I famosi scuolabus gialli americani stanno lentamente diventando elettrici. Ma altri si collegheranno grazie in gran parte al disegno di legge bipartisan per le infrastrutture da 1,2 trilioni di dollari approvato dal Senato degli Stati Uniti il 10 agosto 2021.
Sebbene il disegno di legge non sia stato ancora approvato dalla Camera, molti nella comunità del trasporto sostenibile sono già entusiasti di ciò che questo disegno di legge potrebbe significare per la possibilità di elettrificare più della flotta statunitense di 480.000 scuolabus e di come ciò potrebbe aiutare a ridurre le emissioni e migliorare la qualità dell'aria.
Della spesa infrastrutturale di 1,2 trilioni di dollari, 2,5 miliardi di dollari sono stanziati per autobus a emissioni zero, sufficienti per circa 11.000 autobus elettrici, e altri 2,5 miliardi di dollari per quelli "a basse emissioni". Gli autobus a basse emissioni potrebbero essere alimentati a metano o propano.
Sebbene possa sembrare un sacco di soldi, è significativamente inferiore a quello che il presidente Joe Biden aveva inizialmente proposto a marzo di quest'anno, ovvero una somma forfettaria di 174 miliardi di dollari per rilanciare il mercato dei veicoli elettrici, inclusi 96.000 scuolabus, invece degli 11.000 il conto ora coprirebbe.
Ci sono molte ragioni per cui ha senso che gli scuolabus diventino elettrici. In primo luogo, la maggior parte dei nuovi autobus elettrici ha un'autonomia fino a 120 miglia (193 chilometri) con una singola carica, che è abbastanza per il percorso medio degli scuolabus. In secondo luogo, alcuni sistemi di ricarica, come il nuovo caricabatterie rapido CC da 120 kW di Bluebird, possono caricare un autobus in soli 90 minuti. Inoltre, gli autobus elettrici richiedono molta meno manutenzione rispetto ai loro omologhi diesel.
Ma sono anche numeri semplici:gli scuolabus attualmente costituiscono circa l'80% degli autobus sulle strade degli Stati Uniti e il 95% di quelli funziona con carburante diesel altamente inquinante. In questo momento, meno dell'1 percento è elettrico. (Per il contesto, l'intera flotta di transito degli Stati Uniti ha circa 70.000 autobus di trasporto pubblico, che è meno del 15 percento del numero totale di 480.000 scuolabus.)
"I trasporti sono il maggior contributore alle emissioni di gas serra negli Stati Uniti", afferma Lauren Justice, direttore dello sviluppo presso il Center for Transportation and the Environment. "Il settore dei carichi medi e pesanti produce oltre il 25% di queste emissioni, nonostante comprenda meno del 5% dei veicoli su strada."
Se l'intera flotta di scuolabus fosse elettrificata, le emissioni di gas serra di tutti gli autobus negli Stati Uniti sarebbero ridotte di circa il 50%.
Insieme al problema dell'aggiunta di gas serra nell'atmosfera, dell'aumento del riscaldamento globale e dei rischi associati, queste emissioni sono anche dannose per i 20 milioni di bambini in età scolare che vanno a scuola su questi autobus. Non solo questi autobus emettono nei quartieri in cui passano, ma l'inquinamento all'interno dell'autobus può effettivamente essere fino a 12 volte superiore ai livelli ambientali.
Inoltre, è una questione di equità. Secondo il World Resources Institute, gli studenti delle comunità a basso reddito sono particolarmente esposti a questo inquinamento tossico. Da WRI:
Il 60% degli studenti provenienti da famiglie a basso reddito prende l'autobus per andare a scuola, rispetto al 45% degli studenti provenienti da famiglie con un reddito più elevato. Inoltre, è più probabile che le comunità di colore soffrano di inquinamento atmosferico dovuto ai veicoli a causa delle politiche di prestito, transito, alloggio e zonizzazione storicamente razziste che hanno concentrato le comunità nere e marroni più vicine alle autostrade e ad altre fonti di inquinamento."Il passaggio dagli scuolabus a diesel all'elettrico potrebbe evitare una media di 5,3 milioni di tonnellate [4,8 tonnellate metriche] di emissioni di gas serra ogni anno e oltre 700.000 libbre [317.514 chilogrammi] di inquinanti secondo i criteri EPA emessi vicino ai bambini", afferma Justice .
I sostenitori credono che possa essere, ma affermano che è necessario destinare molti più soldi alla questione e che il conto delle infrastrutture non è sicuramente sufficiente da solo. E non si tratta solo di soldi. È inoltre necessario predisporre piani per aiutare i distretti scolastici nel passaggio agli autobus elettrici.
"L'elemento fondamentale che qualsiasi piano di successo deve includere è un modo per consentire ai distretti scolastici di ricevere assistenza tecnica", afferma Justice.
Mentre la maggior parte degli scuolabus sono ancora alimentati a diesel, alcuni distretti hanno aggiunto autobus elettrici alle loro flotte. Nel Maryland, ad esempio, le scuole pubbliche della contea di Montgomery hanno in programma di acquistare 326 scuolabus elettrici nei prossimi quattro anni. Questo è il più grande impegno di qualsiasi singolo distretto scolastico fino ad oggi.
Tuttavia, come accennato in precedenza, c'è disuguaglianza nel sistema, e questo è altrettanto vero per le aree che riceveranno più scuolabus elettrici più rapidamente. Già, la quota maggiore - il 36% - dei distretti scolastici con almeno uno scuolabus elettrico si trova nelle aree suburbane, che tendono ad essere più ricche. Inoltre, due terzi di tutti i futuri autobus elettrici impegnati si trovano nelle aree suburbane, con solo un quarto nelle città e il 7% e il 6% rispettivamente nelle città e nelle aree rurali. Tuttavia, 33 stati hanno annunciato, procurato, consegnato o in funzione scuolabus elettrici.
Insieme al disegno di legge sulle infrastrutture, ci sono numerosi altri programmi e iniziative politiche per elettrificare gli scuolabus della nazione. Nel febbraio di quest'anno, il Clean School Bus Act è stato reintrodotto al Senato degli Stati Uniti e alla Camera dei Rappresentanti. Questo atto istituirebbe un "Programma di sovvenzioni per gli scuolabus puliti" per assegnare sovvenzioni per sostituire gli scuolabus esistenti con quelli elettrici. Tuttavia, a partire da ora, il disegno di legge è bloccato in sottocommissione.
Un altro programma evidenziato da Justice è il "Programma per veicoli a basse o zero emissioni" della Federal Transit Authority, che stanzia circa 182 milioni di dollari in finanziamenti per autobus a basse e zero emissioni e le strutture che li supportano. Il suo obiettivo è sostenere il disegno di legge sulle infrastrutture per ridurre le emissioni di gas serra del 50% entro la fine del decennio.
Sebbene la giustizia e altri sostenitori dei trasporti puliti siano lieti che il disegno di legge sulle infrastrutture affronti questo problema, sanno che c'è ancora molta strada da fare quando si tratta di elettrificare gli scuolabus negli Stati Uniti
Gli scuolabus elettrici costano più dei diesel, ma possono portare a risparmi a lungo termine per i distretti scolastici che li acquistano per diversi motivi. L'elettricità è in genere meno costosa del carburante diesel e gli autobus elettrici richiedono meno manutenzione. Se i distretti equipaggiano le loro scuole con la tecnologia da veicolo a rete, possono sia attingere energia sia restituirla alla rete elettrica.
