Il carbone grezzo viene frantumato in pezzi più piccoli per aumentare la superficie per una migliore combustione e lavorato per rimuovere impurità come cenere e zolfo.
Passaggio 2:combustione nella caldaia
Il carbone polverizzato viene quindi immesso in una caldaia, dove viene bruciato con aria preriscaldata. L'energia chimica del carbone viene rilasciata come energia termica, che converte l'acqua nella caldaia in vapore ad altissima pressione.
Passaggio 3:surriscaldamento e riscaldamento
Il vapore in uscita dalla caldaia è detto vapore primario. Per aumentare l'efficienza, il vapore primario viene surriscaldato nei surriscaldatori secondari esponendolo a temperature ancora più elevate. Alcune centrali elettriche impiegano anche riscaldatori, dove il vapore viene riscaldato dopo essersi espanso attraverso il primo stadio della turbina (noto come riscaldamento).
Passaggio 4:turbina a vapore
Il vapore ad alta pressione e ad alta temperatura proveniente dalla caldaia o dal riscaldatore entra in una turbina a vapore, un dispositivo a più stadi costituito da file di pale rotanti. Quando il vapore passa attraverso le pale della turbina, perde energia e imprime forza sulle pale, facendole ruotare. La rotazione della turbina è ciò che alla fine genera elettricità.
Passaggio 5:condensatore e raffreddamento
Dopo aver attraversato le pale della turbina, il vapore entra nel condensatore, uno scambiatore di calore in cui il vapore viene condensato nuovamente in acqua con l'aiuto di un mezzo di raffreddamento, come l'acqua di fiume o le torri di raffreddamento. L'acqua condensata viene quindi pompata nuovamente nella caldaia per ripetere il ciclo.
Passaggio 6:generatore
L'albero rotante della turbina è collegato ad un generatore, che converte l'energia meccanica in energia elettrica attraverso l'induzione elettromagnetica. Mentre il generatore ruota, induce un flusso di elettroni nei conduttori elettrici circostanti.
Passaggio 7:trasmissione
L'energia elettrica generata nella centrale elettrica viene solitamente trasmessa su linee di trasmissione ad alta tensione a vari centri di distribuzione, che poi forniscono energia a case, industrie e imprese attraverso reti di distribuzione locali.
