Quando Sam Schmidt si mette al volante della sua Corvette, accende il motore con il suono della sua voce, accelera con uno sbuffo d'aria e inclina la testa per far girare l'auto - un veicolo semi-autonomo chiamato SAM progettato da Arrow Electronics - intorno un angolo. Essendo la prima persona negli Stati Uniti a ricevere una patente di guida per veicoli autonomi, Schmidt, che è tetraplegico, è libero di guidare la sua auto speciale su strade pubbliche e controllarne i movimenti con il respiro e i comandi vocali.
Il luogotenente governatore del Nevada Mark Hutchinson ha presentato la licenza unica a Schmidt dopo una manifestazione pubblica la scorsa settimana in cui Schmidt guidava l'auto usando solo la testa. Schmidt, residente in Nevada ed ex pilota professionista di auto da corsa, è stato coinvolto in un incidente di corsa nel 2000 che lo ha lasciato paralizzato dal collo in giù.
La patente di guida di Schmidt è un primo passo per rendere i veicoli autonomi più tradizionali. "La presentazione a Sam Schmidt della prima patente di guida per veicoli autonomi segna un punto di svolta... un catalizzatore per tecnologie ancora più trasformanti", ha affermato Hutchison in una nota.
La Corvette modificata di Schmidt è stata adattata dal laboratorio di prestazioni dell'aeronautica statunitense Arrow Electronics. L'azienda con sede in Colorado ha installato una tecnologia per consentire a Schmidt di attivare l'auto e cambiare marcia utilizzando solo i suoni della sua voce. L'auto ha un tubo dell'aria sip-and-puff controllato dalla bocca che la fa accelerare o frenare. E Schmidt controlla la direzione dell'auto indossando una cuffia che si sincronizza con le telecamere a infrarossi montate sul cruscotto che rispondono all'inclinazione della sua testa. Scopri di più sullo Schmidt e la sua auto in questo video:
Prima di ottenere la licenza, Schmidt ha raggiunto i 245 km/h durante una dimostrazione alla 500 Miglia di Indianapolis all'inizio di quest'anno. Ha anche superato con successo i bruschi tornanti della Pike's Peak International Hill Climb, la seconda gara automobilistica più antica del paese.
Sebbene la patente di guida di Schmidt sia rivoluzionaria, ha delle restrizioni. Quando guida l'auto, deve guidare dietro un'auto pilota di Arrow Electronics e avere un conducente autorizzato nell'auto con sé che può controllare il veicolo se necessario. Inoltre, Schmidt non può guidare se c'è ghiaccio o neve sulle strade.
"Finora non ho suonato il clacson", ha detto alla CNN. "Ma potrei doverlo fare presto."
Ora è fantasticoSe le società di ridesharing hanno la loro strada, un giorno chiamare un passaggio significherà probabilmente che un'auto senza conducente arriverà per portarti a destinazione.
