Un'amica ha notato una conversazione privata che ha avuto a casa con suo marito. Stavano parlando di un progetto unico legato al suo lavoro. Non molto tempo dopo, anche se non ha mai menzionato il progetto a nessun altro, né ne aveva sentito parlare prima, sul suo feed di Facebook è apparsa una pubblicità per quel progetto stesso. Qualcuno stava ascoltando.
Qualcuno sta ascoltando anche la tua macchina. Beh, forse non ascoltando, ma monitorando. E forse non qualcuno ma qualcosa:il computer della tua auto controlla le condizioni del tuo olio. Molte case automobilistiche ora includono un sistema di monitoraggio della durata dell'olio che tiene traccia e segnala quando è il momento di cambiare l'olio nel motore.
Intervalli di cambio olio prima del Grande Fratello
Fino a poco tempo, il modo per determinare quando era il momento di cambiare l'olio era fare una di queste due cose. Potresti seguire la saggezza convenzionale che suggeriva un cambio dell'olio ogni tremila miglia o potresti controllare il manuale del proprietario per la raccomandazione del produttore.
Il vecchio mito delle tremila miglia derivava da un'epoca in cui i motori erano realizzati, per così dire, con tolleranze meno specifiche e l'olio motore era meno capace di quanto non lo sia oggi. Il mito persiste ancora, in gran parte, perché veloci negozi di petrolio che beneficiano del consiglio lo perpetuano.
Detto questo, se controlli il manuale del proprietario per vedere cosa ha da dire il produttore del veicolo sull'intervallo di cambio dell'olio per il tuo motore, potresti essere sorpreso. Il tempo più breve tra i cambi dell'olio in condizioni operative normali da parte di qualsiasi casa automobilistica oggi è di cinquemila miglia. Alcuni suggeriscono un intervallo molto al di là di quello - più di diecimila miglia. Tuttavia, se guardi alle scritte in piccolo, molti (se non la maggior parte) conducenti guidano le loro auto non in condizioni "normali", ma in condizioni "speciali" o "gravi".
Che aspetto hanno quelle condizioni "speciali"? È interessante notare che includono traffico stop-and-go, guida su strade polverose o sterrate, guida a bassa velocità per lunghe distanze, lunghi viaggi al minimo, viaggi ripetuti sotto i cinque miglia al freddo e altro ancora. Queste condizioni "speciali" assomigliano molto al normale traffico dell'ora di punta.
E qual è la raccomandazione per stare al passo con i cambi dell'olio in tali condizioni? Qualcosa di più vicino a tremila miglia.
La nuova normalità
Dato che molti conducenti si trovano in queste condizioni di guida "speciali" almeno per una parte del tempo (è possibile aggiungere all'elenco anche il traino, i portapacchi per auto e il trasporto di carichi pesanti), e non in tali condizioni in altri volte, come si fa a sapere quanto durerà l'olio in un motore?
Entra nel sistema di monitoraggio della durata dell'olio o OLM. Si tratta di un sistema che segnala al conducente tramite una luce sul cruscotto o un messaggio sul display del sistema informativo del conducente. Viene attivato dal computer del motore (Modulo di controllo motore o ECM) e aiuta a ricordarti di non saltare il cambio dell'olio.
Gli OLM non sono del tutto nuovi. Sono stati in servizio su alcune marche e modelli di veicoli dagli anni ottanta, ma sono stati gradualmente introdotti. Le prime versioni erano piuttosto semplici (alcune lo sono ancora) e si limitavano a tenere traccia del numero di miglia percorse da un veicolo. Con questo sistema di misurazione della distanza, il computer ti avvisa quando viene raggiunta la tappa successiva. Una volta cambiato l'olio, resetti il sistema e ricomincia a contare le miglia. Questo tipo di sistema è ancora in uso in molti veicoli (Toyota e Hyundai sono due esempi) e aiuta il conducente a rispettare il programma di manutenzione ordinaria del produttore.
Ma i continui miglioramenti nella tecnologia del motore, nei processi di produzione, nei sistemi di gestione del motore (computer), nella tecnologia dei lubrificanti e persino nei requisiti degli standard CAFE (Corporate Average Fuel Economy) hanno portato non solo a intervalli di cambio dell'olio estesi, ma anche a vari.
I moderni oli motore, ad esempio, hanno additivi speciali che prevengono la formazione di morchie, proteggono dall'usura del motore e prevengono la corrosione. Aggiungi a queste capacità di raffinazione avanzate (o più, l'ubiquità dei prodotti di olio motore sintetici) e avrai un olio motore che è in grado di offrire molto più di qualche migliaio di miglia di servizio. I motori di oggi spesso consigliano di cambiare l'olio con incrementi di cinque, otto, diecimila miglia o più.
L'olio motore è in grado di durare più a lungo, a volte molto più a lungo rispetto al passato. Un OLM vecchio stile serve come aiuto, come promemoria quando è il momento di cambiare l'olio.
Un nuovo e coraggioso mondo di monitor
Eppure sappiamo che le condizioni di guida svolgono un ruolo importante nella vita dell'olio motore. Il chilometraggio da solo non determina le condizioni o la durata dell'olio in un motore. Lo sanno anche i produttori di veicoli. Pertanto, sono state sviluppate forme più avanzate di OLM. General Motors, Chrysler e Ford hanno prodotto sistemi basati su software che utilizzano algoritmi complessi per prevedere quando sarà necessario cambiare l'olio nei loro motori. Nella previsione vengono utilizzati fattori come il numero di giri del motore e la temperatura di esercizio. Utilizzando queste informazioni e dati raccolti da una serie di sensori su un motore, questo sistema regola l'intervallo di cambio dell'olio in base alle caratteristiche operative, alle condizioni climatiche e alle abitudini di guida.
Altri produttori (in particolare VW/Audi) utilizzano un OLM che fa più del previsto. Il loro sistema è diverso in quanto utilizza sensori per determinare la quantità di olio nel motore e misurarne la temperatura continuamente quando il motore è in funzione. Questo può tenere conto dello stress posto sugli additivi nell'olio che potrebbe farli scomporre prima quando le temperature aumentano o il livello dell'olio scende al di sotto del segno pieno.
Altre aziende ancora vanno oltre il conteggio delle miglia, l'estrazione di dati con un algoritmo informatico e il monitoraggio della temperatura e del livello del petrolio. BMW e Mercedes-Benz portano la tecnologia OLM a un altro livello misurando le condizioni e rilevando i contaminanti nell'olio. Lo fanno con l'aiuto di sensori speciali che rilevano le caratteristiche dell'olio (come l'aumento dell'acidità o il cambiamento delle proprietà dielettriche quando l'olio si consuma o si contamina).
Il risultato finale di questi OLM più intelligenti è che un conducente può mantenere l'olio in un motore fino a quando non si avvicina alla fine della sua vita utile piuttosto che scartarlo prima del tempo. Affidarsi a vecchie formule basate sul tempo e sul chilometraggio per cambiare l'olio fa una delle due cose. Porta o a buttare via l'olio con molta più vita rimasta, oppure porta a guidare con olio vecchio che non fa più il suo lavoro. Un OLM che monitora le condizioni dell'olio ti consente di viaggiare, diciamo, cinquemila miglia in una serie di condizioni di guida e ottomila in un'altra.
Tuttavia, indipendentemente dal tipo di OLM presente nel tuo veicolo, dai sistemi basati sul chilometraggio ai sistemi di monitoraggio delle condizioni, è necessario notare alcuni principi. Per uno, gli OLM non hanno modo di rilevare se hai usato olio di qualità scadente o economico nel tuo motore. Utilizzare olio motore di qualità che soddisfi o superi le raccomandazioni del produttore del veicolo. E quando si tratta di questa raccomandazione, assicurati di utilizzare il fluido giusto, per attenersi al tipo e al peso di olio corretti per cui il tuo motore è stato progettato. Infine, la responsabilità della manutenzione della propria auto non spetta a un computer; è tuo. Ci si può fidare degli OLM, ma sta a te cambiare l'olio in tempo.
Sì, la tua auto potrebbe monitorare ciò che accade all'interno del motore, ma il suo scopo è aiutarti a discernere il momento migliore per la manutenzione. Per quanto riguarda Siri e Alexa? Bene, chissà quali potrebbero essere le loro intenzioni.
