C'è molto fermento in questi giorni sui veicoli elettrici, poiché anni di prototipi e di attesa finalmente lasciano il posto ad auto come la Chevy Volt e la Toyota Prius. Ma se la benzina non è più il re, c'è spazio per l'energia solare nell'industria automobilistica?
Sono state costruite e guidate molte auto solari, alcune delle quali con un design straordinario. In realtà non sono poi così complicati; potresti persino costruirne uno tuo se ci metti la mente. Ma i veicoli si vedono molto raramente per le strade. Quelli che esistono sono stati quasi tutti costruiti per le gare, come il World Solar Challenge in Australia o il North American Solar Challenge. Queste competizioni richiedono lunghe distanze e vedere solo la metà dei concorrenti finire effettivamente la gara è tipico.
C'è molta strada da fare da questo stato di cose a un mondo in cui i combustibili fossili appartengono al passato e il Sole ci porta dal punto A al punto B. Ma accadrà mai? Lo analizziamo.
ContenutiQuesta parte è facile. L'energia solare significa nessuna perforazione di petrolio nell'Artico. Significa niente fuoriuscita di petrolio nel Golfo, significa niente più fumi di benzina. E a differenza dei combustibili fossili, il Sole non va da nessuna parte (ne siamo abbastanza sicuri).
Le auto convenzionali consumano solo il 15% della benzina che bruciano per spostarsi; le auto solari lo spazzano via con un'efficienza del 90%. In teoria, potresti parcheggiare la tua auto con pannelli solari nel vialetto e utilizzare l'energia che raccoglie non solo per caricare la propria batteria, ma per alimentare la tua casa.
Per quanto grande sia tutto ciò che suona, la realtà si mette in mezzo. Nella mia mente spicca una statistica sui limiti dei veicoli a energia solare:il Guinness World Record per l'auto solare più veloce è di soli 55 mph. Confrontalo con 137 mph per i veicoli elettrici. Le auto a benzina hanno superato la velocità del suono.
C'è anche un grande divario tra i veicoli solari costruiti per le gare e quelle persone che vorrebbero guidare ogni giorno, se non del tutto. La maggior parte delle auto solari sembra piuttosto scomoda e non ha spazio per un portabicchieri, per non parlare di un passeggero, del sedile posteriore o del bagagliaio.
Infine, c'è la questione di quanto lontano può arrivare un'auto con una batteria carica. E se è nuvoloso o in inverno, quando le giornate sono corte? Queste sono domande fondamentali, dal momento che nessuno comprerà un'auto che non può promettere affidabilità e un'autonomia rispettabile.
Ad oggi, nessuna casa automobilistica degna di nota ha piani pubblici per lo sviluppo di un'auto solare per il mercato. Nel gennaio 2009, si è diffusa la voce che la Toyota ne stesse costruendo uno ha suscitato molta eccitazione, ma non c'era nulla di vero.
Tornando al 2007, si diceva che una squadra taiwanese che aveva gareggiato con successo nell'Australian World Solar Challenge si stesse preparando a portare in strada un'auto solare. Da allora, non ci sono state segnalazioni che ciò sia effettivamente accaduto; il blog del team sembra muto sull'argomento.
L'Eclectic Concept della casa automobilistica francese Venturi, che funzionava con energia solare ed eolica, è stata lodata al suo debutto al Salone di Parigi del 2006. Ma con l'Eclectic 2.0, Venturi ha abbandonato i pannelli solari. Con l'Astrolab, l'azienda ha un'auto per pendolari alimentata a energia solare, ma sembra così diversa da qualsiasi altra macchina oggi in circolazione, è difficile immaginare che stia davvero prendendo piede.
Allora, dove ci lascia tutto questo? Gli svantaggi dei veicoli e la mancanza di dedizione da parte dell'industria automobilistica significano che le auto solari non domineranno il mercato nel prossimo futuro. Ma non confonderlo con una condanna a morte. La tecnologia solare ha compiuto notevoli progressi negli ultimi anni e il potenziale vantaggio di questi progressi si tradurrà in più ricerche e più progressi.
Il Guinness World Record per l'auto a energia solare più veloce è stato battuto quest'anno e, con l'espansione del mercato dei veicoli elettrici, è facile credere che ci sia spazio per l'energia solare per unirsi al gruppo. Alla fine, raggiungeremo un punto di svolta quando le auto diventeranno convenienti e pratiche e i loro costi saranno superati dai loro risparmi sulla benzina. Quando ciò accadrà è impossibile saperlo.
C'è un passaggio intermedio, tuttavia, quello che Toyota ha messo a disposizione per la Prius:utilizzare i pannelli solari come una delle molteplici fonti di alimentazione. Dopotutto, la Prius ibrida ha contribuito a colmare il divario tra le auto puramente a benzina e le auto elettriche che ora stanno conquistando sempre più mercato.
