Per fare qualsiasi cosa sotto un'auto, devi prima sollevarla. Il processo è piuttosto semplice:guidare l'auto su una superficie dura e piana, posizionare un cric sotto un punto adatto (i singoli punti di sollevamento si trovano nel manuale del proprietario), sollevare il veicolo, posizionare i cavalletti sotto e abbassare il peso del veicolo sui cavalletti, rimuovendo del tutto il cric. Se questo sembra complicato, ti starai chiedendo se puoi semplicemente usare il jack per continuare? No! Forse c'è un'eccezione... ma esaminiamo prima le basi.
Esistono due tipi principali di martinetti:meccanici (come il martinetto a forbice che potresti aver riposto con la ruota di scorta) e idraulici (un martinetto da pavimento o da carrello).
La maggior parte dei moderni martinetti meccanici utilizza una vite girata manualmente che passa attraverso due lati di un telaio piatto a forma di diamante, avvicinando le estremità esterne per sollevare il carico. I martinetti idraulici utilizzano due cilindri collegati da fluido idraulico per convertire una parte della forza sul lato dell'operatore (amplificata ulteriormente da una leva) per produrre una maggiore potenza di sollevamento.
Un martinetto a forbice è più affidabile su terreno irregolare o ghiaia - da qui l'inclusione nel kit di ricambio - ma non è pensato per sostenere il peso a lungo termine. I martinetti idraulici sono progettati con guarnizioni interne per impedire al fluido di rifluire nella camera e abbassare il carico, ma le guarnizioni possono rompersi o presentare piccole perdite che abbasseranno gradualmente il martinetto in caso di carico.
Se è necessario sollevare il veicolo per eseguire lavori sotto di esso, è necessario posizionare correttamente i cavalletti e lasciare che sostengano il peso del carico. Non solo si rischia un guasto meccanico o idraulico facendo affidamento solo su un martinetto, ma si crea anche un carico potenzialmente sbilanciato e molto pesante sollevando un solo punto. Lasciare un veicolo solo su un martinetto per un certo periodo di tempo incustodito significa che chiunque potrebbe avvicinarsi e far cadere accidentalmente l'intera cosa. 
Una possibile eccezione a queste regole è il cambio di una gomma. Se sei bloccato o non hai cavalletti e devi cambiare una gomma, puoi usare solo un martinetto, ma questo deve essere fatto con cautela. Non mettere mai mani o piedi direttamente sotto l'auto e finire ciò che inizi il prima possibile. In un pizzico, densi pezzi di legno impilati longitudinalmente possono essere utilizzati per sostenere il peso al posto dei cavalletti. I blocchi di cenere non dovrebbero MAI essere usati, poiché non hanno un peso nominale e potrebbero sgretolarsi senza preavviso. Un'altra soluzione di emergenza è posizionare il pneumatico inutilizzato tra il telaio e il terreno mentre lo sostituisci. In questo modo, nel caso in cui il veicolo cada dal cric, potresti avere ancora un po' di spazio per reagire.
La linea di fondo è che un martinetto è uno strumento di sollevamento, NON un supporto. I martinetti da soli non sono un modo sicuro per bilanciare un carico o un mezzo affidabile per sostenerlo. Sicuramente non lasciare un veicolo sospeso su un martinetto per più tempo del necessario per cambiare una gomma, MAI passare sotto un veicolo supportato solo da un martinetto e non lasciare un carico incustodito. È sempre meglio prevenire che curare.
