Il prezzo medio della benzina convenzionale alla pompa è attualmente compreso tra $ 3,60 e $ 3,70 al gallone. Con i prezzi in costante aumento, i combustibili alternativi stanno diventando sempre più popolari. I carburanti alternativi popolari possono produrre gli stessi risultati della benzina standard, ma a una frazione del prezzo. A causa della quantità di energia necessaria in un'auto, il carburante deve essere in forma abbastanza portatile, cioè liquido o solido. I motori a combustione interna necessitano di combustibili a combustione pulita per mantenere un'efficienza ottimale e i combustibili a combustione più puliti sono gas o liquidi.
Quindi, sia i combustibili convenzionali che quelli alternativi sono, quasi senza eccezioni, liquidi. I biocarburanti sono tra i principali combustibili alternativi. In questo gruppo sono incluse opzioni come biodiesel, diesel verde e olio vegetale. Il biodiesel è vantaggioso perché, proprio come lo zucchero è biodegradabile, lo è anche il biodiesel. È un decimo più letale del sale e possiede una tendenza molto bassa a bruciare alle temperature di conservazione tipiche. L'olio vegetale è particolarmente favorevole nei motori più vecchi. A causa dello spessore del liquido, deve essere riscaldato prima di essere bruciato o il motore non deve aver implementato vari nuovi progetti che richiedono un carburante più sottile, come i sistemi di iniezione elettronica diesel a iniezione di unità. I combustibili alcolici includono composti come metanolo, etanolo e butanolo. Il metanolo viene spesso miscelato con benzina, in particolare nelle auto da corsa in molti paesi. L'etanolo è il tipo di alcol che si trova nelle bevande alcoliche e, allo stesso modo, viene solitamente miscelato con la benzina prima dell'uso in auto. Sta diventando sempre più popolare ogni anno, con la quantità di etanolo prodotta per i trasporti triplicata tra il 2000 e il 2007. Gli Stati Uniti attualmente guidano il mondo nella produzione di carburante a base di etanolo. Il butanolo è più simile alla benzina rispetto al metanolo o all'etanolo e porta con sé il vantaggio aggiuntivo della facilità di trasporto. Poiché il liquido tollera meglio la contaminazione dell'acqua ed è meno corrosivo, il carburante butanolo può essere trasportato in sicurezza attraverso tubazioni piuttosto che tramite autocisterna. L'ammoniaca può essere utilizzata anche per il carburante. Utilizzando l'ammoniaca, le auto possono eliminare completamente le emissioni. L'ammoniaca è relativamente economica ed è estremamente pulita quando brucia. Mentre molti carburanti alternativi richiedono modifiche significative al motore dell'auto, l'ammoniaca richiede solo lievi modifiche ai carburatori e agli iniettori. Lo svantaggio dell'uso dell'ammoniaca è che la produzione di energia è inferiore rispetto a quando si brucia benzina convenzionale. In un'auto più piccola questo probabilmente non si rivelerà un grosso problema, ma in veicoli più grandi potrebbe rivelarsi un ostacolo significativo. L'idrogeno è spesso considerato un combustibile alternativo praticabile e il motivo è principalmente la pulizia della sua combustione. In termini chimici, bruciare significa aggiungere ossigeno a una sostanza. Nel caso dell'idrogeno, l'aggiunta di ossigeno crea H2O, o acqua. Inoltre, la preoccupazione per la combustione spontanea in un'auto è minima, comportando all'incirca lo stesso livello di rischio della benzina standard. Per ragioni di praticità e di produzione di energia necessaria, l'idrogeno dovrebbe essere allo stato liquido per essere utilizzato come combustibile alternativo efficiente. Sembra che la tecnologia automobilistica stia facendo regolarmente dei balzi in avanti. Presto potresti possedere un veicolo che non ha mai visto una goccia di benzina convenzionale!
