Non è un segreto che gli Stati Uniti stiano cercando di ridurre il consumo di combustibili fossili. Una buona metà di loro proviene da paesi stranieri, creando una dipendenza indesiderabile. Inoltre, provocano inquinamento. Un sacco. Ecco perché le case automobilistiche e le compagnie di carburante americane lavorano continuamente allo sviluppo di carburanti alternativi e veicoli che possano funzionare su di essi. Il carburante alternativo più popolare oggi è E85 , una miscela composta dal 15% di benzina senza piombo e fino all'85% di etanolo. I veicoli che possono essere alimentati da questo mix sono chiamati veicoli a carburante flessibile, carburanti flessibili o FFV [fonti:Goodspeed, FlexFuel US].
I veicoli a carburante flessibile sono stati prodotti dagli anni '80 e sono disponibili in dozzine di modelli. Secondo la US Energy Information Administration, oggi ci sono più di 8 milioni di FFV che percorrono le strade e le autostrade americane. Ma sorprendentemente, molti proprietari di auto non si rendono nemmeno conto di guidare un FFV. Il modo più semplice per dirlo è guardare il tappo del serbatoio; la maggior parte delle case automobilistiche ha iniziato a mettere i cappucci gialli sui loro veicoli a carburante flessibile a partire dai modelli del 2008. Puoi anche verificare la presenza di eventuali etichette e badge sugli sportelli del carburante sulla carrozzeria della tua auto o controllare il manuale del proprietario [fonti:Data Center sui combustibili alternativi, Risparmio di carburante].
Sebbene gli FFV siano sempre più popolari, non sono una soluzione miracolosa. La buona notizia è che consentono a te e al tuo paese di consumare meno combustibili fossili, poiché l'etanolo di origine vegetale è una fonte di energia rinnovabile. Brucia anche in modo molto più pulito, il che è ottimo per la terra e la nostra salute. Ma i carburanti flessibili ottengono meno miglia per gallone rispetto ai veicoli a benzina, possono essere più costosi e attualmente non ci sono molte stazioni di servizio che vendono E85 [fonte:Wiesenfelder].
Un'auto a carburante flessibile sembra proprio come qualsiasi altro tipo di auto, motivo per cui alcune persone non si rendono nemmeno conto di possederne una. Le principali differenze tra i due risiedono nel motore e nel sistema di alimentazione. Prima di discuterne, diamo una rapida occhiata a ciò che alimenta un veicolo a carburante flessibile.
I carburanti flessibili possono funzionare con gas normale, varie miscele di etanolo e altri tipi di carburante [fonte:combustibili bionomici]. L'etanolo è prodotto dalla fermentazione di zuccheri vegetali; negli Stati Uniti, gli zuccheri vegetali dell'etanolo provengono principalmente dal mais, sebbene possano essere utilizzati anche canna da zucchero e altri prodotti agricoli a base di amido [fonte:Environmental Protection Agency]. Le principali miscele di etanolo oggi sul mercato sono E85 ed E95, che prendono il nome dalle loro composizioni:E85 contiene il 15% di gas senza piombo e fino all'85% di etanolo, mentre E95 -- tipicamente utilizzato nei veicoli diesel -- contiene fino al 95 percento di etanolo [fonti:combustibili bionomici, Clean Air Trust]
Torniamo alla meccanica. Il motore a combustione interna di un veicolo a carburante flessibile è progettato per funzionare con più di un tipo di carburante, solitamente benzina più etanolo o metanolo, che sono tutti immagazzinati nello stesso serbatoio [fonte:Chapman]. Quando inizi a guidare, un sensore montato nella linea del carburante legge la miscela del carburante - il rapporto etanolo/metanolo/benzina o la concentrazione di alcol del carburante - e invia un segnale a un modulo di controllo elettronico. Il modulo di controllo elettronico regola quindi il assetto carburante , o il controllo dell'erogazione del carburante del motore, per compensare le diverse miscele di carburante [fonti:Heisner, FlexFuel US].
Anche i componenti che compongono il sistema di alimentazione dei veicoli a carburante flessibile sono realizzati per essere compatibili con l'etanolo. In caso contrario, il maggiore contenuto di acqua dell'etanolo potrebbe causare la formazione di ruggine e danneggiare il sistema di alimentazione dall'interno verso l'esterno [fonte:Change2E85].
Nonostante questi diversi componenti, i costi di manutenzione per gli FFV sono generalmente gli stessi degli altri veicoli e talvolta sono anche inferiori, poiché i flex fuel bruciano carburante in modo più pulito [fonte:FlexFuel US].
Resta da vedere se i carburanti flessibili diventeranno la norma in futuro. Ma almeno si stanno studiando carburanti e veicoli alternativi.
Non possiedo un veicolo a carburante flessibile. Ma vivo vicino all'Iowa, uno stato della Corn Belt e la fonte di gran parte dell'etanolo americano. Ci sono molte stazioni di servizio nella zona che vendono etanolo. Assicurati di non mettere etanolo in un'auto senza carburante flessibile. Se lo fai accidentalmente, svuota il serbatoio e riempilo con benzina normale e tutto andrà bene.
