Henry Ford è nato nel 1863 ed è morto nel 1947. Non ha solo assistito a eventi importanti nella storia degli Stati Uniti; ha contribuito a realizzarli. Le innovazioni di Ford e la sua omonima casa automobilistica sono una parte cruciale del nostro attuale sistema economico. E non si limitò a costruire automobili:rivoluzionò totalmente il processo, inventando nuovi sistemi e metodi che sono ancora in uso oggi. Le persone sono creature complicate, però, e Henry Ford aveva alcune opinioni e convinzioni controverse che, nel bene e nel male, influenzano la sua eredità. Ad esempio, era un noto antisemita, nutriva profondi pregiudizi contro gli ebrei. E alcune delle sue pratiche commerciali inizialmente considerate progressiste potrebbero aver avuto motivazioni più oscure. Di conseguenza, molti americani hanno ancora un forte sentimento per quell'uomo. Una fazione vuole nascondere le sue qualità sgradevoli, sostenendo che i suoi contributi positivi all'economia e all'industria americane superano il fatto che non fosse una persona molto simpatica. Altri credono che il suo trattamento inadeguato nei confronti delle altre persone e le pratiche commerciali eticamente discutibili non dovrebbero essere giustificate.
Da che parte stai? Prima di prendere una decisione, diamo un'occhiata ad alcuni dei miti su Henry Ford.
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Henry Ford avrebbe detto:"Se avessi chiesto alle persone cosa volevano, avrebbero detto cavalli più veloci". È una delle citazioni più famose a lui attribuite. Tuttavia, ci sono poche prove, se non nessuna, che abbia mai effettivamente fatto questa affermazione [fonte:Vlaskovits]. In un certo senso, non ha molta importanza:nel grande schema di Henry Ford, questa è un'affermazione piuttosto innocua. Presuntuoso, ma innocuo. E comunque, dovrebbe spiegare perché ha costruito la Model T in quel modo, anche se i suoi metodi erano sconosciuti all'epoca. Che abbia detto la citazione o meno, ha comunque costruito la Model T e ha cambiato la storia. Allora perché importa, allora? Ebbene, Henry Ford e Ford Motor Company sono ancora casi di studio per innovatori di tutto il mondo. E quella citazione rappresenta una linea di demarcazione tra due scuole di pensiero. Il primo ritiene che l'innovazione debba essere alla luce del feedback dei consumatori e delle ricerche di mercato. L'altra parte pensa che l'ispirazione non debba essere trattenuta da dettagli banali come il feedback dei consumatori.
Come discuteremo nelle prossime pagine, Henry Ford ha iniziato su una strada e poi si è perso nell'altra, indipendentemente da ciò che ha fatto o non ha detto.
Il mito persiste sul fatto che, per risparmiare denaro, Henry Ford abbia riprogettato le parti più durature del Modello T con una qualità inferiore. Il Modello T è stato progettato per la convenienza e l'affidabilità, un grande motivo di orgoglio per Ford. In effetti, le Model T tendevano a durare più a lungo delle auto della concorrenza. Secondo la storia, però, secondo quanto riferito, Henry Ford ha inviato un gruppo di ingegneri alle discariche per studiare la Model T. Sono tornati e gli hanno detto che le Model T dismesse erano indossate in modo abbastanza uniforme, ad eccezione di una parte:il perno, che mostrava pochissima usura su quasi tutti gli esemplari. Ford ha poi affermato che i nuovi kingpin dovrebbero essere progettati secondo uno standard di qualità inferiore in modo da non sopravvivere al resto dell'auto. Gli storici sembrano concordare sul fatto che ciò sia realmente accaduto [fonte:Snopes]. Tuttavia, il mito è che Henry Ford fosse disposto a sacrificare la qualità complessiva delle sue auto e a imbrogliare i suoi clienti per il bene di pizzicare pochi centesimi. Ma questo contraddice direttamente le altre iniziative di qualità di Ford, dove ha speso soldi veri per produrre un'auto migliore. Henry Ford considerava semplicemente un affare intelligente non spendere soldi extra dove non sarebbe stato di alcun vantaggio aggiuntivo.
... e non aveva idea di cosa stesse dicendo.
Henry Ford mantenne legami con Adolf Hitler, disse spesso cose orrendamente offensive e pubblicò persino un giornale chiamato "Dearborn Independent", pieno di discorsi di odio antiebraico. Per anni, storici e sostenitori di Ford hanno affermato che Henry Ford non era coinvolto nell'attività quotidiana della gestione del giornale e raramente lo leggeva; pertanto, non poteva essere ritenuto responsabile di quanto pubblicato. Inoltre, alcuni dei sostenitori di Ford sono arrivati al punto di affermare che Ford non aveva davvero idea di quanto fossero offensivi i suoi punti di vista e le sue dichiarazioni per le persone intorno a lui [fonte:Woeste]. Questo mito, basato su una citazione inventata da storici non etici, è persistito anche dopo essere stato sfatato. Ford è stato citato in giudizio per diffamazione e i ricercatori hanno trovato i documenti degli avvocati del caso, che mostrano che Ford ha ordinato al giornale di smettere di scrivere e pubblicare contenuti incendiari nel 1922 e di ricominciare nel 1924. Il caso non è mai stato processato perché Ford inscenato un incidente d'auto per evitare di dover andare in tribunale.
Henry Ford potrebbe aver manipolato per evitare di testimoniare, ma non è possibile che sia fuori dai guai per i contenuti antisemiti nel "Dearborn Independent".
In superficie, Henry Ford ha implementato molti programmi e politiche diversi che hanno aiutato i suoi lavoratori. Alcuni dei suoi sostenitori li pubblicizzano come idee "progressiste" o addirittura "liberali". Senza alcun retroscena, tale interpretazione è comprensibile. Ma come abbiamo già discusso, Henry Ford era tutt'altro che liberale. In sua difesa, la sua motivazione non era proprio il profitto. Voleva semplicemente migliorare il modo in cui gestiva la sua attività. Nonostante le politiche apparentemente favorevoli alle famiglie di Ford, tuttavia, ha davvero cercato di controllare gran parte della vita dei suoi dipendenti al di fuori dello stabilimento. Essendo il più grande produttore di automobili del mondo (all'epoca), questo comportamento ha avuto effetti di vasta portata. Ford era particolarmente irritato dalla possibilità di una sindacalizzazione e lavorò così duramente per impedire ai suoi dipendenti di sindacalizzare che il National Labor Relations Board dovette intervenire. Alla fine degli anni '30, quando i sindacati stavano prendendo piede in tutta Detroit, Henry Ford stava contemplando chiudere la sua azienda per impedirlo [fonte:History.com]. Alla fine cedette. Nel 1941, Ford firmò un contratto con la United Auto Workers.
Come vedrai nella prossima pagina, vale la pena approfondire ulteriormente il mito sulla cultura del posto di lavoro "progressista" di Henry Ford.
Questo è forse il mito Ford più persistente. È vero, Henry Ford ha aumentato i salari a un livello inaudito all'epoca:i lavoratori della catena di montaggio avevano il potenziale per guadagnare $ 5 al giorno. Ma non era così che potessero acquistare le proprie Model T, come ampiamente ripetuto. Ford non era un campione liberale. Non gli importava particolarmente della situazione economica individuale dei suoi lavoratori. Voleva solo che i suoi lavoratori smettessero di stancarsi e di abbandonare la linea a metà turno, il che è costato alla fabbrica perdite di tempo, riduzione o perdita di produttività e il mal di testa di assumere e formare costantemente nuovi dipendenti. Dopo l'aumento della retribuzione, la produttività e la qualità sono migliorate, il fatturato è stato ridotto e Ford era soddisfatto di aver fatto un buon investimento [fonte:Leef]. Tuttavia, con tale aumento, i lavoratori hanno dovuto accettare un codice di condotta applicabile sul lavoro e sul tempo personale. Non potevano bere, giocare d'azzardo o permettere alle loro mogli di lavorare fuori casa. Gli immigrati hanno dovuto imparare l'inglese. Ford ha persino assunto un comitato che avrebbe effettuato visite a domicilio per garantire il rispetto di questi standard.
Quindi, anche se Henry Ford ha inventato metodi che hanno cambiato per sempre la produzione, il suo approccio da "fratello maggiore" alla gestione dei dipendenti non è stato particolarmente celebrato o ampiamente adottato.
Pubblicato originariamente:16 gennaio 2015
Piuttosto che prendere posizione sul dibattito pro-Henry Ford/anti-Henry Ford, devo chiedermi quanto sarebbe stato più difficile per lui funzionare come era nell'era di Internet. Sarebbe molto più difficile farla franca con il tipo di cose che ha fatto con i media e i consumatori che guardavano ogni mossa. Naturalmente, questo dovrebbe essere detto di molti dei prolifici e controversi uomini d'affari (e politici e intrattenitori) che vivono oggi, e non sembra impedire a molti di loro di aprire bocca. Ci sono dei difetti in questa linea di domande, lo so. Ma se Henry Ford non avesse automatizzato la produzione, l'avrebbe fatto sicuramente qualcun altro. Avremmo ancora le nostre auto, laptop, smartphone e tutto il resto, quindi è davvero difficile lasciare che alcuni dei suoi comportamenti scivolino. Ma una delle cose più interessanti di Henry Ford è che sembrava pensare che stesse operando nel vuoto:che le persone avrebbero comprato le sue auto, ma non avrebbero prestato attenzione a nient'altro che faceva. E questo proprio non volerebbe adesso.
