Nel tentativo di risparmiare sui costi del carburante, molti americani si rivolgono a veicoli elettrici (EV), ibridi e piccole auto a basso consumo.
Le auto elettriche sembrano essere il futuro, con quasi tutte le principali case automobilistiche che pianificano di rilasciare almeno un veicolo elettrico negli Stati Uniti quest’anno. Tuttavia, le infrastrutture per i veicoli elettrici sono ancora molto indietro rispetto al quadro normativo che supporta le auto a benzina.
Esiste un terzo carburante che gli americani potrebbero utilizzare per soddisfare le loro esigenze di guida?
Le case automobilistiche ne hanno sperimentate diverse negli ultimi dieci anni, tra cui il gas naturale liquefatto (GNL) e il gas naturale compresso (GNC). Perché le auto a gas naturale non hanno preso piede?
Il gas naturale è un tipo di combustibile fossile estratto dalla terra. È composto principalmente da metano. Un'auto a gas naturale, nota anche come auto CNG (per gas naturale compresso), è un veicolo alimentato a gas naturale anziché a benzina convenzionale o gasolio.
In un'auto a gas naturale, il carburante compresso viene immagazzinato in serbatoi ad alta pressione, che in genere si trovano nel bagagliaio o sotto l'auto. Una volta pompato nel motore, alimenta l'auto, in modo simile a un tradizionale veicolo a benzina o diesel.
Il gas naturale è un combustibile che brucia in modo più pulito. Produce meno emissioni di gas serra e sostanze inquinanti che contribuiscono allo smog e all’inquinamento atmosferico. Le applicazioni per flotte sono ideali per il GNC poiché i veicoli della flotta tendono a percorrere percorsi prevedibili e possono fare rifornimento dove sono immagazzinati. La maggior parte delle case automobilistiche vende tali modelli a metano anche ad acquirenti privati.
Esistono due diversi tipi di auto a gas naturale:liquefatto e compresso. Per trasformare il gas naturale in combustibile utilizzabile, gli ingegneri devono convertirlo in una di queste forme più gestibili.
Gas naturale liquefatto (GNL) viene raffreddato in forma liquida per lo stoccaggio e l'uso. Ha un uso limitato come carburante per veicoli a causa dei costi e delle complicazioni legati al mantenimento della temperatura. I motori a combustione interna possono bruciarlo al posto della benzina con solo poche modifiche progettuali, ma immagazzinarlo è impegnativo. Alimenta alcuni camion a lungo raggio, ma nessuna azienda ha ancora trovato un modo pratico per immagazzinare il GNL in un veicolo abbastanza piccolo da fungere da conducente quotidiano per la famiglia media.
Gas naturale compresso (CNG) è il gas che è stato compresso in un volume molto più piccolo. I motori a combustione interna possono bruciarlo al posto della benzina. Affinché un'auto possa funzionare a metano, ha bisogno di uno speciale serbatoio del carburante per immagazzinare il gas a pressione estrema e di un dispositivo chiamato regolatore del carburante che riduce la pressione quando entra nel motore. Questi componenti sono più grandi di un serbatoio di carburante convenzionale, il che significa che le auto a metano spesso hanno uno spazio del bagagliaio ridotto rispetto alle loro cugine alimentate a benzina.
Entrambe le forme di gas naturale sono generalmente meno costose della benzina ai prezzi attuali.
ALTRO: Quanto costa caricare un'auto elettrica?
Le auto a metano sembrano quasi indistinguibili dalle auto a benzina dal posto di guida. Accelerano, girano e frenano proprio come sei abituato. Sono più silenziose delle auto a benzina, anche se non quanto i veicoli elettrici.
Le auto alimentate a metano sono probabilmente migliori per l’ambiente rispetto alle auto a benzina, poiché emettono meno inquinamento. Gli studi variano, ma la maggior parte rileva che le auto alimentate a metano emettono almeno il 20% in meno di gas serra rispetto alle auto alimentate a benzina.
RELATO: Auto a celle a combustibile a idrogeno:pro e contro
È possibile convertire quasi tutte le auto per funzionare a metano, ma il processo è costoso. Il Clean Air Act richiede che il lavoro venga eseguito da un installatore certificato. I costi di conversione partono da circa 6.000 dollari e possono arrivare fino a 12.000 dollari per alcuni motori. I prezzi del carburante dovrebbero diventare molto più alti perché questa sia una decisione economica pratica per la maggior parte dei conducenti.
I veicoli a gas naturale producono meno emissioni e offrono costi di carburante inferiori, a vantaggio dell’ambiente e dei conducenti. Tuttavia, le stazioni di rifornimento limitate, l’autonomia ridotta e i costi iniziali più elevati ne hanno rallentato l’adozione, limitandone per lo più l’uso alle flotte e ai veicoli pesanti. I progressi nella tecnologia e nelle infrastrutture potrebbero aumentare la loro attrattiva in futuro.
Nota del redattore:questo articolo è stato aggiornato rispetto alla sua pubblicazione iniziale.
