Prima della fondazione della Volkswagen, c'erano diverse altre case automobilistiche tedesche che producevano veicoli simili. Queste aziende includevano:
* Zündapp: Zündapp era un produttore tedesco di motociclette e automobili fondato nel 1917. L'azienda iniziò a produrre automobili all'inizio degli anni '20 e il suo modello più popolare fu la Zündapp Janus, introdotta nel 1957.
* DKW: DKW era un produttore tedesco di automobili e motociclette fondato nel 1907. L'azienda produceva una varietà di veicoli, tra cui automobili, motociclette e veicoli commerciali. L'auto più popolare della DKW fu la DKW F89, introdotta nel 1939.
* NSU: NSU era un produttore tedesco di motociclette e automobili fondato nel 1873. L'azienda iniziò a produrre automobili agli inizi del 1900 e il suo modello più popolare fu la NSU Prinz, introdotta nel 1958.
Queste tre società furono i principali precursori della Volkswagen. Sebbene fossero società indipendenti, condividevano una serie di somiglianze. Innanzitutto, tutte e tre le società avevano sede in Germania. In secondo luogo, tutte e tre le società producevano piccole auto a prezzi accessibili che erano apprezzate dal grande pubblico. In terzo luogo, tutte e tre le società furono infine fuse in Volkswagen.
Nel 1937, il Fronte del lavoro tedesco decise di creare una nuova casa automobilistica che avrebbe prodotto un'auto a prezzi accessibili per il popolo tedesco. Questa società si chiamava Volkswagen e le fu dato il controllo sulle attività di Zündapp, DKW e NSU. La prima automobile della Volkswagen, il Maggiolino, fu introdotta nel 1938 e divenne una delle auto più popolari al mondo.
