A questo punto probabilmente hai sentito dire che una guida ecologica può aiutare a ridurre al minimo la tua impronta di carbonio e ridurre la dipendenza dal petrolio importato. Forse hai anche pensato di dedicarti alla guida ecologica in un'auto o un camion che funziona con un carburante alternativo? Ma ti sei mai chiesto come e dove rifornire di carburante le tue nuove ruote? Continua a leggere e ti forniremo alcuni indizi.
Per prima cosa, tuttavia, definiamo il nostro set di combustibili alternativi. Lo semplificheremo e utilizzeremo l'elenco del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, che include:
Il metanolo, o alcol di legno, una volta era considerato un promettente carburante alternativo, ma ad oggi non vengono prodotte auto progettate per funzionare a metanolo [fonte:data center per combustibili alternativi e veicoli avanzati]. Tuttavia, il metanolo è usato come base per la produzione di biodiesel.
Combustibili alternativi liquidi, come E85 e biodiesel, sono comunemente disponibili attraverso versioni leggermente modificate delle pompe self-service utilizzate per erogare benzina e diesel convenzionali. I gas pressurizzati come CNG e GPL sono stati tradizionalmente gestiti da addetti alle stazioni di rifornimento. Tuttavia, le pompe self-service vengono sempre più prodotte per gestire combustibili pressurizzati, compreso l'idrogeno. Le pompe self-service consentono di offrire carburanti alternativi pressurizzati 24 ore su 24, 7 giorni su 7, proprio come la benzina e altri combustibili liquidi. Le più recenti pompe per combustibili alternativi per combustibili pressurizzati funzionano in modo molto simile alle pompe di benzina contemporanee:erogano il carburante attraverso un tubo collegato alla porta di rifornimento del veicolo, calcolando anche la quantità e il costo del carburante pompato nel veicolo.
Un tipo di carburante alternativo uscirà vittorioso a livello nazionale? Probabilmente no. A est, gli analisti prevedono che i veicoli elettrici ottengano il predominio nelle grandi aree metropolitane [fonte:Amadon]. L'etanolo probabilmente troverà un favore costante nel Midwest, dove vengono coltivate principalmente le colture utilizzate per produrlo. E le auto elettriche potrebbero anche prendere il comando nelle emergenti megalopoli della West Coast, mentre l'affascinante efficienza dei consumi dei diesel potrebbe fare del biodiesel il carburante del futuro per coloro che attraversano abitualmente gli ampi spazi dell'America.
Nelle prossime pagine, esamineremo l'attuale distribuzione di stazioni di servizio alternative negli Stati Uniti. Ma prima, discutiamo di come vengono erogati carburanti alternativi.
I produttori di carburanti alternativi vogliono che i conducenti siano in grado di fare rifornimento in modo facile e conveniente con il tipo di carburante che forniscono. Alcuni combustibili alternativi godono già di un'ampia disponibilità, con un comodo accesso tramite le pompe del carburante. Altri stanno diventando disponibili per i consumatori e solo in alcune località. Ecco un rapido rapporto sullo stato di ciò che è disponibile in questo momento:
I veicoli Flex-Fuel funzionano con E85, che contiene l'85% di etanolo, un carburante ottenuto da risorse organiche rinnovabili, e il 15% di benzina. Fare il pieno con E85 per una guida ecologica si ottiene esattamente come con la benzina:basta accostare vicino alla pompa e riempirla.
Le miscele di biodiesel aggiungono una sfumatura verde all'efficienza del carburante del motore diesel. Secondo il National Biodiesel Board, la miscela più popolare e ampiamente disponibile è la B20, composta per il 20% da biodiesel da risorse rinnovabili e per l'80% da diesel da combustibili fossili. Le miscele di biodiesel adattate a livello regionale si trovano solitamente in stazioni dedicate e il biodiesel viene erogato allo stesso modo degli altri combustibili liquidi.
La maggior parte dei veicoli a gas naturale (NGV) funziona con gas naturale compresso (GNC), ma alcuni grandi camion utilizzano gas naturale liquefatto (GNL) altamente pressurizzato. È necessario un serbatoio speciale per contenere il gas naturale e sono necessarie anche altre attrezzature speciali per veicoli. I veicoli "Bi-Fuel" possono effettivamente passare dai serbatoi di metano a quelli di benzina. Il gas naturale viene solitamente erogato dagli addetti ai centri di assistenza autorizzati, ma iniziano a comparire pompe self-service. In aree selezionate della California e di molti altri stati, i proprietari di veicoli possono legalmente rifornire il loro NGV a casa, attraverso un elettrodomestico per stazioni di rifornimento chiamato "Phill" [fonte:MyPhill.com].
Il gas di petrolio liquefatto (GPL o propano) è un altro combustibile fossile a combustione relativamente pulita. Come per il metano, nel veicolo devono essere installati uno speciale serbatoio del carburante ad alta pressione e componenti. Sebbene i veicoli alimentati a GPL di fabbrica siano stati offerti l'ultima volta nel 2004, le conversioni aftermarket sono prontamente disponibili. Il GPL è venduto in molte località, come negozi di noleggio di camion e rimorchi e centri di camper. Un addetto in genere si occupa del rifornimento, ma è possibile trovare alcune stazioni GPL self-service 24 ore su 24, 7 giorni su 7.
L'idrogeno è molto promettente per una guida ecologica, ma presenta sfide significative dal punto di vista delle infrastrutture e della distribuzione. La maggior parte delle stazioni di rifornimento di idrogeno esistenti riforniscono flotte commerciali e hanno accesso limitato; tuttavia, di recente sono state annunciate alcune stazioni dotate di pompe a idrogeno self-service aperte al pubblico. Le stazioni situate lungo le previste "autostrade dell'idrogeno" potrebbero eventualmente rendere disponibile l'idrogeno lungo i corridoi nazionali stabiliti.
L'efficienza del carburante delle auto ibride plug-in e completamente elettriche è supportata da stazioni di ricarica pubbliche autonome situate nei parcheggi o sul marciapiede. Naturalmente, praticamente qualsiasi presa elettrica convenzionale accessibile è una potenziale stazione di ricarica.
Ora, andiamo alla pagina successiva, per scoprire come individuare stazioni di rifornimento alternative vicino a te.
L'Alternative Fuels and Advanced Vehicles Data Center (AFDC), sponsorizzato dal Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, è un'ottima risorsa per informazioni sull'efficienza relativa del carburante e altri vantaggi e svantaggi dei carburanti alternativi all'avanguardia. Mappa inoltre più di 6.100 località di rifornimento alternativo negli Stati Uniti. Questi possono essere cercati sul sito web dell'AFDC inserendo l'indirizzo o il CAP [fonte:Centro dati sui combustibili alternativi e sui veicoli avanzati]. Altri siti dedicati a specifici tipi di carburante alternativo possono fornire aggiornamenti sull'apertura di nuove stazioni e altri sviluppi.
Gli attuali conteggi delle stazioni di rifornimento alternative dell'AFDC rivelano modelli emergenti di disponibilità di carburante alternativo a livello regionale e in tutto il paese [fonte:data center per combustibili alternativi e veicoli avanzati]. Ecco alcuni fatti raccolti da un recente rapporto dell'AFDC:
I proprietari di veicoli Flex-Fuel hanno 1.860 sedi nei 48 stati inferiori dove possono fare il pieno di E85 per una guida ecologica. Il Minnesota ne ha il maggior numero con 358 località, mentre l'Illinois è secondo con 187. Indiana, Iowa e Wisconsin hanno ciascuna più di 100 località E85. New York ha solo 30 stazioni e il New Jersey non ne ha. Anche diversi stati del New England non hanno stazioni E85 e in tutta la California ci sono solo 19 stazioni in cui i conducenti possono fare il pieno di E85.
Il biodiesel può essere trovato in 691 stazioni negli Stati Uniti, con almeno una situata in ogni stato. La Carolina del Sud guida il paese con 75 stazioni; la vicina Carolina del Nord ne ha altre 69. Nel Pacifico nord-occidentale, lo Stato di Washington segnala 42 stazioni di biodiesel, seguito dall'Oregon con 36 e dalla California con 48.
Almeno 777 stazioni offrono gas naturale compresso (CNG) a livello nazionale; 189 si trovano in California. Il gas naturale liquefatto (GNL) è disponibile solo in 37 punti vendita a livello nazionale, 27 dei quali in California.
Il gas di petrolio liquefatto (GPL o propano), offerto in oltre 2.100 località a livello nazionale, è il carburante alternativo più ampiamente disponibile. Il Texas ricco di petrolio è leader nella disponibilità di GPL, con 485 stazioni che erogano questo combustibile fossile.
Le iniziative per l'idrogeno sono state più forti in California, dove si trovano 27 delle 59 stazioni di rifornimento di idrogeno a livello nazionale. Il Michigan arriva secondo, con sette stazioni. Trentadue stati non hanno stazioni di rifornimento di idrogeno, comunque non ancora.
La California supporta la guida ecologica con oltre 400 stazioni di ricarica elettriche plug-in pubbliche, molte delle quali alimentate a energia solare a uso gratuito. Nessun altro stato si avvicina nemmeno, con i secondi classificati dell'Oregon e del Massachusetts che riportano rispettivamente 14 e 12 stazioni. Dodici stati hanno meno di 10 stazioni di ricarica pubbliche, mentre 32 stati dichiarano di non averne.
Utilizzare l'AFDC e altri siti Web simili per determinare la convenienza di carburanti alternativi nella propria località. Ricordati di chiedere agli assistenti di stazione nella tua zona informazioni sull'accesso, sulla compatibilità del veicolo e sugli orari di apertura:informazioni che sicuramente vorrai sapere prima di "diventare ecologico" con un veicolo a carburante alternativo.
Per ulteriori informazioni sulle stazioni di rifornimento di carburante alternativo o altri argomenti correlati, seguire i collegamenti nella pagina successiva.
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