Forse non c'è persona più associata all'automobile di Henry Ford. Ford ha il merito di aver portato l'auto alle masse, che ha trasformato la guida da passatempo per ricchi a parte integrante della vita quotidiana di milioni di persone. Immagina come sarebbe il mondo senza l'adozione di massa dell'auto come mezzo di trasporto di base:non avremmo paesi attraversati da autostrade, ci sarebbero meno periferie (e quelle che hanno esistere si aggrapperebbe al centro città) e nessuno dovrebbe mai rimanere intrappolato in una lunga fila drive-thru a pranzo (a pensarci bene, non ci sarebbe affatto drive-thrus!). Ma, mentre Ford ha portato l'auto alla gente, non ha inventato l'auto.
La maggior parte degli storici attribuisce al tedesco Karl Benz l'invenzione dell'automobile, sebbene un certo numero di persone avesse lavorato su veicoli semoventi più o meno nello stesso periodo. Benz, la cui omonima azienda automobilistica, Mercedes-Benz, costruisce auto ultra-lusso che somigliano poco alle auto originali su cui lo stesso Benz ha lavorato, ha sviluppato un veicolo a tre ruote a benzina nel 1885. Nel 1889, Benz aveva un veicolo commerciale funzionante , la Model 3, che ha esposto all'Esposizione Universale di Parigi.
Le persone lo fanno sembra che gli piaccia attribuire a Ford l'innovazione:anche la catena di montaggio è spesso erroneamente attribuita a lui. E anche se non ha inventato né l'auto né la catena di montaggio, ha fatto qualcosa che è probabilmente ancora più importante:ha combinato (e perfezionato) la produzione della catena di montaggio e la costruzione di automobili.
Nel 1896, Ford aveva costruito la sua automobile e completò un secondo prototipo nel 1898. Ha fondato due case automobilistiche che hanno fallito prima di creare la Ford Motor Company nel 1903. Ciò che ha differenziato la Ford Motor Company dai suoi primi sforzi è che questa volta , Ford non voleva solo costruire automobili, voleva costruire molto di automobili. Molte delle prime case automobilistiche erano di proprietà o gestite da ex produttori di autobus. Le carrozze venivano costruite a mano, lentamente, da maestri artigiani. Applicando gli stessi principi della costruzione di autobus alle automobili, questi produttori hanno mantenuto le automobili costose e fuori dalla portata della maggior parte degli acquirenti.
Ma Ford voleva creare "un'automobile per la grande moltitudine" [fonte:The Henry Ford]. La Ford Motor Company aveva già costruito e venduto sia la Ford Model A che la Model N, ma nel 1908 Ford introdusse la Model T. La Model T era più facile da guidare e riparare rispetto ad altre auto dell'epoca, ed era popolare, ma Ford voleva abbassare il prezzo e vendere più auto. Fu allora che la sua azienda iniziò a costruire la Model T su una catena di montaggio. Nel 1913, un Modello T poteva essere costruito in sole due ore e mezza. In precedenza c'erano volute 12 ore per costruire una singola macchina! [fonte:History.com]
Quindi, non è stato Henry Ford a inventare l'auto, ma l'ha fatta rivoluzionare il modo di costruire le auto.
