I veicoli elettrici (o veicoli elettrici) sono la prossima grande novità:le auto che stanno rivoluzionando l'industria automobilistica come facevano gli ibridi meno di due decenni fa. Il lancio dell'infrastruttura di ricarica dei veicoli elettrici sta avvenendo negli Stati Uniti, lentamente ma inesorabilmente. Alcuni dei primi modelli di veicoli elettrici erano considerati esperimenti, venduti o noleggiati solo in alcuni stati. Molte persone temono ancora che un veicolo elettrico non li porti dove devono andare con una carica completa e che la ricarica potrebbe essere complicata o scomoda o lasciarli bloccati. E poi c'è il problema del costo:i veicoli elettrici sono in genere poco costosi da utilizzare, ma l'acquisto di uno comporta un sovrapprezzo in anticipo. (Alcuni stati hanno agevolazioni fiscali per i veicoli elettrici che aiutano, tuttavia.) Nessun problema, affermano i sostenitori delle auto elettriche, queste preoccupazioni e complicazioni sono tipiche delle nuove tecnologie.
La cosa divertente è che le auto elettriche non sono una nuova tecnologia. Ritornano ai giorni, beh, dell'auto. Forse non così lontano, ma abbastanza vicino. I primi prototipi di auto elettriche risalgono infatti ai primi anni del 1800, in qualche modo coincidente con lo sviluppo del motore elettrico e della batteria. Gli ingegneri negli Stati Uniti e in tutta Europa hanno fatto molti progressi, ma ci è voluto del tempo prima che i produttori prendessero slancio.
Entro il 1890, c'erano in realtà dieci volte più auto elettriche vendute rispetto alle auto a benzina (e c'erano anche auto a vapore in competizione per una quota del mercato). Una delle auto elettriche all'avanguardia era un veicolo costruito nell'Iowa progettato da un chimico di nome William Morrison [fonte:Matulka]. Raggiunse circa 14 miglia orarie (22,5 chilometri orari), ma era popolare e gareggiava con artisti del calibro di Studebaker e Oldsmobile, che all'epoca producevano anche auto elettriche (i loro veicoli a benzina arrivarono più tardi).
Le auto elettriche hanno goduto di una buona corsa durante la fine del secolo, ma la produzione di massa si è rivelata la loro rovina. Quando tutte le auto furono costruite a mano, fu una battaglia leale, ma nel 1910 furono introdotte le prime moderne catene di montaggio. Dal momento che le auto a gas sono state le prime ad essere messe in gioco, i loro produttori hanno avuto un vantaggio finanziario che i produttori di auto elettriche non potevano battere. Anche l'infrastruttura elettrica limitata era un problema (prefigurando la nostra attuale rivoluzione dei veicoli elettrici). Pertanto, la benzina vinse come fonte di energia preferita, aiutata dall'immensa popolarità del modello T economico e accessibile di Ford. I veicoli elettrici erano ancora prodotti, ma in numero molto ridotto, per scopi commerciali o industriali. Una breve rinascita delle auto elettriche si è verificata di nuovo negli anni '90, ma si sono estinte di nuovo completamente prima dell'inizio della nostra attuale era dei veicoli elettrici. Ora abbiamo scelte che vanno dalle utilitarie alle autentiche auto di lusso, con molte nuove opzioni in arrivo. L'autonomia elettrica è migliorata ed è più facile e conveniente che mai trovare un posto dove ricaricarsi. Tuttavia, nel modo in cui i produttori di veicoli elettrici di oggi pubblicizzano i loro successi e la tecnologia moderna, non sorprende che l'auto elettrica sembri qualcosa di completamente nuovo.
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