Gli americani abbracceranno mai una forma innovativa di trasporto pubblico? È discutibile. Se hai mai ascoltato Chuck Berry, i Beach Boys o Bruce Springsteen cantare di ruggire lungo l'autostrada, allora sai che gli americani amano le loro auto e il senso di libertà personale che deriva dall'avere il proprio set di ruote.
In effetti, i dati del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti mostrano che gli americani possiedono quasi 842 auto ogni 1.000 persone, una percentuale più alta di qualsiasi altra nazione del pianeta - molto più delle 593 auto ogni 1.000 dell'Europa occidentale e delle 36 auto ogni 1.000 cinesi [fonte :Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti]. Ogni americano guida, in media, all'incirca l'equivalente di quattro viaggi su strada da costa a costa attraverso gli Stati Uniti in una vita e trascorre quasi un'ora al giorno al volante [fonte:Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti]. Degli 1,1 miliardi di piccoli viaggi che fanno ogni giorno - da e per lavoro, shopping, accompagnare i bambini a lezioni di piano o laser tag - ne fanno l'87% nei propri veicoli personali [fonte:Bureau of Transportation Statistics] . Quindi sì -- "Baby, siamo nati per correre."
Il problema è che questo amore quasi ossessivo per l'automobile ha molti aspetti negativi:inquinamento, costo del carburante, ingorghi, piegamenti dei paraurti e incidenti. L'uso del trasporto pubblico potrebbe porre rimedio a molti di questi problemi; sfortunatamente, molti americani sembrano avere un'avversione per autobus e treni. Ma cosa accadrebbe se avessero una forma di trasporto pubblico che in realtà fosse molto simile alla guida in macchina?
Questa è la potenziale promessa dei sistemi PRT (Personal Rapid Transit) . I PRT utilizzano piccoli veicoli su rotaia elettrici simili a pod - pensa alle singole versioni delle monorotaie a Disneyland - progettati per offrire la comodità delle automobili, senza gli inconvenienti. Il concetto non è proprio nuovo. Dal 1979, un sistema PRT a Morgantown, Virginia, ha trasportato fino a 16.000 persone al giorno avanti e indietro tra il centro e il campus della West Virginia University [fonte:Demerjian]. L'aeroporto di Heathrow fuori Londra dispone ora di un sistema PRT per il trasporto di persone che viaggiano dal parcheggio al terminal. Ma un sistema ancora più elaborato è immaginato dallo studio di design italiano, Pininfarina, e da un'azienda coreana di mobilità urbana, Vectus. Hanno elaborato piani per uno che funzionerebbe all'interno di una città come un sistema di taxi robotico, con i motociclisti che evocano elettronicamente i veicoli per portarli ovunque vogliono andare [fonte:Weiss].
Man mano che i prezzi dell'energia e i problemi ambientali aumentano e le strade diventano più congestionate, i pianificatori dei trasporti guardano sempre di più ai PRT. Sperano che le persone accettino questi cinque motivi per cui un PRT non sarebbe molto diverso dall'usare la propria auto.
ContenutiNel corso degli anni, i pianificatori dei trasporti hanno esaminato molte variazioni diverse sul concetto di base PRT dei veicoli autonomi che si spostano su un sistema ferroviario tra le località. Ma forse il miglior modello all'avanguardia della tecnologia si trova all'aeroporto di Heathrow, fuori Londra, che nel 2011 ha presentato un sistema di pod car costruito da Ultra, una società britannica. Il sistema è composto da 21 veicoli alimentati a batteria, senza conducente, a emissioni zero, ciascuno in grado di trasportare quattro passeggeri e bagagli lungo un percorso di 2,3 miglia (3,7 chilometri) tra il complesso di garage dell'aeroporto e il terminal principale di Heathrow in cinque minuti [ fonte:Ultra].
Per i passeggeri, guidare in un Ultra pod batte correre per fermare un bus navetta e poi doversi infilare in uno scompartimento già pieno zeppo di sconosciuti scontrosi. Invece, toccano semplicemente lo schermo di un computer in una delle stazioni multiple lungo il percorso per richiamare uno dei pod, che vengono inviati da un computer centrale e distribuiti alle stazioni in base alla domanda dei passeggeri. E il pod è progettato per ospitare circa lo stesso numero di persone che normalmente guiderebbero in una berlina standard, quindi non c'è sovraffollamento. Inoltre, i passeggeri possono scegliere con chi viaggiare [fonte:Ultra].
I pod sono in realtà costruiti in gran parte da componenti dell'industria automobilistica standard e includono caratteristiche che si trovano spesso nelle auto, come la trazione anteriore, lo sterzo a pignone e cremagliera, le sospensioni a doppio braccio oscillante sulla parte anteriore e posteriore e le ruote dotato di pneumatici radiali tubeless. Se non hai dimestichezza con il gergo dei riduttori, stai certo che guidare in un pod è fluido come guidare in un'auto. E poiché puoi sederti di fronte ai tuoi compagni di viaggio, in realtà è più comodo conversare e c'è più libertà di movimento nel caso in cui tu debba sgranchirti le gambe [fonte:Ultra].
Il sistema Ultra PRT di Heathrow si muove a una velocità di circa 25 miglia orarie (40 chilometri orari), che è solo leggermente inferiore ai limiti di velocità massima consentiti sulle strade delle principali città come New York e Chicago. E quando si tratta di spostarsi in un'area urbana congestionata, un sistema PRT potrebbe persino portarti lì più velocemente. I PRT si muoverebbero lungo le proprie ferrovie, isolati dal traffico di altri veicoli, quindi i passeggeri non dovrebbero preoccuparsi di rimanere intrappolati negli ingorghi. E una volta che un pilota ha convocato un veicolo PRT ed è entrato, quel pod si sarebbe automaticamente unito alla ferrovia e avrebbe seguito da vicino il pod di fronte ad esso. Dal momento che tutti i veicoli sul sistema sarebbero collegati alla stessa rete di computer, non dovresti preoccuparti che un altro guidatore ti tagli la strada o causi una piegatura del paraurti e non dovresti preoccuparti dei semafori.
"È come un taxi automatizzato che corre su una propria carreggiata e non deve fermarsi", ha detto alla CNN Peter Muller, presidente di PRT Consulting, una società con sede in Colorado che lavora con città e agenzie per studiare la fattibilità del trasporto rapido personale. 2011. Questo è uno dei motivi per cui alcune città stanno cercando di costruire PRT nelle aree attualmente congestionate; San Jose, in California, ad esempio, sta cercando di costruire un sistema PRT per collegare la città con un aeroporto locale e una proposta stazione ferroviaria. Ma Muller ha detto alla CNN che la sua azienda ha anche sviluppato progetti per le future città senza auto in cui i residenti farebbero affidamento interamente sui pod [fonte:Almasy].
Il sistema Ultra PRT è dotato di molti campanelli e fischietti elettronici. Un sistema di prevenzione degli incidenti dotato di sensori è programmato per individuare altri veicoli. Una configurazione di comunicazione wireless consente ai passeggeri di comunicare sia tramite voce che dati con la stazione centrale. E gli schermi video e gli altoparlanti audio a schermo piatto riproducono musica e clip video e mostrano informazioni per i viaggiatori. C'è anche la possibilità di installare un sistema di "smart card" che consente ai passeggeri di memorizzare le proprie preferenze musicali sulle proprie card personali, in modo che quando entrano in un pod, si accenda automaticamente una melodia specifica [fonte:Ultra].
Ma i PRT sarebbero un po' più avanti rispetto alle auto di oggi quando si tratta di gadget elettronici wireless, poiché a differenza di questi ultimi, sarebbero veicoli robotici senza conducente, parte di una flotta gestita da una rete di computer centrale. Le case automobilistiche hanno effettivamente cercato di sviluppare sistemi in rete simili e piloti automatici robotici per auto che funzionerebbero su strade normali. Uno studio recente della casa automobilistica tedesca Opel ha concluso che anche collegare il 5% delle auto a un tale sistema potrebbe potenzialmente far risparmiare centinaia di milioni di dollari sui costi del carburante, perché consentirebbe al traffico di fluire in modo più efficiente [fonte:Battles]. Ma ci sono senza dubbio molti nodi che devono essere risolti prima di scatenare auto robot per le strade, dove dovranno vedersela con autisti umani spericolati simili alla "vecchietta signora di Pasadena" amante della velocità che è stata immortalata nella canzone dei Beach Boys degli anni '60. I pod su un sistema ferroviario, al contrario, possono fare affidamento sul controllo remoto con meno potenziali incidenti.
Spendiamo un'empia fortuna in benzina:più di $ 4.400 per famiglia negli Stati Uniti nel 2011 [fonte:Rooney]. Poi c'è il costo della manutenzione, dell'assicurazione e del parcheggio, ammesso che possiamo trovare posti in parcheggi affollati di centri commerciali e garage urbani. E non iniziamo nemmeno a parlare dell'impatto ambientale. Secondo un rapporto del 2006 di Environmental Defense, le auto e gli autocarri leggeri statunitensi emettono l'equivalente di 314 milioni di tonnellate di anidride carbonica all'anno. Questa è la quantità di carbonio che troveresti in un treno di carbone, uno lungo 50.000 miglia (80.467 chilometri). Gli americani rappresentano il 5% della popolazione mondiale, ma rappresentano quasi la metà delle emissioni mondiali di carbonio delle automobili, che sono un potente fattore che contribuisce al cambiamento climatico [fonte:DeCicco e Fung].
Se sei preoccupato per la protezione del pianeta e la lotta al cambiamento climatico, probabilmente stai già guidando un veicolo ibrido benzina-elettrico come una Toyota Prius o, se sei davvero un fanatico verde irriducibile, un veicolo completamente elettrico come come Nissan Leaf. Ma i sistemi PRT, i cui veicoli sono controllati da un computer centrale per funzionare con un'efficienza ottimale, sono ancora più facili sulla Terra. Il sistema Ultra PRT di Heathrow, ad esempio, produce il 70% in meno di emissioni di carbonio rispetto alle auto e utilizza circa un quinto dell'energia necessaria per azionare un bus navetta di dimensioni standard [fonte:Daly].
Quando pensi al trasporto pubblico, probabilmente pensi a veicoli dall'aspetto goffo come autobus flessibili e tram vecchio stile. Ma il sistema di pod di Global a Heathrow, con i suoi veicoli metallici scintillanti dalla testa di proiettile, ha un aspetto futuristico aerodinamico che non sarebbe fuori luogo in un thriller di fantascienza cinematografico [fonte:buono]. Il concetto Pinaforma-Vectus PRT è ancora più all'avanguardia, con baccelli a forma di cuneo troncato e porte in vetro dal pavimento al tetto [fonte:Weiss].
Sia i progetti esistenti che quelli proposti per i PRT, infatti, assomigliano almeno un po' alle versioni più grandi della Mini Cooper e della Smart car - o meglio ancora, alle concept car "città" o "urbane" sviluppate dalle case automobilistiche, che hanno similmente forme smussate e snelle. Un veicolo particolarmente simile a un PRT è la concept car EN-V di GM, una due posti simile a un pod le cui ruote gemelle in stile Segway sono alimentate da un motore elettrico alimentato da batterie al litio-fosfato. Presentato allo Shaghai World Expo nel maggio 2010, l'EN-V ha molto in comune anche tecnologicamente con i sistemi PRT. Come un PRT, un EN-V può guidare in modalità robot, con una rete di computer centrale che ne controlla i movimenti. Sarebbe inoltre dotato di sensori per comunicare con altri veicoli e segnali stradali e di una connessione Internet wireless che consentirebbe ai passeggeri di tenere videoconferenze mentre sono in movimento. L'EN-V sarebbe in grado di eseguire manovre molto più complicate di un PRT, dal momento che non sarebbe su un sistema ferroviario, inclusa la possibilità di effettuare curve a 360 gradi sulle sue ruote gemellate. Tuttavia, come i PRT, l'EN-V richiederebbe un'infrastruttura elaborata per funzionare [fonte:Scott].
Ho posseduto un certo numero di auto nel corso degli anni, da una AMC Hornet viola del 1972 che mio padre mi comprò per $ 400 quando ero al secondo anno del college, a una Volkswagen Golf del 1988 che aveva i sedili più scomodi che abbia mai avuto. la sfortuna di sedersi e un sistema di allarme che a volte suonava misteriosamente mentre guidavo in autostrada. Oggi la mia famiglia ha una Toyota Prius, che mia moglie usa principalmente per andare al lavoro. Come lavoratore autonomo che lavora a casa, trovo che non ho davvero tanto bisogno di un'auto. Quando devo andare da qualche parte, Washington, DC ha un eccellente sistema di trasporto pubblico.
