La benzina, lo sanno tutti, è una fonte di carburante inquinante e volatile. Tuttavia, la stragrande maggioranza dei veicoli in tutto il mondo dipende da questo. In effetti, il petrolio ha dimostrato di essere persistente, dominando "l'era dell'automobile" sin dal suo inizio.
Nonostante ciò, la crescente inaffidabilità sia del prezzo di mercato che dell'offerta, per non parlare delle preoccupazioni per la CO2 e altri inquinanti, ha costretto molti a cercare alternative. Uno che ha guadagnato il favore, specialmente nelle applicazioni commerciali, è il gas naturale compresso (CNG). La domanda è:il metano può essere un'alternativa pulita alla benzina?
La risposta breve è che sì, il gas naturale è un'alternativa più pulita se l'unica altra opzione è il petrolio. Con il CNG, molte emissioni chiave vengono notevolmente ridotte. Secondo i test EPA, le emissioni di monossido di carbonio sono ridotte dal 90 al 97 percento, le emissioni di anidride carbonica del 25 percento e le emissioni di ossido di azoto dal 35 al 60 percento.
In sintesi, l'EPA ha rilevato che ci sono "meno emissioni tossiche e cancerogene dei veicoli a gas naturale e praticamente nessuna emissione di particolato".
Quando si considera l'intero ciclo di vita del gas naturale, tuttavia, è impossibile definirlo "pulito". L'approvvigionamento di gas naturale, come il petrolio, sta diventando sempre più difficile. Per aumentare le rese e sfruttare aree non adatte alle tecniche di estrazione convenzionali, le operazioni si sono rivolte alla fratturazione idraulica, comunemente nota come "fracking".
Il fracking ha dimostrato di essere estremamente dannoso per gli ambienti locali. La natura del processo, che consiste nel rilasciare gas da roccia o scisto con getti d'acqua ad alta potenza, è intrinsecamente difficile da controllare. Ciò ha portato alla contaminazione delle falde acquifere e ai terremoti, solo per citare due delle numerose conseguenze.
Inoltre, vi sono alcune prove che le emissioni di gas estratto mediante fracking siano effettivamente superiori a quanto stimato.
C'è un'altra opzione che si adatta alle stesse applicazioni del CNG, ma senza la scia sporca. Questa opzione sono i veicoli elettrici.
Come il metano, i veicoli elettrici si adatterebbero molto bene alle applicazioni municipali e industriali, dove i veicoli tornano ogni giorno a una stazione centrale per fare rifornimento. L'elettricità per questi veicoli potrebbe, ovviamente, provenire da carbone, petrolio o gas, ma costruire le infrastrutture di ricarica e flotta significa aprire una porta verso un futuro alimentato da energia solare, eolica e altre fonti di energia rinnovabile.
Alla fine, i veicoli a metano possono essere "più puliti" dei tradizionali veicoli a gas, ma sono un'alternativa a breve termine, e forse miope, che esclude soluzioni molto più responsabili.
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