L'energia cinetica è spesso indicata come la ben nota relazione tra massa, il quadrato della velocità e una costante. Da qui è immediatamente evidente che, mantenendo costante l'energia, una riduzione di massa significa un aumento di velocità. Questa ottimizzazione di base è l'equivalente del Santo Graal del mondo del negozio di prestazioni. Continuiamo a trovare modi innovativi per ridurre la massa del veicolo; come l'utilizzo di pannelli della carrozzeria in lega, plastiche avanzate e, più recentemente, fibra di carbonio.
A un livello più elementare è costituito da fili di carbonio molto sottili (circa un decimo dello spessore di un capello umano) che sono intrecciati in strati di rete intricati. Un po' come un tappeto patchwork. Come puoi immaginare, non è esattamente il tipo di materiale con cui puoi lavorare facilmente, motivo per cui è spesso rinforzato con metalli e plastica per formare un composito. Questa è la forma più comune di fibra di carbonio che potresti aver già visto su prodotti di fascia alta come biciclette e finiture automobilistiche.
Il motivo della mania del carbonio è che ha una resistenza incredibilmente alta (13 volte più forte dell'alluminio) in rapporto al peso, oltre ad essere abbastanza flessibile. Ciò lo rende ideale per l'uso in aree in cui è necessario qualcosa di molto forte, ma anche leggero, come l'industria aerospaziale e le officine automobilistiche ad alte prestazioni. (Oltre a questo, sembra anche molto bello). Sta diventando sempre più diffuso poiché la ricerca e lo sviluppo continuano a migliorarne la composizione, riducendo al contempo i costi di produzione.
L'ultima svolta nella tecnologia (oltre alla carrozzeria di una certa vettura sportiva di fascia alta) è quella di produrre cerchi per veicoli ad alte prestazioni. I vantaggi di questo sono estremi (come nella Mustang Shelby GT350R extreme), non solo riduce il peso del veicolo, un enorme aumento di potenza, ma funge anche da sistema aggiuntivo di smorzamento degli urti. Ciò migliora la maneggevolezza, la durata delle sospensioni riducendo i livelli di rumorosità della cabina e la sollecitazione della cremagliera dello sterzo. Tutto questo ha un prezzo, tuttavia, a circa $ 12.000 per una serie di cerchi in fibra di carbonio da negozio ad alte prestazioni, i primi utenti dovranno avere tasche profonde.
Marchi automobilistici ad alte prestazioni come BMW, Porsche, Koenigsegg e Ford sono già saliti sul carro; è solo questione di tempo prima che la tecnologia diventi mainstream. I cerchi sono attualmente formati da un composito in fibra di carbonio, con fori per bulloni di posizionamento in lega premuti e uno speciale strato interno temprato al plasma per proteggerli dal calore eccessivo dei freni.
Finché il danno al cerchio è limitato al rivestimento in resina epossidica, la fibra di carbonio (che è abbastanza spessa) può essere facilmente riparata con una semplice riverniciatura e lucidatura. Per quanto riguarda il cracking, è altamente improbabile che la fibra di carbonio si rompa e gli attuali cerchi sono prodotti con tolleranze di sicurezza superiori a quelle richieste dal settore sui caricatori convenzionali.
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