“Il capitale non è così importante negli affari. L'esperienza non è così importante. Puoi ottenere entrambe queste cose. L'importante sono le idee".
— Harvey S. Firestone
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Gli pneumatici gommati sono diventati un punto fermo alla Indy 500.[/caption]
Harvey S. Firestone ha avuto idee che hanno cambiato per sempre il modo in cui ci muoviamo su quattro ruote.
Con l'obiettivo di fornire "il maggior numero di miglia per dollaro", Firestone ha lanciato una serie di innovazioni di pneumatici, tra cui:
Le idee di Firestone erano radicate nel suo lavoro presso l'azienda di buggy di suo zio a Detroit. Si era trasferito lì dopo essere nato e cresciuto in una fattoria a Fairfield Township, Ohio.
All'attività di buggy, un altro giovane di nome Henry Ford ha acquistato un set di pneumatici da Firestone, un incontro che avrebbe portato a una forte amicizia e collaborazione commerciale. Non passò molto tempo, però, prima che Firestone lasciasse la compagnia di suo zio e partisse per Chicago.
Nella Windy City, Firestone ha fondato la sua prima attività di pneumatici nel 1897. Ha venduto la sua quota due anni dopo e ha destinato i proventi al lancio di The Firestone Tire &Rubber Co. nel 1900 ad Akron, Ohio, che stava rapidamente diventando un importante hub per pneumatici produzione. Nel suo primo anno di attività, Firestone Tire &Rubber ha venduto pneumatici per 110.000 dollari. Nel 1920, le vendite di pneumatici raggiunsero i 115 milioni di dollari.
Due anni dopo lo sbarco ad Akron, l'azienda di Firestone ha aperto il suo primo stabilimento con una dozzina di dipendenti. Un anno dopo, nel 1903, l'azienda iniziò a produrre i propri pneumatici. Nel 1910, le vendite avevano superato il milione di dollari. La crescita delle vendite includeva l'acquisto da parte di Ford Motor Co. nel 1905 di 2.000 set di pneumatici Firestone per auto Model T; all'epoca era il più grande ordine di pneumatici della storia.
(Oltre a Henry Ford, i famosi amici di Firestone includevano il presidente Warren Harding, l'inventore Thomas Edison e lo scrittore John Burroughs.)
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John Burroughs, Thomas Edison e Harvey S. Firestone durante un viaggio in campeggio nel 1918 in West Virginia.[/caption]
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Henry Ford, Thomas Edison, John Burroughs e Harvey S. Firestone durante un viaggio in campeggio nel 1918 in West Virginia.[ /didascalia]
"Le capacità di Firestone nel marketing e nell'innovazione dei prodotti hanno aiutato la sua attività a distinguersi dalla concorrenza", riporta la Motorsports Hall of Fame. "La sua azienda è diventata famosa per i suoi sforzi pionieristici nei pneumatici per passeggeri, autocarri e agricoli, le innovazioni nei processi di produzione e il coinvolgimento precoce nelle corse per mostrare la durata dei suoi prodotti".
Uno degli sforzi pionieristici dell'azienda fu l'introduzione nel 1908 del primo pneumatico antiscivolo interamente in gomma.
[caption id="attachment_1283" align="aligncenter" width="710"] Harvey S. Firestone con uno pneumatico antiscivolo originale e uno sovradimensionato, data sconosciuta.[/caption]
L'anno successivo, il 1909, il pilota Barney Oldfield vinse una gara di 300 miglia chiamata Indianapolis Sweepstakes su un'auto con pneumatici Firestone. Due anni dopo, nel 1911, nasce l'associazione del marchio Firestone con la Indy 500. Al debutto di quell'anno della Indy 500, il pilota Ray Harroun afferrò la bandiera a scacchi su un'auto da corsa equipaggiata con pneumatici Firestone.
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Ray Harroun ha vinto la prima Indy 500, lanciando l'eredità della vittoria di Firestone all'Indianapolis Motor Speedway.[/caption]
"Oggi, il pilota sa che la sua vittoria in gara e la sua vita dipendono in larga misura da quanto sono buone le sue gomme", ha detto Firestone in un discorso radiofonico dall'Indianapolis Motor Speedway nel 1930.
Una serie di successi nelle corse con auto equipaggiate con Firestone ha rafforzato la frase "Vinci la domenica, vendi il lunedì", il che significa che le aziende automobilistiche, inclusi i rivenditori di pneumatici e i concessionari di automobili, vedono un picco nel traffico dei clienti il lunedì dopo una gara della domenica.
Questo impegno per le corse è in linea con una delle convinzioni di Firestone Complete Auto Care:"Quando la gomma incontra la strada, la gomma dovrebbe sempre vincere".
Oltre a compiere enormi passi avanti nel settore degli pneumatici, Harvey Firestone ha anche aperto la strada all'innovazione nel settore delle spedizioni. Nel 1918, durante la prima guerra mondiale, le operazioni militari si trasformarono in camion per spedire rifornimenti al fronte di battaglia. Firestone è salito sul carro degli autotrasporti sostenendo il movimento "Ship by Truck" per il trasporto di merci su strada anziché su rotaia, un movimento che ha dato origine all'industria degli autotrasporti.
L'azienda di Firestone ha anche aperto la strada al settore dei pneumatici, della riparazione e dei servizi al dettaglio, con il suo lancio "di successo e ambizioso", come lo chiama la Harvard Business School, nel 1926 di stazioni di servizio one-stop sotto il nome di Firestone Tire and Service Centers ( ora Firestone Complete Auto Care). Nello stesso anno, Firestone produceva più di 10 milioni di pneumatici all'anno, pari a un quarto degli pneumatici prodotti in America.
Harvey Firestone rimase presidente di The Firestone Tire &Rubber Co. fino al 1932, quando si dimise da quel ruolo e divenne presidente del consiglio. Firestone morì sei anni dopo, il 7 febbraio 1938, all'età di 69 anni a Miami Beach, in Florida.
Dopo la morte di Firestone, i suoi quattro figli - Russell, Leonard, Roger, Harvey Jr. e Raymond - si sono seduti nel consiglio di amministrazione, con Harvey Jr. e Raymond anche come CEO. I quattro fratelli Firestone portarono avanti i modi inventivi del padre e aiutarono a sviluppare gomme sintetiche praticabili durante la seconda guerra mondiale.
Otto decenni dopo la sua morte, l'eredità di Harvey S. Firestone sopravvive nel suo impero dei pneumatici, che la Bridgestone Corp. giapponese ha acquisito nel 1988.
"Quando consideriamo il futuro dei trasporti e il ruolo che i pneumatici in gomma giocheranno nel nuovo schema delle cose, le opportunità dell'organizzazione Firestone diventano quasi troppo grandi da cogliere", ha detto Firestone durante un discorso alla convention annuale di vendita della sua azienda a 1917.
Sin dal primo giorno, Firestone si è impegnata a rimanere all'avanguardia. Lo siamo ancora. Visita il tuo locale Firestone Complete Auto Care e acquista pneumatici Firestone per provare più di un secolo di qualità!
