Regno Unito. Sono stati inoltre forniti 900 milioni di sterline di finanziamenti per contribuire a migliorare la rete autostradale intelligente esistente, tra cui l'aumento dell'affidabilità della tecnologia e l'installazione di 150 ulteriori aree di rifugio di sicurezza.
Eppure, nonostante tutto il denaro investito nei progetti di autostrade intelligenti, il giudizio sulla loro efficacia come alternativa sicura e frugale all’ampliamento dell’autostrada non è ancora chiaro. Un rapporto redatto da National Highways nel 2026 ha rilevato che solo tre dei 16 progetti di autostrade intelligenti del Regno Unito erano sulla buona strada per raggiungere il rapporto qualità-prezzo previsto, e molti erano addirittura destinati a costare ai contribuenti anche più dell'equivalente progetto di ampliamento.
Esistono tre diversi tipi di progetti di autostrade intelligenti in vigore nel Regno Unito:
Le autostrade controllate hanno tre o più corsie con limiti di velocità variabili, tuttavia, in caso di emergenza, rimane una corsia di emergenza tradizionale.
Le variazioni dei limiti di velocità variabili verranno visualizzate sui portali sopraelevati; con autovelox in atto per far rispettare i nuovi limiti. I portali possono anche visualizzare le chiusure delle corsie con una "X" rossa e gli automobilisti devono uscire dalla corsia chiusa il prima possibile.
Tratti di autostrada intelligente che utilizzano corsie di emergenza dinamiche trasformeranno la corsia di emergenza in una corsia di corsa attiva durante i periodi di maggiore affluenza per ridurre la congestione. La carreggiata avrà ancora una linea bianca continua tra la corsia uno e la corsia d'emergenza per differenziare le due corsie.
I portali sopraelevati segnaleranno se e quando la banchina di emergenza può essere utilizzata come corsia di traffico attiva e, se viene visualizzata una "X" rossa o i segnali in alto rimangono vuoti, non è necessario utilizzare la banchina di emergenza come corsia di circolazione attiva. I limiti di velocità variabili possono essere visualizzati sui portali sopraelevati durante i periodi di forte congestione o in prossimità di un incidente, con gli autovelox che applicano i nuovi limiti di velocità.
Come suggerisce il nome, i progetti di autostrada intelligente a tutte le corsie (ALR) rimuovono permanentemente la corsia di emergenza e la convertono in una corsia di marcia attiva da utilizzare in ogni momento dal traffico. Sulle autostrade ALR la corsia d'emergenza diventa prima corsia e verrà chiusa solo in caso di incidente o emergenza. Se la corsia è chiusa, verrà visualizzata una "X" rossa sui portali sopraelevati o sui segnali montati sui bordi e gli autisti dovranno uscire dalla corsia o dalle corsie il prima possibile.
I portali sopraelevati verranno utilizzati anche per mostrare i limiti di velocità variabili quando necessario, a seconda delle condizioni della strada o del traffico con autovelox utilizzati per far rispettare i limiti inferiori. Se sul portale non è visualizzato alcun limite di velocità, si applica il limite di velocità nazionale. Le telecamere a circuito chiuso vengono utilizzate per monitorare le corsie di traffico per eventuali incidenti, ma se i conducenti hanno un incidente o hanno un guasto, dovrebbero cercare di raggiungere un'area di rifugio di emergenza ove possibile. Le autostrade intelligenti ALR sono i tratti più controversi della rete autostradale intelligente.
Secondo la ROSPA (Royal Society for the Prevention of Accidents), le autostrade sono statisticamente le strade più sicure del Regno Unito. Nel 2023, Nick Harris, amministratore delegato di National Highways, ha affermato che “tutti e tre i tipi di autostrade intelligenti sono più sicure delle autostrade convenzionali”, con statistiche dal 2017 al 2021 che supportano ulteriormente questa affermazione. Tuttavia, Auto Express ha successivamente rivelato che le autostrade intelligenti sono più sicure delle autostrade convenzionali, a meno che la tua auto non abbia un guasto, e le statistiche delle autostrade nazionali mostrano maggiori pericoli a seguito di guasti e incidenti sulle autostrade intelligenti. Ciò nonostante il miglioramento della sicurezza generale.
Anche se le autostrade intelligenti sono statisticamente più sicure delle autostrade convenzionali, i conducenti hanno tre volte più probabilità di morire o ferirsi gravemente in caso di guasto su un’autostrada intelligente, rispetto a una con corsia di emergenza. Anche la tecnologia difettosa del portale digitale utilizzata sulle autostrade intelligenti sta mettendo a rischio i conducenti, con una richiesta della BBC Panorama Freedom of Information del 2024 che ha scoperto che tra giugno 2022 e febbraio 2024 si sono verificate quasi 400 interruzioni di corrente lungo i percorsi delle autostrade intelligenti, rendendo la segnaletica inutilizzabile.
Solo nel 2022, secondo i dati ufficiali, si sono verificati oltre 2.300 guasti ai sistemi radar autostradali intelligenti, progettati per monitorare il flusso del traffico per rilevare se un'auto si è fermata su una corsia attiva. In media, ci sono voluti cinque giorni per risolvere questi problemi e i dati stessi di National Highways suggeriscono che un'auto su dieci che si ferma sulle autostrade intelligenti sfugge al rilevamento, anche se il sistema radar è perfettamente funzionante.
Tra l’introduzione delle autostrade intelligenti nel 2010 e il 2024, almeno 79 persone sono state uccise su queste strade, spingendo i progetti a essere criticati da coroner e commissari di polizia. Organizzazioni automobilistiche come l'AA e i cari delle persone uccise sulle autostrade intelligenti hanno condotto una campagna per il ripristino della corsia di emergenza sulle strade convertite in autostrade intelligenti ALR.
Nell’aprile 2023, il governo ha tagliato i piani per l’introduzione di nuove autostrade intelligenti e ha promesso 900 milioni di sterline in fondi per migliorare la tecnologia di sicurezza e introdurre più aree di rifugio di emergenza sui tratti esistenti di autostrade intelligenti.
Tuttavia, i problemi persistono ancora; all'inizio del 2026 un uomo è stato giudicato colpevole di aver causato la morte per guida pericolosa dopo essersi scontrato con un'auto in panne sulla M4. L'imputato ha affermato che non c'era nulla che lo avvisasse del veicolo fermo, poiché la segnaletica del portale era difettosa nei cinque giorni precedenti l'incidente.
Se la tua auto si rompe su un'autostrada intelligente, come su qualsiasi strada, strada a doppia carreggiata o autostrada, sapere come reagire ti aiuterà a mantenerti al sicuro.
Se hai un guasto o un problema alla macchina mentre viaggi su un'autostrada intelligente, niente panico. Dovresti uscire immediatamente dall'autostrada intelligente o utilizzare un'area di rifugio di emergenza se non riesci a raggiungere un'uscita. Di seguito sono riportati alcuni suggerimenti su cosa fare in caso di guasto alla smart
In ogni caso, accendi le luci di emergenza, esci dall'auto attraverso la porta più vicina e posizionati sul lato opposto della barriera di sicurezza, lontano dal traffico in movimento.
Utilizza un'area di rifugio di emergenza se riesci a raggiungerla in sicurezza. Questi sono dipinti di giallo e contrassegnati da cartelli blu con sopra il simbolo del telefono SOS arancione.
Se non riesci a raggiungere un'area di rifugio di emergenza, accendi le luci di emergenza e spostati sul bordo se non è presente alcuna barriera di sicurezza ed è sicuro farlo, uscendo dalla porta sul lato sinistro (vicino).
Se è presente una barriera di sicurezza, scendi dall'auto utilizzando la portiera di sinistra (lato vicino) e attendi dietro la barriera.
Se non puoi fermarti nella corsia laterale o uscire dal veicolo in sicurezza, resta in macchina con le cinture di sicurezza allacciate e chiama il 999 se hai accesso a un cellulare.
Se puoi lasciare il tuo veicolo in sicurezza, contatta Highways England tramite il telefono SOS lungo la strada fornito in tutte le aree di rifugio di emergenza. Verrà inviato un agente del traffico in aiuto oppure verranno impostati i segnali autostradali per chiudere temporaneamente le corsie o ridurre i limiti di velocità mentre rimani nell'area di rifugio di emergenza.
Si consiglia un'ulteriore chiamata a Highways England quando si prevede di ricongiungersi all'autostrada in modo che possano essere messe in atto ulteriori restrizioni per rendere l'operazione quanto più sicura possibile.
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Tom è il consumer reporter di Auto Express, il che significa che trascorre il suo tempo indagando sulle storie che contano per tutti gli automobilisti, appassionati o meno. Ex giornalista della BBC e laureato in giornalismo multimediale, Tom ha scritto in precedenza per i siti partner Carbuyer e DrivingElectric e potresti anche vederlo mentre presenta video per i canali dei social media Auto Express.
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