Sei alla ricerca del veicolo più ecologico che puoi guidare che non sia una bici a 10 velocità? Le auto alimentate a gas naturale potrebbero essere sia più pulite che più economiche da gestire rispetto alle auto a benzina o diesel, almeno in teoria. Quest'anno un'auto alimentata a gas naturale è stata addirittura nominata Green Car of the Year dal Green Car Journal. Allora perché le auto alimentate a gas naturale non sono apprezzate dai consumatori?
La mancanza di infrastrutture è uno dei motivi principali per cui i veicoli alimentati a gas naturale non sono decollati. A differenza della benzina e del gasolio, non è possibile trovare una stazione di gas naturale ad ogni angolo. Oggi ci sono meno di 1.000 stazioni di rifornimento di gas naturale (CNG) negli Stati Uniti, ma alcuni stati non ne hanno nemmeno una, il che renderebbe piuttosto difficile fare un viaggio attraverso il paese. Akso, a differenza della benzina e del diesel, i proprietari di auto a gas naturale possono fare rifornimento nei propri garage. Ma per fare ciò, i proprietari dovranno pagare il sistema che lo consente e i costi aggiuntivi per l'installazione.
Il prezzo del carburante CNG è in media poco più della metà di quello che costerebbe un gallone di benzina. Nel luglio di quest'anno il prezzo del metano era di $ 2,89 rispetto ai $ 3,80 della benzina a San Diego, in California. Il rifornimento di un veicolo a gas naturale a casa utilizzando un'unità domestica farà scendere ulteriormente quel prezzo, ma questi guadagni sono sufficienti per motivare gli acquirenti a scegliere un veicolo alimentato a metano rispetto a un modello comparabile alimentato a benzina?
I veicoli a gas naturale costano più delle loro controparti a benzina. Attualmente Honda è l'unica casa automobilistica che vende un modello alimentato a gas naturale negli Stati Uniti. La Honda Civic Natural Gas del 2012 parte da $ 26.155, mentre una Civic EX a benzina, equipaggiata in modo comparabile, costa circa $ 20.000. (L'ibrido parte da $ 24.000.) Vale la pena il premio di quasi $ 6.000 rispetto alla Civic EX?
La maggior parte degli acquirenti probabilmente direbbe di no, dal momento che ci sono più sacrifici oltre al costo aggiuntivo. La Civic Natural Gas sembra identica alla Civic a benzina ed è alimentata dallo stesso motore da 1,8 litri, ma poiché il gas naturale consuma meno energia della benzina, il quattro cilindri eroga solo 110 cavalli rispetto a 140 cavalli. La Civic Natural Gas del 2012 ha una valutazione EPA di 27 mpg in città e 38 mpg in autostrada (equivalente a benzina-gallone), ma ha solo un'autonomia fino a 240 miglia, che è piuttosto bassa rispetto alle 500 miglia che tu potrebbe viaggiare nella Civic a benzina. (La Chevy Volt elettrica, in confronto, ha un'autonomia di 350 miglia.) Anche il volume di carico nella Civic Natural Gas diminuisce della metà, poiché il serbatoio del metano che contiene il carburante occupa la maggior parte dello spazio.
Secondo Honda, le persone che acquistano la Civic a gas naturale sono più anziane e più ricche dell'acquirente Civic standard. L'età media degli acquirenti della Civic a gas naturale è 52 anni con un reddito familiare medio di $ 225.000 rispetto all'acquirente della Civic di benzina a 43 anni con un reddito familiare medio di $ 65.000. Ovviamente la maggior parte degli acquirenti con una mentalità economica sono scoraggiati dai costi più elevati e dall'autonomia limitata della Civic a gas naturale.
In questo momento i veicoli a gas naturale sono più popolari delle auto della flotta, ma le auto a gas naturale saranno mai popolari quanto le auto ibride ed elettriche? Le auto a gas naturale potrebbero essere un'alternativa alle auto elettriche più costose, poiché entrambi i veicoli hanno un'autonomia limitata, ma gli ibridi continueranno a essere la scelta più saggia almeno fino a quando non ci saranno più stazioni di rifornimento. Per ora, le auto a gas si rivolgeranno principalmente ai consumatori interessati a una guida più ecologica e disposti ad affrontare gli inconvenienti.
