Sarebbe bello se potessimo trovare un nuovo tipo di carburante per alimentare le nostre auto, qualcosa che ci dia un buon chilometraggio e non costi molto. E se potessimo usare una sostanza comune e facilmente disponibile per il carburante? E se potessimo usare una sostanza che nessuno vuole davvero?
Il carburante gratuito sarebbe fantastico, se potessimo ottenerlo. Incredibilmente, questo è esattamente ciò che alcune persone ottengono usando l'olio vegetale nelle loro auto. La maggior parte dei ristoranti butta via le cose quando hanno finito di cucinarle, quindi alcune persone hanno accordi con i loro ristoranti locali per raccogliere periodicamente lotti di olio vecchio.
Naturalmente c'è un problema:non puoi semplicemente scaricare olio vegetale nel serbatoio della tua auto e partire verso il tramonto. Rovinerai il tuo motore. Tuttavia, con alcune modifiche, puoi farlo funzionare. Per sapere come riempire il serbatoio del gas con il grasso di pollo di ieri sera, dobbiamo prima imparare a distinguere tra oli vegetali usati come combustibili e biodiesel.
Il biodiesel è un tipo di combustibile derivato da fonti vegetali, spesso soia, ma viene raffinato in un impianto speciale che deve seguire le leggi antinquinamento e altre normative sui combustibili. Molti veicoli con motori diesel possono funzionare con biodiesel o una miscela di biodiesel e diesel di petrolio senza molte modifiche [fonte:National Biodiesel Board].
L'uso dell'olio vegetale per alimentare un veicolo è una questione completamente diversa. In pratica stai usando l'olio vegetale che puoi acquistare al supermercato (o ottenere gratuitamente da un ristorante) come carburante. È più un tipo di carburante alternativo fai-da-te. Non esiste un processo di raffinazione e non è regolamentato o testato secondo le leggi ambientali.
In effetti, l'uso di olio vegetale come carburante potrebbe essere illegale in alcuni stati, poiché gli agenti fiscali statali e federali negli Stati Uniti richiedono licenze speciali per guidare le auto convertite, nonché il pagamento delle tasse sul carburante dei motori. Inoltre, l'olio vegetale non è considerato un'ottima fonte di carburante per un uso a lungo termine [fonte:Dipartimento dell'energia degli Stati Uniti].
Come utilizziamo effettivamente l'olio vegetale per alimentare le nostre auto? Ne parleremo dopo.
Come usi esattamente l'olio vegetale come carburante? Innanzitutto, devi avere un motore diesel. L'accensione a scintilla utilizzata in un motore a benzina standard avrebbe difficoltà a ottenere la combustione con olio vegetale. Le tubazioni e le pompe del carburante in un motore a gas non sono progettate per gestire questo tipo di carburante e molti dei sensori utilizzati per determinare i rapporti del carburante nelle auto moderne semplicemente non sono in grado di far fronte a questa variazione.
Supponendo che tu abbia un motore diesel, potresti usare olio vegetale senza altre modifiche. Tuttavia, l'olio vegetale ha una viscosità molto elevata. È così denso che il motore ha difficoltà a nebulizzare completamente il carburante quando viene spruzzato nella camera di combustione. Il risultato è carburante incombusto che intasa il motore.
Ci sono diverse soluzioni a questo problema. Il primo consiste nel mescolare l'olio vegetale con combustibili più convenzionali, come il gasolio. Questo riduce il problema di intasamento ma non lo rimuove completamente.
Un'altra soluzione è un sistema a due serbatoi che utilizza diesel di petrolio per avviare e spegnere il motore. Questo riscalda il motore all'avvio e scarica l'olio vegetale dal motore prima di spegnerlo. L'olio vegetale nell'altro serbatoio viene riscaldato, poiché l'olio vegetale più caldo può essere atomizzato in modo più efficace. In effetti, l'olio vegetale è spesso solido a temperatura ambiente, quindi deve essere riscaldato per funzionare. Tuttavia, questa non è ancora la soluzione totale.
Per utilizzare efficacemente l'olio vegetale come carburante, sono necessarie alcune modifiche significative al motore. Ciò include prima l'installazione di alcuni nuovi ugelli di iniezione del carburante con ampi sistemi di filtraggio per assicurarsi che solo carburante pulito entri nella camera di combustione. Coloro che usano olio da cucina sporco dai ristoranti devono far passare l'olio attraverso diversi filtri prima di poterlo versare nel serbatoio del gas. Qualsiasi tessuto fine e resistente può essere utilizzato come filtro per tenere fuori frammenti di cibo o altri contaminanti che potrebbero ostruire le tubazioni del carburante.
Le nuove candelette, utilizzate per accendere il carburante in condizioni di avviamento a freddo, possono anche migliorare le prestazioni se sono progettate specificamente per l'uso con olio vegetale. Un ulteriore riscaldamento del carburante può essere ottenuto mettendo le tubazioni del liquido di raffreddamento del motore a contatto con le tubazioni del carburante. Il liquido di raffreddamento caldo ridurrà la viscosità dell'olio vegetale.
Diverse aziende producono kit che includono tutto il necessario per eseguire questa modifica. Il prezzo varia da poche centinaia di dollari a quasi $ 3.000, installazione esclusa. La società ANC Elsbett produce motori progettati specificamente per funzionare con olio vegetale, sebbene l'azienda esegua anche conversioni di motori.
L'olio vegetale è un modo molto ecologico per alimentare le nostre auto, ma il suo utilizzo ci farà davvero risparmiare verde?
Sappiamo che alcuni motori possono davvero funzionare con olio vegetale, ma ne vale la pena? In termini di valore finanziario, quasi certamente non lo è. Il costo della conversione del motore sarà molto difficile da recuperare nel risparmio di carburante. Inoltre, il costo dell'olio vegetale è approssimativamente lo stesso del carburante diesel.
L'olio vegetale potrebbe essere più economico a seconda di dove vivi o se puoi acquistarlo sfuso da qualche parte come un negozio di forniture per ristoranti, ma in genere non rappresenta un notevole risparmio sui costi rispetto ai combustibili a base di petrolio.
Che ne dici di tutte quelle chiacchiere sull'usare l'olio vegetale gratuitamente dai ristoranti? Se potessi ottenere il tuo carburante gratuitamente, non rappresenterebbe un enorme risparmio? Sarebbe - per ora. L'olio vegetale viene utilizzato come carburante da un numero relativamente piccolo di hobbisti a cui piace armeggiare con i loro motori e regolare i rapporti di carburante del loro veicolo.
Ma non commettere errori:la quantità di olio da cucina scartata dai ristoranti ogni giorno può sembrare molta, ma non è nulla in confronto ai milioni di barili di carburante che gli americani consumano ogni giorno [fonte:Energy Information Administration]. Non è possibile che l'olio vegetale usato possa mai diventare il modo principale di rifornire i nostri veicoli, e ci sono ancora meno possibilità che rimanga gratuito.
Sfortunatamente, non c'è davvero modo di risparmiare denaro utilizzando olio vegetale, ma potrebbero esserci altri motivi per usarlo. Non sono disponibili statistiche diffuse per i tassi di percorrenza dell'olio vegetale, ma nei test di Consumer Reports, un'auto alimentata a biodiesel ha prodotto un inquinamento leggermente inferiore rispetto alla stessa auto alimentata a diesel convenzionale, ma ha raggiunto un numero leggermente inferiore di miglia per gallone.
Alla luce di questi vantaggi minori, convertire tutti i veicoli in modo che funzionino con olio vegetale sembra meno un ottimo affare.
Pubblicato originariamente:3 settembre 2008
