La chiave per costruire un'auto incredibilmente veloce non è solo la potenza, ma anche il peso.
Dalle auto da corsa di Formula 1 alle supercar ultra costose per strada, mantenere basso il peso è essenziale per prestazioni elevate. Più un'auto è leggera, più velocemente può muoversi. Ecco perché le case automobilistiche utilizzano un'ampia gamma di materiali leggeri e high-tech per creare le carrozzerie delle loro auto. La fibra di carbonio è uno dei materiali più leggeri attualmente in uso.
In poche parole, la fibra di carbonio è composta da fili molto sottili di carbonio intrecciati insieme in un foglio. Il risultato è un materiale cinque volte più resistente dell'acciaio e tuttavia pesa due terzi in meno. Molti veicoli ad alte prestazioni utilizzano la fibra di carbonio in una forma o nell'altra, come le auto da corsa di F1, le auto M di BMW e la supercar Lexus LFA. La fibra di carbonio viene utilizzata anche su aeromobili, prodotti di consumo e persino in applicazioni di ingegneria civile.
Ma la fibra di carbonio ha i suoi svantaggi. Principalmente, è molto costoso e richiede tempo per la produzione. Ad esempio, Toyota ha dovuto costruire un telaio in fibra di carbonio unico, di qualità aerospaziale, uno degli unici due al mondo, solo per costruire il telaio per la Lexus LFA. La roba non è esattamente facile da trovare [fonte:Lexus].
Questo fa sorgere la domanda:cosa c'è di meglio della fibra di carbonio? Una delle case automobilistiche più prestigiose del mondo afferma che la risposta è l'alluminio.
Sebbene aziende come BMW, Porsche, McLaren e persino Chevrolet abbiano preso almeno un certo livello di impegno per la fibra di carbonio, Ferrari afferma che l'alluminio leggero è superiore perché può essere prodotto in serie a una velocità maggiore rispetto alla fibra di carbonio.
A differenza delle Ferrari più vecchie che presentavano fibra di carbonio come l'Enzo, l'ultima 458 Italia dell'azienda fa ampio uso di alluminio. La Ferrari afferma che l'alluminio non ha alcuna penalità di peso aggiuntiva rispetto alla fibra di carbonio. Dicono che il materiale sia anche molto più economico da riparare se viene danneggiato in una collisione. Probabilmente dovremmo menzionare qui che la maggior parte delle nuove auto sono ancora in acciaio [fonte:Popular Mechanics]. Quindi, mentre la fibra di carbonio potrebbe non essere ancora una notizia vecchia, ha una certa concorrenza. Molti produttori stanno sperimentando corpi realizzati in magnesio o polimeri plastici. Altri materiali nuovi di zecca ed esotici sono all'orizzonte anche per applicazioni automobilistiche.
Infatti, nel 2011 i ricercatori in California hanno svelato un nuovo materiale composto da un "micro reticolo" di tubi cavi interconnessi, ciascuno misura 1.000 volte più sottile di un capello umano e circa 100 volte più leggero del polistirolo [fonte:HRL]. Il risultato è il materiale più leggero al mondo e forse vedremo qualcosa di simile sulle supercar leggere del futuro?
