Sebbene il loro scopo sia rimasto lo stesso, i parabrezza si sono evoluti parecchio negli ultimi 100 e più anni. Quello che una volta era un semplice vetro utilizzato per bloccare i detriti è diventato parte integrante della struttura, della tecnologia e della sicurezza di un'automobile.
Allora come siamo arrivati a un punto in cui i parabrezza possono rompersi ma non frantumarsi completamente, mantenere un'auto più sicura in caso di incidente e rilevare la pioggia da soli? Ci sono volute un po' di fortuna e una ferma determinazione per migliorare la sicurezza e la qualità dei vetri delle auto.
I primi veicoli a motore non potevano viaggiare abbastanza velocemente perché il vento costituisse una preoccupazione significativa. Fu solo nel 1904 che apparvero i primi parabrezza e non erano particolarmente efficaci. I primi parabrezza erano pezzi di lastra di vetro divisi orizzontalmente che non erano aerodinamici. Quando la metà superiore diventava troppo sporca, l'autista poteva ripiegarla.
Il problema più grande con la prima generazione di parabrezza era la facilità con cui si rompevano. Ogni volta che si verificava un incidente, il vetro si rompeva e inevitabilmente feriva i passeggeri, mettendo a rischio la salute.
Con l’avanzare del 20° secolo, le automobili sono diventate più popolari. Un numero maggiore di veicoli sulla strada ha portato a più incidenti, che hanno causato un aumento delle lesioni legate al vetro sia per i guidatori che per i passeggeri e un afflusso di cause legali.
I produttori sapevano di dover creare un tipo migliore di vetro per auto. La Ford Modello A, lanciata nel 1930, fu la prima automobile prodotta in serie a disporre di vetri di sicurezza, inventati quasi 30 anni prima.
Il chimico francese Edouard Benedictus ha svolto un ruolo importante nello sviluppo dei parabrezza.
Nel 1903, Benedictus stava lavorando nel suo laboratorio quando accidentalmente fece cadere una fiaschetta di vetro, che cadde a terra e si ruppe. Ma con sua sorpresa, Benedictus vide che il vetro non si era rotto e non si era frantumato. Invece la fiaschetta mantenne la sua forma generale.
All'insaputa di Benedictus all'epoca, la fiaschetta era ricoperta di nitrato di cellulosa, una plastica liquida trasparente. Per fortuna, aveva appena scoperto il vetro di sicurezza, e nemmeno un minuto troppo presto.
Entro la fine della seconda guerra mondiale, le tecniche per realizzare il vetro arrotondato nelle cabine di pilotaggio degli aerei furono incorporate anche nelle automobili. Negli anni '50, il vetro curvo più aerodinamico divenne la norma per i veicoli passeggeri.
Negli anni ’60 e ’70 il pubblico divenne molto più preoccupato per la sicurezza automobilistica. Una di queste preoccupazioni era il fatto che i passeggeri venissero espulsi attraverso il parabrezza durante gli incidenti. Ciò ha costretto i produttori di veicoli a sviluppare parabrezza più resistenti. La soluzione è stata trovata in una sostanza nota come polivinilbutirrale, una plastica liquida trasparente che veniva aggiunta come strato interno tra due lastre di vetro. Nel 1966, questo nuovo vetro di sicurezza fu implementato su tutti i parabrezza dei veicoli negli Stati Uniti.
Durante questo periodo fu fondata la National Highway Traffic Safety Administration. Tra le altre responsabilità, l'NHTSA stabilisce gli standard di sicurezza per i veicoli a motore e le loro attrezzature.
I parabrezza continuano ad evolversi a un ritmo rapido. Poiché il consumo di carburante diventa sempre più una preoccupazione, i produttori hanno migliorato l'aerodinamica dei veicoli migliorando la curvatura e la levigatezza del vetro.
Anche i parabrezza sono diventati più grandi per migliorare la visibilità del conducente e migliorare l’estetica dell’auto. Questo è il caso di alcuni parabrezza panoramici che arrivano sul mercato.
Non è solo la dimensione del vetro ad essere migliorata:la tecnologia ci ha fatto fare passi da gigante. Molti parabrezza ora includono telecamere rivolte in avanti collegate a sistemi di sicurezza avanzati, che controllano funzioni come la frenata automatica e l'avviso di collisione anteriore. I sensori del parabrezza possono anche rilevare la pioggia, quindi i tergicristalli si attivano automaticamente per una migliore visibilità. Gli head up display sono un'altra tecnologia in crescita che consente di visualizzare sul parabrezza informazioni essenziali per il conducente, come velocità e navigazione, in modo che il conducente non debba guardare continuamente in basso.
La sicurezza e la tecnologia dei vetri per auto di oggi sono qualcosa a cui pensiamo raramente. Un breve sguardo indietro alla storia ci aiuta ad apprezzare ciò che la maggior parte degli automobilisti dà per scontato.
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Ultimo aggiornamento il 29 giugno 2022 dallo staff AAA
