Prima che le case automobilistiche iniziassero a dotare le auto di airbag, la cintura di sicurezza era l'unica cosa che ti proteggeva in un incidente d'auto. Inizialmente, le auto trasportavano solo quelle frontali situate al centro del volante o all'interno del cruscotto. Tuttavia, nel tempo le auto hanno iniziato a presentare design per proteggere conducenti e passeggeri dal pericolo in quasi tutte le direzioni.
Secondo Lifewire, questi "sistemi sono generalmente costituiti da più sensori, un modulo di controllo e almeno un airbag". I sensori rilevano una collisione monitorando più flussi di dati, tra cui velocità delle ruote, accelerazione, decelerazione e altro. Una volta che i sensori rilevano un incidente, inviano un segnale di attivazione agli airbag.
All'interno di ogni airbag ci sono sostanze chimiche progettate per riempire rapidamente l'airbag con gas azoto quando innescato dal segnale dei sensori. L'intero processo avviene entro circa 0,03 secondi. Di conseguenza, gli airbag si attivano con una forza significativa, quindi non dovresti mettere i piedi sul cruscotto durante la guida o lasciare che i bambini piccoli salgano sul sedile anteriore.
Le informazioni della National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) indicano che le autovetture prodotte dopo il 1998 negli Stati Uniti devono essere dotate di airbag per proteggere gli occupanti dei sedili anteriori. I mandati per SUV, furgoni e camioncini seguirono un anno dopo. Oggi, la maggior parte delle case automobilistiche include gli airbag laterali come equipaggiamento standard o opzionale.
Sebbene progettate per funzionare in combinazione con le cinture di sicurezza, le borse si aprono per fornire un cuscino tra le persone all'interno del veicolo e le superfici interne dure in caso di incidente, indipendentemente dal fatto che le persone utilizzino le cinture di sicurezza o meno. Questa caratteristica di sicurezza non sostituisce la necessità delle cinture di sicurezza in quanto potrebbero non impedire l'espulsione degli occupanti in caso di incidente e le cinture di sicurezza funzionano solo se indossate correttamente.
L'NHTSA stima che solo nel 2017 gli airbag frontali abbiano salvato 2.790 vite negli Stati Uniti.
In alcuni veicoli è possibile disattivare l'airbag lato passeggero. Sebbene ci siano alcuni casi in cui la disattivazione di un airbag è utile, comprendere i rischi coinvolti è fondamentale. I sistemi moderni rilevano la presenza degli occupanti dei sedili dei passeggeri per ridurre lo spiegamento non necessario in caso di incidente.
Nei veicoli dotati di un meccanismo per disattivare quelli lato passeggero, l'interruttore si trova in genere sul cruscotto o sulla console centrale più vicino al lato passeggero del veicolo. Spesso questo interruttore richiede la chiave del veicolo per prevenire la disattivazione indesiderata. La disabilitazione del lato conducente richiederà un meccanico esperto poiché è possibile un dispiegamento accidentale e può causare danni significativi all'interno della tua auto.
Gli airbag sono articoli monouso. I propellenti chimici che gonfiano l'airbag si bruciano quando si apre e l'airbag accuratamente imballato si espande dal suo scomparto e si blocca sgonfio dopo aver svolto il suo lavoro. Il compartimento da cui è esplosa, sia il volante, il cruscotto o il pannello della porta, ha subito danni irreparabili. L'airbag sgonfio e i danni interni richiederanno la sostituzione di mani professionali, ma si spera che abbiano evitato lesioni agli occupanti del veicolo.
