La Toyota Prius è stata uno dei modelli di auto ibridi gas-elettrici più venduti dell'ultimo decennio. Cos'è la Prius e cosa la rende così popolare tra i conducenti ecologici? In poche parole, la Prius è un ibrido completo con un motore a benzina e un motore a batteria. L'auto può viaggiare solo con la batteria a velocità fino a circa 42 miglia orarie (68 chilometri orari) prima che il motore a benzina si avvii. Il motore elettrico può anche aiutare il motore a benzina con l'accelerazione e il sistema di frenata rigenerativa ricarica batterie dell'auto.
La Prius ha una storia lunga e leggendaria per un veicolo così all'avanguardia. È stato presentato per la prima volta al mondo in Giappone nell'ottobre 1997 e in dicembre è stato messo in vendita nel suo paese d'origine. La Prius non ha raggiunto le concessionarie statunitensi fino al luglio 2000 (per l'anno modello 2001), ma è diventata rapidamente un successo di Hollywood. Le celebrità hanno acquistato l'eco-car in massa, nonostante la corsa a scatti della Prius di prima generazione, e l'ibrido ha guadagnato prestigio tra i conducenti ecologici.
In quel primo anno, l'auto vinse una serie di premi:
La Prius di seconda generazione, molto migliorata, è arrivata negli Stati Uniti nel 2003. Questa è la versione che conosciamo meglio, con il suo cofano corto e inclinato e la parte posteriore quasi verticale. Il sistema ibrido è stato notevolmente migliorato per fornire una guida migliore e un'accelerazione più rapida. Toyota ha annunciato l'avvento della Touring Edition nel 2007. La prossima generazione della Prius, con ulteriori perfezionamenti, sarà in vendita nel giugno 2009.
Toyota ha venduto oltre un milione di Prius in tutto il mondo dalla sua introduzione. Mentre molte auto sono disponibili in diverse varianti - base, sport, touring, EX e simili - la Prius ne ha avute solo due, il modello base e la Touring Edition. Nel mondo automobilistico, la parola "touring" di solito indica un'auto che ha alcuni servizi in più per migliorare l'esperienza di guida e la Prius non fa eccezione.
Allora, quali sono le differenze tra la Prius e la Prius Touring? Vediamo cosa ha la Touring che la Prius normale non ha.
La Prius di livello base e l'edizione Touring sono molto simili, soprattutto dove conta:la trasmissione. Entrambe le versioni hanno un motore a benzina a 4 cilindri in alluminio e un motore elettrico da 50 kilowatt (kW) alimentato da batterie al nichel-metallo idruro (NiMH). Quando si lavora insieme, il sistema ibrido eroga 110 cavalli, non velocissimi da uno sforzo di immaginazione. Tuttavia, la Prius compensa la sua mancanza di velocità con un consumo di carburante eccezionale:l'auto percorre 48 miglia per gallone (20 chilometri per litro) sulle strade cittadine e 46 miglia per gallone (19 chilometri per litro) in autostrada.
Entrambe le vetture hanno anche una trasmissione a variazione continua (CVT), che elimina il tradizionale sistema di ingranaggi a favore di un'accelerazione e decelerazione più fluide su e giù per il tachimetro. I sistemi antibloccaggio dei freni (ABS) e il controllo della trazione sono di serie, così come alzacristalli e portiere elettrici, accensione a pulsante, aria condizionata e altro ancora.
Tutti i modelli Prius hanno pacchetti di opzioni che possono essere aggiunti, come una telecamera di backup, un sistema audio premium, accesso Bluetooth, sistema di navigazione e volante e sedili rivestiti in pelle.
Le differenze sono in ciò che la Touring Edition aggiunge alla Prius. Ecco un elenco:
Nessuna di queste aggiunte cambia il risparmio di carburante dell'auto, le emissioni, il sistema ibrido o uno qualsiasi degli altri fattori che hanno fatto guadagnare alla Prius così tanti fan sia sulla stampa che presso la concessionaria. In effetti, la maggior parte dei premi e riconoscimenti che sono stati accumulati sulla Prius negli ultimi dieci anni sono stati per la versione base, se l'ente aggiudicatore ha individuato una versione qualsiasi.
Non c'è nemmeno molta differenza di prezzo tra i due. Senza alcun pacchetto opzionale, la Prius 2009 di base partiva da $ 22.000. La Prius Touring Edition 2009, con i suoi pochi servizi extra, partiva da $ 24.270. Nessuno di questi prezzi include la tariffa di destinazione né alcun incentivo federale o statale che potrebbe essere applicabile.
I veri cambiamenti arrivano con la Prius 2010 che arriverà sul mercato statunitense a giugno 2009. Diamo un'occhiata.
Toyota ha apportato diverse modifiche importanti per la Prius di terza generazione, anche se l'auto conserva la stessa forma e il profilo delle edizioni precedenti. Il motore a benzina ha ancora quattro cilindri, ma ora ha anche quattro valvole per cilindro per una potenza aggiuntiva. Anche il motore elettrico ottiene una spinta fino a 80 kW. La potenza combinata del motore e del motore è aumentata a 134 cavalli e anche il risparmio di carburante aumenta a 51 miglia per gallone (22 chilometri per litro) in città e 48 miglia per gallone (20 chilometri per litro) in autostrada.
C'è solo una versione della Prius del 2010, con ABS standard, controllo di stabilità e controllo di trazione. Lo stereo standard ottiene un aggiornamento in grado di gestire file MP3, oltre a un jack audio ausiliario e funzionalità radio satellitare. Ulteriori caratteristiche standard includono tutto, dal semplice cruise control al vetro ad alto assorbimento di energia solare (HSEA).
Tuttavia, la Prius di base è semplicemente un punto di partenza per gli acquirenti che desiderano più opzioni. I pacchetti di fabbrica includono un sistema di navigazione ad attivazione vocale, un pannello del tetto solare che alimenta i ventilatori interni e "Tecnologia avanzata", che include tutto nel pacchetto del sistema di navigazione più un sistema di pre-collisione, assistenza alla corsia, assistenza al parcheggio e radar cruise control.
C'è un ultimo vantaggio per coloro che vogliono un po' di bling con il loro eco-chic:la Prius 2010 può essere acquistata con fendinebbia e ruote da 17 pollici.
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