Succede ogni estate e non piace a nessuno. No, non stiamo parlando dell'abbronzatura del contadino o del tuo vicino che decide che le 6 del mattino sono un momento appropriato per falciare il prato. Stiamo parlando del picco estivo dei prezzi del gas. L'estate del 2008 è stata una delle peggiori, con il prezzo medio del gas a livello nazionale che ha raggiunto un picco di oltre $ 4 per gallone, rendendo il rabbocco del serbatoio qualcosa che si poteva fare solo dopo aver prima controllato il saldo del conto bancario.
Con i ricordi di quell'estate ancora freschi nelle nostre menti e nuovi aumenti dei prezzi del gas incombente, è naturale chiedersi quali alternative potrebbero esserci ai veicoli a benzina. Bene, a quanto pare, ci sono molte alternative. E molti di loro sono in viaggio o in concessionaria in questo momento. Anche se alcune alternative richiedono del tempo per essere ampiamente utilizzate, dai un'occhiata a questo elenco dei 10 migliori carburanti alternativi in circolazione.
Contenuti
L'uso dell'idrogeno per alimentare la tua auto può evocare "Oh l'umanità!" immagini dell'Hindenburg, ma in realtà è abbastanza sicuro. L'idrogeno può effettivamente alimentare due diversi tipi di auto:veicoli a celle a combustibile e veicoli con un motore a combustione interna progettato per utilizzare l'idrogeno invece della benzina.
In un veicolo a celle a combustibile, l'idrogeno viene utilizzato per generare elettricità che viene poi utilizzata per alimentare i motori elettrici. Quindi, invece di funzionare esclusivamente con la sola batteria, un'auto alimentata a idrogeno utilizza una cella a combustibile per generare la propria elettricità. In un processo chimico all'interno della cella a combustibile, idrogeno e ossigeno vengono combinati per creare elettricità e l'unico sottoprodotto di questo processo è il vapore acqueo. La Honda FCX Clarity utilizza questa tecnologia ed è attualmente noleggiata a conducenti nel sud della California.
In un motore a combustione di idrogeno, l'auto utilizza un motore a combustione interna proprio come un'auto a benzina, ma invece della benzina, la fonte di carburante è l'idrogeno. Invece delle emissioni nocive di CO2, come le auto a benzina producono, ancora una volta, le auto a idrogeno producono solo vapore acqueo. Molte case automobilistiche stanno attualmente testando veicoli a idrogeno. Attualmente, la BMW Hydrogen 7 è forse la più famosa; l'azienda ne ha affittati diversi a persone di alto profilo in Germania e negli Stati Uniti e alcuni test hanno persino dimostrato che l'auto pulisce effettivamente l'aria circostante [fonte:classifiche e recensioni delle notizie statunitensi].
Le auto a idrogeno non sono molto diffuse perché non c'è l'infrastruttura necessaria per le stazioni di rifornimento di idrogeno. Ma il nostro prossimo carburante alternativo è in qualche modo più facile da trovare, anzi, ne stai usando un po' proprio adesso.
Può sembrare che le auto elettriche siano arrivate da molto tempo, ma il fatto è che alcune delle prime automobili utilizzavano motori elettrici. Tuttavia, è solo grazie ai recenti sviluppi che le auto elettriche sono diventate un metodo più praticabile per gli spostamenti quotidiani.
Allora, qual è stato il problema? Tecnologia della batteria. Spostare un'auto richiede molta energia e doverlo fare ad alta velocità e su lunghe distanze può consumare notevolmente le batterie di un'auto elettrica. In passato, le auto elettriche non potevano andare molto lontano e, una volta esaurite le batterie, potevano impiegare ore e ore per ricaricarsi.
Tuttavia, con la nuova tecnologia delle batterie, alcune case automobilistiche stanno superando queste limitazioni. Le nuove batterie (batterie agli ioni di litio, per l'esattezza) sono dello stesso tipo che alimenta il tuo cellulare o laptop. Si caricano rapidamente e le cariche durano anche più a lungo. Auto come la Tesla Roadster le usano per ottenere prestazioni da supercar dai loro motori elettrici. Altre auto che saranno presto sul mercato, come la Chevy Volt, ad esempio, utilizzano questi tipi di batterie in combinazione con un motore a combustione interna per creare una nuova classe di automobili chiamata veicolo elettrico ad autonomia estesa. Le batterie possono essere ricaricate collegando l'auto a una normale presa a muro; tuttavia, quando la carica della batteria inizia a diminuire, un generatore a benzina di bordo si accende per ricaricare le batterie e far ripartire l'auto.
Ci auguriamo che tu abbia ricevuto il messaggio che una dieta povera di grassi con quantità limitate di cibi fritti fa bene alla salute. Tuttavia, lo stesso non vale necessariamente per la tua auto.
Il biodiesel è un tipo di combustibile a base di olio da cucina e grasso. Qualsiasi macchina con un motore diesel può funzionare su di essa, ma non iniziare a strizzare i tovaglioli dell'ultima corsa al McDonald's nel serbatoio del carburante. Per alimentare l'auto, l'olio e il grasso devono essere convertiti in biodiesel attraverso un processo chimico.
Il processo stesso può effettivamente essere eseguito a casa. In effetti, molti appassionati di biodiesel producono il proprio carburante utilizzando l'olio da cucina dei ristoranti locali. Tuttavia, il processo comporta un piccolo rischio. Se sbagli, potresti fare molti danni al tuo veicolo (per non parlare della tua casa e di te stesso). Prima di provare a produrre il biodiesel da soli, è una buona idea allenarsi per un po' con qualcuno che l'ha già fatto con successo.
Gli appassionati di biodiesel giurano sulla roba. Non solo è molto più economico e più pulito del diesel fossile, ma farà anche sentire l'odore della tua auto come patatine fritte. Non scherzo! Assicurati solo che tu e la tua auto siate in grado di gestirlo prima di preparare un lotto.
Quindi ora sai che puoi far funzionare un'auto con grasso per frittura, ma cosa succede se sei un po' più attento alla salute e non vuoi necessariamente guidare per la città odorando di patatine fritte? Quali sono le tue altre opzioni? Bene, che ne dici di assicurarti che anche la tua auto riceva le sue verdure fresche?
L'etanolo è un carburante alternativo sempre più comune. In effetti, in estate viene spesso aggiunto alla benzina per ridurre le emissioni. L'etanolo è un tipo di alcol (ma non pensare nemmeno di berlo) composto da materia vegetale. Negli Stati Uniti è comunemente prodotto con mais, mentre in altri paesi, come il Brasile, è prodotto con canna da zucchero.
Molte case automobilistiche offrono le loro auto con motori a carburante flessibile. Questi motori possono funzionare con benzina standard dalla pompa o con etanolo E85, una miscela di carburante composta dal 15% di benzina e dall'85% di etanolo. L'etanolo è stato ampiamente salutato come un buon modo per porre fine all'aggiunta dell'America al petrolio estero. Dopotutto, possiamo coltivare questo carburante a livello nazionale e non è una risorsa limitata come lo è il petrolio. Tuttavia, ci vuole molta energia per creare etanolo. Inoltre, alcune persone affermano che poiché gli agricoltori possono guadagnare di più coltivando colture per l'etanolo, smetteranno di coltivare colture per il cibo, il che potrebbe far salire i prezzi degli alimenti.
Nonostante queste preoccupazioni, l'etanolo offre molti vantaggi come carburante alternativo e la rete di stazioni di rifornimento di etanolo continua ad aumentare.
Non per spingere troppo il tema della cucina, ma il prossimo carburante alternativo che è già sulla strada è simile a quello che potresti avere anche in cucina. A differenza dell'etanolo o del biodiesel, non viene creato utilizzando qualcosa che potresti mangiare o bere, ma è qualcosa con cui i migliori chef insistono nel cucinare:il gas naturale.
Il gas naturale è un combustibile fossile che si trova tra gli strati di roccia sotterranea. È perforato, come il petrolio, ma c'è molto di più disponibile qui negli Stati Uniti e brucia più pulito del petrolio o della benzina. Il gas naturale che puoi usare per cucinare il cibo e riscaldare l'acqua del bagno è gas naturale in una forma a pressione molto bassa. Ciò mantiene questo particolare carburante in uno stato gassoso e significa che rilascia una quantità relativamente piccola di energia quando viene bruciato.
Tuttavia, se si raffredda il gas naturale, si liquefa. E quando è liquefatto, diventa molto più denso di energia. Quando il gas naturale liquefatto (GNL) viene bruciato, rilascia molta più energia. Quindi, ad esempio, invece di riscaldare semplicemente un po' di zuppa, come il gas naturale a bassa pressione è in grado di fare abbastanza bene, il gas naturale liquefatto può alimentare apparecchiature di grandi dimensioni, come un camion. Ed è proprio quello per cui viene utilizzato:azionare autocarri pesanti su lunghe distanze.
Se sei stato a una grigliata di recente, probabilmente conosci il nostro prossimo carburante alternativo:gas di petrolio liquefatto o gas GPL. Non sei ancora sicuro di averlo visto? Bene, hai mai grigliato con il propano?
Propano è il nome comune per il gas di petrolio liquefatto, anche se non è proprio corretto. Il gas GPL è un gas idrocarburico a bassa pressione. È composto principalmente da propano, ma include anche altri gas idrocarburici. Il gas GPL viene mantenuto pressurizzato per mantenerlo in forma liquida. Simile al gas naturale liquefatto, mantenere il gas GPL liquefatto lo rende più denso di energia e quindi più utile per alimentare auto e camion.
Il gas GPL alimenta un'auto attraverso un motore a combustione interna che è stato progettato per quel tipo di carburante. Sebbene questo tipo di carburante non sia ampiamente utilizzato per le auto negli Stati Uniti, il gas GPL rappresenta il 10% del carburante per autoveicoli nei Paesi Bassi e anche molte altre contee lo hanno sperimentato [fonte:California Energy Commission].
E se, invece di dirigerti verso la stazione di servizio quando avevi bisogno di fare rifornimento, avessi un condotto del carburante che correva a casa tua, pronto ogni volta che ne avevi bisogno?
Con un'auto a gas naturale compresso (GNC), lo fai già (beh, probabilmente). Il gas naturale compresso è lo stesso combustibile che potresti usare a casa tua per cucinare e riscaldare e arriva a casa tua in una linea fornita dalla compagnia del gas. Per un veicolo a metano, il gas viene immagazzinato in bombole ad alta pressione. Quando si dispone di un veicolo a gas naturale compresso, in realtà c'è qualcosa in più nel processo rispetto al semplice collegamento al raccordo della stufa più vicino. Avrai anche bisogno di una stazione di rifornimento in casa in grado di comprimere il gas. Il gas compresso viene quindi immagazzinato nel serbatoio (o nei serbatoi) del carburante dell'auto, poiché il metano occupa una quantità maggiore di spazio rispetto alla benzina.
Honda ha introdotto la Honda Civic GX nel 1998. La Civic GX è una normale Honda Civic che funziona a gas naturale compresso. Poiché il metano è più economico e brucia più pulito della benzina, questi tipi di auto possono guadagnare popolarità, soprattutto se la spesa iniziale per l'installazione di una stazione di servizio in una casa è compensata dal risparmio di carburante. Uno svantaggio, tuttavia, è che non esiste ancora una rete nazionale di stazioni di servizio che offrano gas naturale compresso, il che significa che se rimani senza carburante quando sei lontano da casa, sei semplicemente sfortunato.
L'aria è ovunque, quindi perché non usarla per alimentare le auto? Bene, le auto ad aria compressa possono fare proprio questo.
In questo tipo di veicolo, l'aria viene compressa in tubi ad alta pressione. Mentre un motore tipico utilizza aria miscelata con benzina (o carburante diesel) che viene quindi accesa con una scintilla (o alta pressione) per generare potenza, il motore di un veicolo ad aria compressa utilizza l'espansione dell'aria compressa quando viene rilasciata da i tubi ad alta pressione per azionare i pistoni del motore.
Ma le auto ad aria compressa non funzionano interamente ad aria. I motori elettrici sono anche a bordo per comprimere l'aria nei tubi ad alta pressione dell'auto. Tuttavia, anche queste auto non possono essere considerate auto completamente elettriche, principalmente perché i motori non azionano direttamente le ruote. I motori elettrici sono molto più piccoli dei motori elettrici utilizzati in altre auto elettriche dove la funzione principale del motore è quella di azionare le ruote. Le auto ad aria compressa devono essere ricaricate, in modo simile a un'auto elettrica, ma poiché i motori consumano molta meno energia, anche il tempo di ricarica tende a essere molto inferiore.
L'azoto liquido è un altro combustibile alternativo. Come l'idrogeno, l'azoto è abbondante nella nostra atmosfera. Inoltre, come l'idrogeno, le auto alimentate ad azoto producono meno emissioni nocive rispetto alla benzina o al diesel. Ma mentre l'idrogeno viene utilizzato nelle auto a celle a combustibile così come nei motori a combustione di idrogeno, le auto ad azoto liquido utilizzano un tipo di motore completamente diverso.
In effetti, un'auto ad azoto liquido utilizza un motore simile al motore utilizzato in un'auto ad aria compressa. In un'auto ad azoto liquido, l'azoto viene mantenuto freddo, mantenendolo in forma liquida. Per alimentare l'auto, l'azoto viene rilasciato nel motore dove viene riscaldato e si espande per creare energia. Mentre un tipico motore a benzina o diesel utilizza la combustione per spostare i pistoni, un motore ad azoto liquido utilizza l'azoto in espansione per alimentare le turbine.
Sebbene sia un modo pulito ed efficiente per alimentare un veicolo, l'azoto liquido deve affrontare gli stessi ostacoli di molti altri combustibili alternativi:al momento, non esiste una rete nazionale di stazioni di rifornimento che lo fornisca ai consumatori.
L'ultimo carburante alternativo sulla nostra lista è probabilmente una sorpresa. Allora, come può il carbone alimentare le auto?
Tecnicamente, il carbone è un combustibile alternativo relativamente nuovo per le automobili, comunque indirettamente. Man mano che le auto elettriche, gli ibridi plug-in e i veicoli elettrici ad autonomia estesa diventano più comuni, il carbone alimenterà sempre più auto. Come esattamente? Bene, i proprietari non dovranno spalare secchi di roba negli inceneritori, se è questo che ti stai chiedendo.
I veicoli elettrici (per la maggior parte) non producono elettricità da soli. Trasportano l'energia nelle loro batterie cariche. E le batterie vengono caricate da una presa a muro standard, che riceve la sua energia da una centrale elettrica, che, a sua volta, riceve la sua energia dalla combustione del carbone. In effetti, il 50 percento di tutta l'elettricità negli Stati Uniti proviene da centrali a carbone [fonte:PBS.org]. Ciò significa che, quando percorri tutta la catena energetica, molte auto elettriche sono in realtà auto a carbone.
Sebbene il carbone presenti svantaggi simili alla benzina, ha anche alcuni vantaggi. Su una base per miglio, l'elettricità dal carbone è un modo più economico per alimentare un'auto rispetto alla benzina. Inoltre, c'è abbondanza di carbone negli Stati Uniti, quindi le relazioni internazionali non dovrebbero interrompere troppo la fornitura. Inoltre, le persone che ottengono l'elettricità da altre fonti, come centrali idroelettriche o centrali nucleari, possono caricare le loro auto elettriche senza creare più emissioni di carbone.
Tuttavia, il fatto che alcune delle auto pulite più attese che si dirigono verso la tua concessionaria locale probabilmente trarranno energia da una fonte tutt'altro che pulita dimostra che nel mondo dell'energia non esiste un pranzo gratis .
Per ulteriori informazioni su carburanti alternativi, auto ibride e altri argomenti correlati, segui i link nella pagina successiva.
AutoFuel EconomyCome funziona la tariffazione del carburante alternativoAutocarburanti alternativiCarburante alternativoAutocarburanti alternativi10 idee di carburante alternativo che non sono mai uscite dal laboratorioTecnologia AutoHybridQuali sono gli standard più difficili da soddisfare per un'auto a carburante alternativo?Tecnologia AutoHybridCome funzionano le stazioni di rifornimento di carburante alternativoTecnologia AutoHybridQual è l'auto a carburante alternativo più economica del mondo? AutoBiocarburantiI biocarburanti alghe sono una valida alternativa al petrolio?AutoBiocarburantiLe compagnie petrolifere promuovono l'energia alternativa?AutoHybrid TechnologyI 10 migliori carburanti alternativi sulla strada in questo momentoAutoBiocarburantiI biocarburanti sono un'alternativa ragionevole (e sicura) al carburante per jet?AutocarburantiAlternativiAutocombustibiliAlternativoVeicoli a gas naturale:Un'alternativa pulitaAutoAlternativiCombustibiliCome Le celle a combustibile funzionanoAutocombustibili alternativiCome funziona il biodieselAutocombustibili alternativiL'etanolo è davvero più ecologico del gas?Autocombustibili alternativiQuanto mais per l'etanoloAutocombustibili alternativiPotrebbe carburante ad acqua salata ca rs?Combustibili alternativi automaticiCome funzionano i veicoli a gas naturaleCombustibili alternativi automaticiE85 Panoramica sul carburante flessibile a etanoloCombustibili alternativi automaticiL'etanolo può danneggiare il tuo motore?Combustibili alternativi automaticiChe cos'è il carburante di punta e in che cosa differisce dalla benzina?Combustibili alternativi automaticiUn'auto può funzionare con l'energia nucleare? ScienzaProduzione di energiaQual è la nuova alternativa energetica più economica?ScienzaScienza verdeQual è la nuova energia alternativa più economica?ScienzaScienza verde10 Forme stravaganti di energia alternativaScienzaScienza verdeI combustibili alternativi esauriranno le scorte globali di mais?