Ogni 40 secondi negli Stati Uniti viene rubata un'auto o un camion, per un totale di poco meno di 800.000 veicoli rubati all'anno. Nel 2009 sono state rubate 258 auto su 100.000 [fonte:Insurance Information Institute]. Ma mentre alcune di queste auto vengono rubate dai criminali per il proprio mezzo di trasporto, e altre vengono rubate da adolescenti in cerca di divertimento, molte vengono sollevate da ladri professionisti. Invece di scaricare le auto al termine del viaggio, questi professionisti le portano nei negozi di alimentari , officine abusive dove i meccanici smontano auto e le vendono per ricambi. È difficile determinare quante auto rubate vengono prese da ladri professionisti. Stime recenti mettono la cifra intorno al 25% [fonte:National Highway Traffic Safety Administration].
La professionalizzazione del furto d'auto inizia negli anni '70, quando la criminalità organizzata inizia a rilevare l'attività di furto d'auto dai dilettanti. I furti d'auto hanno raggiunto livelli epidemici durante quel decennio. Nel 1978, ad esempio, negli Stati Uniti sono state rubate 1 milione di auto [fonte:Senato degli Stati Uniti]. Fu allora che iniziarono ad aprirsi negozi illegali in tutto il paese, provocando alla fine udienze del Congresso e una serie di leggi federali volte a fermare la nuova tendenza. Nella New York degli anni '70, il NYPD ha stimato che il 55% di tutte le auto rubate in città sono finite per essere tagliate a pezzi [fonte:Senato degli Stati Uniti].
I furti d'auto hanno effettivamente avuto una tendenza al ribasso negli Stati Uniti negli ultimi tre decenni. Nel 2006, le auto venivano rubate ogni 26 secondi, ma i furti sono diminuiti del 17% dal 2008 al 2009 [fonte:Insurance Information Institute].
Tuttavia, nonostante gli sforzi delle forze dell'ordine, i negozi di alimentari sono ancora vivi e vegeti negli Stati Uniti, Canada, America Latina, Europa e Giappone. Negli Stati Uniti, solo il 12,4% dei casi di auto rubate viene chiuso ogni anno e molte delle auto che non vengono trovate finiscono in circuiti di furti d'auto professionali [fonte:Insurance Information Institute]. Ovviamente, è impossibile dire quanti di quei veicoli scomparsi finiscono per essere tagliati per parti. Se le autorità sapessero cosa è successo loro, più casi sarebbero chiusi.
Allora, qual è esattamente lo scopo di un negozio di carne? In poche parole nascondono l'identità delle auto rubate e le girano rapidamente e le vendono a scopo di lucro. Alcuni sono gestiti in modo indipendente e altri fanno parte di reti criminali più grandi come bande e mafia. Continua a leggere per scoprire come questi negozi illegali possono trasformare un'auto rubata in denaro contante nel giro di poche ore.
I veri negozi di carne non sono come quelli che vediamo nei film:enormi magazzini con file di costose auto sportive e squadre di meccanici che mandano scintille mentre lavorano. Per continuare a lavorare, i negozi di alimentari devono essere discreti ed evitare di essere scoperti dalle autorità. La polizia a volte fa saltare grandi negozi di carne, come quello che è stato fatto irruzione nello Stato di Washington alla fine del 2010 che conteneva parti di 40 diverse auto all'interno [fonte:Sky Valley Chronicle]. Ma la maggior parte dei negozi opera in piccole case, garage residenziali o spazi commerciali anonimi [fonte:Senato degli Stati Uniti]. L'obiettivo è una rapida inversione di tendenza. Le auto vengono imbarcate, smontate e spostate in poche ore.
I negozi di carne sono spesso legati ai sindacati della criminalità organizzata [fonte:Statistics Canada]. I piccoli negozi individuali fanno parte di una rete più ampia di ladri e operatori illeciti di cantieri di salvataggio. I ladri rubano le auto, spesso secondo un elenco fornito dall'officina o dal cantiere di salvataggio [fonte:Onishi]. Possono anche portare auto non elencate e cercare di recintarle (fare un rapido scambio illegale di contanti) [fonte:Statistics Canada]. Le officine smantelleranno quindi le auto e consegneranno le parti al cantiere di salvataggio per essere vendute, anche se in alcuni casi venderanno le parti stesse [fonte:Senato degli Stati Uniti].
I meccanici delle officine possono smontare un'auto nei suoi componenti in appena una o due ore, con una formazione minima. Lo smantellamento dell'auto può essere estremamente redditizio, poiché il prezzo dei pezzi di ricambio di un'intera auto è solitamente molto più alto del valore di rivendita dell'auto [fonte:McClearn]. Il margine di profitto aumenta per i modelli precedenti, poiché le parti legittimamente salvate diventano più difficili da trovare man mano che le auto diventano più difficili da trovare. Per lo più, i negozi di carne si concentrano sulla vendita di pannelli della carrozzeria più dei componenti del motore [fonte:polizia di Pittsburgh].
Allora come si fa? I meccanici rimuovono oggetti personali e targhe dall'auto e li distruggono. Successivamente, sbullonano la parte anteriore dell'auto dal telaio in un unico pezzo, che include il parafango e il cofano. Quindi hanno tagliato il parabrezza e svitato le portiere e i sedili (che sono trattenuti da solo quattro bulloni su molte auto). Usando una torcia ad acetilene, hanno tagliato i supporti del tetto nella parte anteriore, quindi hanno tagliato il pavimento sotto il volante. La sezione del cruscotto (o il "cappuccio") è particolarmente preziosa per gli airbag, che di solito non vengono lasciati intatti nelle auto distrutte. La parte posteriore dell'auto, con il tetto attaccato, è lasciata intera [fonte:Senato degli Stati Uniti].
Cos'altro finisce per essere tagliato?Le auto e i camion rubati possono essere un grande affare, ma è noto che i negozi di carne rubano anche veicoli più non convenzionali. Le parti del rimorchio del trattore sono estremamente preziose, poiché hanno un numero di targa identificativo inferiore rispetto alle automobili. Lo stesso vale per le macchine edili [fonte:Senato degli Stati Uniti]. Tutto, dalle motociclette e dagli ATV alle barche, finisce nei negozi di carne [fonte:Davis e Susko].
I negozi di Chop hanno diverse opzioni per la vendita di parti. Alcuni finiscono al mercato nero. Ma scaricano anche parti attraverso canali legittimi, vendendoli a meccanici o cantieri di salvataggio che chiudono un occhio, o tramite cantieri di salvataggio propri che sembrano legittimi al pubblico. Per evitare di far risalire quelle parti alle auto rubate, possono contraffare o oscurare i numeri di serie che le identificano.
I motori e le trasmissioni delle auto, sebbene possano essere venduti a buon prezzo, vengono spesso distrutti o scaricati. Lo stesso vale per il telaio dell'auto. Tali parti sono contrassegnate con numeri di identificazione del veicolo (VIN) nelle auto prodotte dopo il 1981 [fonte:Carfax]. I VIN, numeri univoci assegnati a ogni auto di nuova produzione, sono un problema per i negozi di alimentari. Tra gli altri usi, il VIN aiuta le forze dell'ordine a rintracciare i veicoli rubati e le loro parti. I negozi di carne trattano i VIN in diversi modi. Alcuni semplicemente scaricano le parti con il numero dopo aver bruciato i VIN con una torcia per distruggere le prove. Alcuni incidono numeri contraffatti nelle parti utilizzando strumenti speciali. Altri acquistano auto distrutte alle aste di salvataggio in modo da poter utilizzare il VIN dell'auto distrutta sulle parti dell'auto rubata [fonte:Senato degli Stati Uniti].
Alcuni negozi di alimentari diventano più creativi, sostituendo completamente il VIN su un'auto rubata in modo che l'auto possa essere venduta intatta, non per parti. Questo processo è chiamato re-Vinning . Gli operatori di Chop Shop acquistano auto alle aste di salvataggio che sono state distrutte in incidenti o incendi. I negozi di carne vogliono questi veicoli principalmente per i loro VIN. Una volta che hanno l'auto e il suo VIN, rubano un'auto della stessa marca e modello. Quindi, possono cambiare le targhe VIN (trovate all'interno della portiera e sul cruscotto) sulle due auto e affermare di aver riparato un'auto totale [fonte:Statistics Canada]. Un altro metodo, chiamato "body switch ," richiede di prendere il telaio dell'auto totale e di utilizzare parti dell'auto rubata per sostituire le parti danneggiate e rendere l'auto utilizzabile [fonte:Senato degli Stati Uniti].
Le auto che sono state rivincolate vengono spesso spedite fuori dal loro paese di origine utilizzando documenti doganali contraffatti. Vengono poi venduti all'estero o al mercato nero o all'aperto [fonte:Statistics Canada]. Il mercato delle automobili nei paesi sottosviluppati è in aumento negli ultimi anni. I paesi dell'America Latina, dell'Europa orientale, dell'Asia, dell'Africa e del Medio Oriente hanno tutti una forte domanda di auto importate. Una volta che le auto sono state esportate, è estremamente difficile per le forze dell'ordine rintracciarle [fonte:McClearn]. Questo è un altro motivo per cui così tante auto rubate rimangono non recuperate.
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