1. Generazione di calore :I componenti elettronici come processori, schede grafiche, alimentatori e altri dispositivi generano calore durante il funzionamento.
2. Conduzione del calore :Il calore viene trasferito dai componenti interni al dissipatore di calore attraverso il contatto diretto o materiali di interfaccia termica (ad esempio pasta termica).
3. Progettazione del dissipatore di calore :Il dissipatore di calore è una struttura metallica progettata per massimizzare la superficie di dissipazione del calore. È costituito da più alette o piastre che aumentano la superficie di contatto con l'aria circostante.
4. Flusso d'aria :Per generare il flusso d'aria vengono utilizzati uno o più ventilatori. Le ventole aspirano l'aria fresca dall'ambiente circostante e la convogliano sul dissipatore di calore.
5. Dissipazione del calore :Mentre l'aria si muove attraverso le alette del dissipatore di calore, assorbe calore dal metallo. La maggiore superficie del dissipatore migliora il trasferimento di calore e consente all'aria di portare via il calore dissipato.
6. Conducibilità termica :L'efficienza del trasferimento di calore del dissipatore di calore dipende dalla conduttività termica del materiale utilizzato (spesso alluminio o rame) e dal design del dissipatore di calore per ottimizzare il flusso d'aria.
7. Scarico :L'aria riscaldata viene quindi scaricata dal sistema, solitamente attraverso prese d'aria o aperture nel case.
8. Monitoraggio della temperatura :La maggior parte dei sistemi dispone di sensori di temperatura integrati che monitorano la temperatura dei componenti critici. Se la temperatura supera i limiti di sicurezza, la velocità della ventola potrebbe essere aumentata oppure il sistema potrebbe adottare misure per prevenire il surriscaldamento.
I sistemi raffreddati ad aria sono più diffusi nei desktop e nei laptop grazie alla loro semplicità, convenienza e facilità di manutenzione rispetto ai sistemi raffreddati a liquido. Tuttavia, potrebbero essere meno efficienti nel dissipare grandi quantità di calore generato da componenti ad alte prestazioni.
