Energia idroelettrica su piccola scala: Questi sistemi generano energia da piccoli corsi d'acqua o fiumi, in genere con una capacità fino a 10 megawatt (MW). Possono essere trovati in aree remote o servire come fonte di energia supplementare per le comunità.
Energia idroelettrica su larga scala: Questi sistemi generano energia da corpi idrici più grandi, come fiumi o bacini artificiali, e possono avere capacità che vanno da diversi megawatt a diversi gigawatt (GW). Esempi di progetti idroelettrici su larga scala includono la diga di Hoover negli Stati Uniti, la diga delle Tre Gole in Cina e la diga di Itaipu al confine tra Brasile e Paraguay.
Microenergia idroelettrica: Questi sistemi generano energia da fonti molto piccole, come ruscelli, canali o canali di irrigazione, e in genere hanno capacità di pochi kilowatt (kW). I sistemi microidroelettrici sono spesso utilizzati in aree rurali o remote dove l’accesso alla rete elettrica è limitato.
Potenza delle maree: Questi sistemi generano energia dal movimento delle maree, utilizzando sbarramenti di marea o turbine di marea. Esempi di centrali mareomotrici includono la centrale elettrica Tidal La Rance in Francia e la centrale elettrica Tidal del lago Sihwa in Corea del Sud.
Idroelettrico mediante pompaggio: Questi sistemi immagazzinano l’acqua ad un’altitudine maggiore durante i periodi di bassa domanda e la rilasciano attraverso una turbina durante i periodi di forte domanda. Ciò consente la generazione di energia durante i periodi di picco di consumo di elettricità. Esempi degni di nota includono la centrale elettrica di Dinorwig in Galles, la stazione di stoccaggio con pompaggio di Bath County in Virginia, negli Stati Uniti, e la centrale elettrica di stoccaggio con pompaggio di Okuyoshino in Giappone.
Questi esempi illustrano la vasta gamma di sistemi di energia idroelettrica, dai progetti comunitari su piccola scala alle centrali elettriche su larga scala che contribuiscono in modo significativo alla produzione mondiale di energia rinnovabile.
