Con il costo della benzina pari o vicino a $ 2,50 al gallone, gli acquirenti prestano maggiore attenzione alle valutazioni del risparmio di carburante EPA dei nuovi veicoli. Per molti automobilisti è diventata una necessità economica. La scelta di un modello che ottiene una media di 25 mpg invece di uno che netti solo 15 mpg può far risparmiare un acquirente astuto fino a $ 1.000 all'anno, supponendo che 15.000 miglia percorse a $ 2,50 per gallone di benzina.
I produttori sono tenuti per legge a pubblicare le valutazioni del consumo di carburante dei loro veicoli, come certificato dall'Agenzia federale per la protezione dell'ambiente (EPA), sugli adesivi per vetri di quasi tutti i nuovi veicoli venduti negli Stati Uniti, veicoli che hanno il peso lordo del veicolo le valutazioni superiori a 8.500 libbre sono l'eccezione. Tuttavia, queste valutazioni "ufficiali" raramente riflettono la nostra esperienza di guida nel mondo reale. A seconda di cosa, come e dove guidi, le differenze possono essere enormi. Molti consumatori si lamentano spesso del fatto che i numeri dell'EPA sono sostanzialmente più alti di quelli che un proprietario medio potrebbe aspettarsi di sperimentare nella guida nel mondo reale.
Perché è così? Ha molto a che fare con il modo in cui le auto e gli autocarri nuovi vengono valutati per il loro consumo energetico. Sebbene sembrerebbe logico determinare il consumo di carburante di un veicolo semplicemente riempiendo il serbatoio, guidandolo su strada o su una pista di prova per un determinato numero di miglia in città o autostrada, riempiendo il serbatoio e dividendo il numero di miglia percorse dal numero di galloni consumati, non è così che fanno gli esperti.
In effetti, i veicoli testati non raggiungono affatto il marciapiede. Piuttosto, il consumo di carburante di un'auto o di un camion viene misurato in circostanze rigidamente controllate in un laboratorio utilizzando un test standardizzato imposto dalla legge federale. Le case automobilistiche eseguono effettivamente i propri test sul risparmio di carburante e inviano i risultati all'EPA, che esamina i dati e conferma circa il 10-15% delle valutazioni stesse presso il National Vehicles and Fuel Emissions Laboratory.
In questo articolo, descriveremo in dettaglio come vengono testati i veicoli, qual è la differenza tra i dati sul consumo di carburante dell'EPA e i numeri sul risparmio di carburante del mondo reale e perché i risultati sul risparmio di carburante dell'EPA sono ancora importanti. Ecco un riepilogo di ciò che tratteremo:
L'EPA non si limita a guidare il veicolo per determinare quante miglia per gallone ottiene. Ogni nuova auto e camion viene testato su quello che viene chiamato un dinamometro, che è come un grande tapis roulant. Mentre il motore e la trasmissione azionano le ruote, il veicolo non si muove mai, solo i rulli su cui sono posizionate le ruote. Un conducente professionista guida il veicolo attraverso due programmi di guida standardizzati, uno ciascuno per simulare le condizioni di guida in città e in autostrada, e si assicura di mantenere l'andatura richiesta tramite un display del computer in tempo reale.
Il programma "città" è progettato per replicare un'esperienza di guida urbana nell'ora di punta in cui il veicolo viene avviato a motore freddo e viene guidato nel traffico stop-and-go con frequenti giri al minimo. L'auto o il camion viene guidato per 11 miglia e fa 23 fermate nell'arco di 31 minuti, con una velocità media di 20 mph e una velocità massima di 56 mph. Il programma "autostrada", invece, è creato per emulare la guida in autostrada rurale e interstatale con un motore riscaldato, senza soste (entrambe garantiscono il massimo risparmio di carburante). Il veicolo viene guidato per 10 miglia in un periodo di 12,5 minuti con una velocità media di 48 mph e una velocità massima di 60 mph. Entrambi i test di risparmio di carburante vengono eseguiti con l'aria condizionata del veicolo e altri accessori spenti.
Durante il test, un tubo è collegato al tubo di scappamento del veicolo e raccoglie lo scarico del motore. La quantità di carbonio presente in ciò che viene sputato dal sistema di scarico viene misurata per calcolare la quantità di carburante bruciato. L'EPA afferma che questo è più accurato rispetto all'utilizzo di un indicatore del carburante per misurare fisicamente la quantità di benzina bruciata. Tuttavia, i dati finali sul consumo di carburante sono corretti al ribasso, del 10 percento per la guida in città e del 22 percento per il chilometraggio in autostrada, per aiutare a riflettere le differenze tra ciò che accade in laboratorio e su una strada reale.
Quanto guadagna quell'ibrido?
Come è stato ben pubblicizzato, il divario tra risparmio di carburante ufficiale ed esperto può essere ancora più ampio per i proprietari di veicoli ibridi a gas/elettrici. La maggior parte degli esperti ritiene che le valutazioni dell'EPA per i veicoli ibridi tendano ad essere sopravvalutate di un fattore di almeno il 20 percento. Questa discrepanza può essere ancora più ampia se un automobilista guida principalmente in autostrada, dove gli ibridi tendono a essere meno efficienti rispetto alle condizioni di guida in città stop-and-go (durante le quali il motore elettrico sostiene più sforzo).
Ironia della sorte, i risultati dei test operativi in corso condotti dall'EPA su una dozzina di auto ibride nella propria flotta contraddicono significativamente le loro valutazioni di consumo di carburante pubblicate. Secondo un rapporto che abbiamo trovato su un sito web del governo, il meglio che la flotta dell'EPA poteva raccogliere era una media cumulativa di 37,7 mpg per la Civic, 45,7 mpg per Insight e 44,8 mpg per l'attuale generazione Prius. Anche se questo è certamente un risparmio di carburante ammirevole, è ancora molto al di sotto delle valutazioni EPA delle auto che arrivano rispettivamente a 51, 66 e 60 mpg, per gli anni di modello testati.
Perché tali discrepanze tendono ad essere più pronunciate per gli ibridi? Gli esperti dicono che è perché basare il risparmio di carburante sulla quantità di scarico del tubo di scappamento favorisce automaticamente i veicoli a gas/elettrici. Dal momento che parte della potenza di un ibrido proviene da un motore elettrico che produce automaticamente zero emissioni, queste cifre tendono a distorcersi più di quanto indicherebbero altrimenti semplici calcoli di chilometri percorsi/galloni consumati.
Nella pagina successiva, esamineremo quali fattori determinanti cambiano il numero di miglia per gallone che il tuo veicolo ottiene e perché quel numero differisce da quello che l'EPA stima che il tuo veicolo dovrebbe essere in media.
Oltre ai metodi di prova utilizzati per determinare le classificazioni dell'EPA, una serie di altri fattori fisici e personali contribuiscono alle differenze tra il consumo energetico nominale e quello realizzato di un veicolo. Per cominciare, le auto e gli autocarri utilizzati per la valutazione nei test dell'EPA sono rodati e sono in ottime condizioni meccaniche. I nuovi veicoli di solito non raggiungono il loro chilometraggio massimo fino a quando non vengono guidati per circa 3.000-5.000 miglia e i veicoli mal tenuti consumeranno più gas di quelli che sono in perfette condizioni. Anche fattori di manutenzione relativamente minori, come una pressione dell'aria errata negli pneumatici, possono influire sul risparmio di carburante del tuo veicolo.
A seconda di dove vivi, la particolare miscela di benzina venduta nella tua zona in un determinato periodo dell'anno può avere più o meno contenuto energetico, che a sua volta si traduce in un risparmio di carburante migliore o peggiore. Inoltre, l'EPA afferma che anche piccole differenze nella produzione e nell'assemblaggio possono causare piccole disparità nel risparmio di carburante da un modello altrimenti simile all'altro.
Inoltre, le auto e i camion sottoposti a test di risparmio di carburante vengono "guidati" senza una serie completa di passeggeri, merci e opzioni a bordo:a parità di altre condizioni, più un veicolo è pesante, più carburante dovrà bruciare un motore per raggiungere e mantenere una velocità impostata. Allo stesso modo, i veicoli vengono testati senza l'aria condizionata e altri accessori elettrici in uso, il che tende anche a caricare un carico maggiore sul motore e quindi influisce sul risparmio di carburante del veicolo.
Altri fattori fisici come la durata del viaggio, le condizioni del traffico, il terreno, la temperatura e il tempo influiscono sul tuo chilometraggio. Allo stesso modo, l'installazione di accessori esterni come portapacchi e portapacchi che ostacolano l'aerodinamica di un veicolo avrà un impatto sulla pompa:più "resistenza" aerodinamica viene esercitata su un veicolo, maggiore è l'energia necessaria per farlo funzionare, specialmente a velocità autostradali . Anche l'accelerazione sfrenata, la frenata brusca, la guida ad alta velocità, il minimo eccessivo, il traino e l'innesto della trazione integrale prosciugheranno il serbatoio del gas del tuo veicolo a una velocità superiore alla media. L'EPA stima che gli avviamenti e gli arresti improvvisi da soli riducano il consumo di carburante di un'auto o di un camion fino al 33% a velocità autostradale e al 5% in città.
Sebbene le stime sul consumo di carburante dell'EPA potrebbero non essere una previsione completamente accurata del tipo di chilometraggio che registrerai durante i tuoi spostamenti quotidiani, è comunque valida come fonte di confronto quando acquisti un nuovo veicolo. Oltre alle stime del chilometraggio cittadino e autostradale, l'etichetta del prezzo di un nuovo veicolo mostrerà l'autonomia di consumo di carburante che la maggior parte dei conducenti può effettivamente aspettarsi di raggiungere con quel particolare modello, il costo annuale stimato del carburante (basato su 15.000 miglia all'anno e un predeterminato, sebbene non menzionato, costo per gallone di gas) e la gamma di risparmio di carburante per altri modelli nella sua classe di dimensioni. Le stime dell'EPA per tutti i veicoli sono disponibili in un elenco principale pubblicato su www.fueleconomy.gov e una versione stampata può essere ordinata anche tramite il sito Web.
Almeno, controllando questo elenco puoi avere un'idea relativa di come una particolare auto o camion si confronta con gli altri nella sua classe, o come se la cava un tipo di veicolo, in media, rispetto ad altri. Se, ad esempio, stai confrontando due veicoli e si stima che uno ottenga un terzo di consumo di carburante migliore rispetto a un altro, puoi ragionevolmente aspettarti di pagare un terzo in più per mantenere il serbatoio pieno di quest'ultimo, a parità di tutto il resto. Ciò vale anche per rilevare l'efficienza relativa tra i motori disponibili in una determinata gamma di modelli di auto o camion.
L'E.P.A. sta attualmente sviluppando metodi nuovi e più accurati per testare il consumo di carburante dei veicoli. I nuovi metodi di prova dell'organizzazione terranno conto dei fattori di guida del mondo reale come l'accelerazione aggressiva, le condizioni di guida con clima caldo e freddo e l'uso dell'aria condizionata durante la guida, ad esempio.
La presa in considerazione di queste abitudini e condizioni di guida diffuse nel determinare le medie di risparmio di carburante dovrebbe allineare meglio le stime dell'EPA con i dati dei consumatori. I veicoli dell'anno modello 2008 saranno i primi a vedere la nuova E.P.A. dati sul risparmio di carburante, che gli esperti stimano saranno inferiori di circa il 12% rispetto alle cifre attuali.
Con la domanda di combustibili fossili che continua a crescere in tutto il mondo e le tasse di pompaggio che rimangono una fonte sempre più popolare per le entrate statali e locali, non è probabile che il costo di un gallone di benzina scenda al di sotto dei $ 2,00 in qualunque momento presto, se mai. Alcuni osservatori del settore prevedono che potrebbe salire fino a $ 4,00 o più per gallone nei prossimi anni. Quindi è necessario che il tuo portafoglio tenga conto delle valutazioni dell'EPA, per quanto sospette possano essere, quando acquisti un nuovo veicolo per aiutarti a trovare un modello della tua taglia, tipo e fascia di prezzo che offra il miglior risparmio di carburante possibile.
