Ben presto, le auto che guidiamo saranno più che spunti di conversazione, status symbol o modi per andare da un punto all'altro. Invece, saranno la prossima piattaforma in un mondo andato via cavo. Secondo la società di ricerca tecnologica iSuppli, il 25% delle auto sarà connesso a Internet entro il 2015 [fonte:Barry].
Internet in auto potrebbe essere la strada del futuro, ma andare online al volante non è una novità. Nel 1997, Toyota ha lanciato Monet, un servizio che ha consentito ai conducenti di controllare la posta elettronica e i titoli delle notizie e di accedere ai computer di casa [fonte:Laterman]. I produttori rivali hanno lanciato i propri servizi Internet per automobili subito dopo [fonte:Bartz]. Negli Stati Uniti, i fornitori di radio satellitari hanno iniziato a trasmettere bollettini sul traffico, aggiornamenti meteorologici e altri dati ai loro sistemi entro la metà degli anni 2000. Tuttavia, le auto connesse - automobili collegate a Internet e ad altre reti di comunicazione - sono un fenomeno relativamente nuovo. "L'idea delle auto connesse sta appena iniziando a decollare [nel 2011]", afferma Wayne Cunningham, editore senior del sito Web CNET Car Tech.
Le auto connesse di oggi accedono fisicamente a Internet in diversi modi. Alcune auto, come quelle dotate del sistema Ford Sync, si collegano alla connessione Internet dello smartphone del conducente o di un adattatore USB wireless. Altri, come l'Audi A8 del 2011, utilizzano una connessione dati separata integrata nell'auto che accede a Internet tramite il servizio dati di una compagnia telefonica. Esistono prodotti aftermarket per abilitare l'accesso a Internet anche nelle auto:il router Autonet Mobile si connette a Internet tramite una connessione cellulare 3G o 4G e consente ai dispositivi abilitati Wi-Fi dentro e vicino all'auto di andare online [fonte:Autonet Mobile ].
Perché le case automobilistiche spingono per la connettività Internet nelle loro auto? Non è solo la domanda dei consumatori, sono le case automobilistiche. Cunningham afferma che la natura dei cicli di sviluppo automobilistico significa che le auto più recenti tendono a rimanere indietro rispetto alla tecnologia più recente. "Le case automobilistiche hanno lottato con il fatto che vogliono mettere nuova tecnologia nelle loro auto, ma non riescono a tenere il passo perché (entro la fine di) un ciclo di sviluppo di cinque anni, la tecnologia che mettono nelle loro auto potrebbe essere di quattro o cinque anni" [fonte:Cunningham]. Consentendo alle loro auto di accedere a Internet, l'aggiunta dei servizi e delle funzionalità più recenti richiede un semplice aggiornamento del software, non un nuovo contratto di locazione.
Cosa puoi fare con l'accesso a Internet in auto? Diamo un'occhiata.
Quando si tratta di Internet in auto, ci sono le funzionalità e i servizi disponibili al momento, e poi ci sono i concetti affascinanti all'orizzonte.
General Motors, BMW, Mini e altre case automobilistiche hanno sviluppato le proprie applicazioni personalizzate. Ciò significa che una volta installata l'app sullo smartphone e collegato il telefono all'interfaccia dell'auto (tramite una connessione Bluetooth, ad esempio), l'auto visualizza un insieme predefinito di applicazioni sul sistema di infotainment dell'auto, il termine per la tecnologia che abilita funzionalità audio, video e Internet. In genere queste funzioni vengono visualizzate su un monitor montato sul cruscotto e possono essere controllate manipolando le manopole su una console centrale o toccando le aree su un touch screen. Un telefono dotato dell'app Entune di Toyota, ad esempio, consente ai conducenti di accedere al servizio di ricerca Bing, all'app OpenTable per effettuare prenotazioni presso i ristoranti locali e ad altre funzionalità da uno schermo montato sul cruscotto [fonte:Cunningham]. Le funzioni comuni includono l'invio e la ricezione di e-mail, la connessione a social network come Facebook e Twitter, la pianificazione e la navigazione del viaggio e il download di musica e podcast. Secondo Cunningham, il servizio di streaming radio personalizzato Pandora è tra le applicazioni più popolari integrate nelle auto connesse.
Il futuro della connettività Internet in auto è pieno di possibilità intriganti. Ad esempio, Ford sta sviluppando applicazioni per il suo sistema Sync per monitorare i livelli di zucchero nel sangue dei conducenti diabetici e visualizzare i menu per i ristoranti vicini se il loro livello scende [fonte:Boyle]. Sono in fase di sviluppo app che elaboreranno i dati sulla posizione di un conducente e offriranno pubblicità e promozioni basate sulla posizione.
Nella San Francisco Bay Area, l'applicazione Smarter Traveller di IBM raccoglie dati sulle abitudini di guida di un utente, misura il flusso di traffico in tempo reale e utilizza un algoritmo per fare previsioni sulla congestione per aiutare i conducenti a pianificare i propri spostamenti [fonte:Boyle]. Questo è uno sviluppo tempestivo:dal 2009, il programma Sistemi di trasporto intelligenti del Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti ha ricercato modi per sviluppare un sistema di trasporto più efficiente, utilizzando veicoli e infrastrutture connesse per ridurre problemi pervasivi come congestione, incidenti ed emissioni di carbonio [fonte:Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti].
Se ogni concetto reso possibile dalla connettività Internet arrivi sul mercato è un'altra questione, afferma Cunningham, dal momento che le case automobilistiche sono generalmente prudenti riguardo alle caratteristiche che includono nei loro veicoli.
Quali problemi di sicurezza sorgono quando le auto sono connesse a Internet? Continua a leggere per scoprirlo.
Mentre le auto dotate di Internet potrebbero contribuire a creare un'esperienza di guida più sicura, i critici affermano che ci sono dei rischi nell'andare online in un'automobile. Un pericolo è la guida distratta, definita come qualsiasi attività che distoglie l'attenzione del conducente dalla strada e potrebbe aumentare il rischio di incidente. Le statistiche del Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti per il 2009 registrano 5.474 persone uccise e circa 448.000 ferite in incidenti automobilistici che hanno comportato una guida distratta [fonte:Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti]. I critici temono che i conducenti online creino rischi paragonabili o maggiori a quelli dei telefoni cellulari e altre comuni distrazioni.
Tuttavia, i conducenti possono già utilizzare gli smartphone nelle loro auto. "Le case automobilistiche vogliono rendere [l'utilizzo delle funzioni online durante la guida] un'esperienza più sicura", afferma Cunningham. ''Non vogliono che qualcuno guidi la propria auto, prenda lo smartphone e mandi e-mail, sms o utilizzi Facebook.'' Molti sistemi consentono comandi vocali che rispondono alle richieste del conducente, nonché la sintesi vocale funzioni in grado di leggere e-mail, aggiornamenti di Twitter e altra prosa attraverso gli altoparlanti del veicolo. Alcuni sistemi vietano persino il funzionamento di funzioni complesse, come la programmazione di stazioni radio, mentre il veicolo è in movimento. Tuttavia, non ci sono ancora leggi che regolino questi sistemi.
La distrazione del conducente non è l'unico problema. Le auto connesse potrebbero anche essere vulnerabili a virus, malware e hacker, proprio come i computer convenzionali. Nel 2010, un ex dipendente di una concessionaria automobilistica del Texas ha disabilitato e sabotato più di 100 auto collegate a un sistema basato sul Web inteso a ricordare ai conducenti i pagamenti scaduti [fonte:Poulsen]. E nel 2011, i ricercatori dell'Università della California di San Diego e dell'Università di Washington hanno rivelato di aver sfruttato le falle di sicurezza in un'auto connessa senza nome e di aver preso il controllo del suo motore [fonte:Markoff].
Sebbene questi episodi sollevino molti problemi di sicurezza, i produttori affermano che esistono misure di sicurezza in grado di proteggere le automobili, come la separazione dei sistemi di infotainment dai sistemi che controllano le funzioni principali del veicolo. (Secondo Translogic, le auto con connessioni dati integrate hanno vulnerabilità diverse rispetto alle auto che si collegano a una connessione smartphone [fonte:Lavrinc].
Il processo di garanzia della qualità a cui è sottoposta un'auto prima di raggiungere i consumatori è un'altra salvaguardia. Cunningham afferma che le nuove auto sono sottoposte a centinaia di test nella speranza di anticipare e affrontare i problemi prima che il veicolo venga immesso sul mercato. "Ci sono molte più persone coinvolte nell'assicurazione della qualità su un'auto che nello sviluppo del software", afferma Cunningham.
