Questo articolo è della metà degli anni '80. Non è aggiornato ma è comunque interessante.
Venticinque anni fa i cruscotti erano realizzati in legno impiallacciato o in acciaio stampato verniciato. Su tutti i modelli tranne quelli top di gamma, la strumentazione era composta solo da un tachimetro, indicatori di carburante e temperatura e un amperometro.
Sulla maggior parte delle auto, le spie erano costituite da accensione, abbaglianti, bassa pressione dell'olio e indicatori. Gli indicatori erano analogici, di solito con ago e quadrante, e le spie erano semplicemente piccole lampadine elettriche montate dietro un coperchio di plastica o vetro colorato.
Su un'auto moderna, il cruscotto è realizzato in plastica stampata, spesso come un unico pezzo con tutti gli spazi e i condotti necessari per l'impianto di riscaldamento, strumenti, unità radio-cassetta e altoparlanti. La plastica stampata offre al designer di automobili una libertà molto maggiore nello stile del cruscotto, sia per la sicurezza del conducente che per l'attrattiva del cliente.
Ma il cambiamento più grande è nella gamma di strumenti che puoi trovare nei giorni di Carnevale e nel modo in cui vengono visualizzati.
Oltre a quelli su un'auto di 25 anni fa (tranne che l'amperometro ora è stato in gran parte sostituito dal voltmetro o dall'indicatore dello stato della batteria), i moderni modelli top di gamma spesso hanno una varietà di spie e controlli per monitorare i vari sistemi dell'auto.
A seconda del modello potrebbero essere presenti spie aggiuntive che segnalano che il freno a mano è inserito, che le porte non sono chiuse correttamente, che una delle luci dei freni è guasta e che le cinture di sicurezza non sono allacciate correttamente.
Le prime versioni della spia della cintura di sicurezza si accendevano indipendentemente dal fatto che qualcuno fosse seduto o meno sul sedile del passeggero. Questo problema è stato ora superato montando un sensore sensibile al peso sul sedile del passeggero. Se nessuno è seduto sul sedile, il sensore interrompe il circuito alla spia per impedirne l'accensione.
Altre spie riguardano gli aspetti di servizio dell'auto, ad esempio, per informarti che le pastiglie dei freni si stanno consumando o che il livello del liquido dei freni deve essere rabboccato.
Come funzionano gli avvisi dell'impianto frenante
La BMW ha fatto un ulteriore passo avanti nel sistema delle spie e ha sviluppato un sistema che informa il guidatore quando l'auto è prevista per un tagliando. Un computer monitora informazioni come il chilometraggio e il numero di ore di guida dell'auto dall'ultimo tagliando e le combina con informazioni come la velocità della strada e il numero di cambi di marcia per capire quando l'auto è prevista per un tagliando.
Il sistema head-up display (HUD) attualmente utilizzato sugli aerei potrebbe essere presto adattato dai produttori per l'uso nelle automobili .Negli aerei, le informazioni vengono proiettate su uno schermo di vetro (appena davanti al parabrezza) da un'unità di visualizzazione (in basso a destra). L'HUD Ferranti (a destra) racchiude molte informazioni in un piccolo spazio. Come funziona un display head-up 
Sulle auto le informazioni vengono proiettate sul parabrezza stesso da un display nella parte superiore del cruscotto. Le informazioni saranno molto più basilari del display dell'aereo, con solo funzioni importanti come il tachimetro o gli avvisi di guasto visualizzati. 
Molte delle informazioni che un moderno cruscotto può fornire al guidatore sono state rese possibili dalla rivoluzione elettronica negli ultimi dieci anni circa. L'elettronica ha anche influenzato i display del cruscotto.
Molte auto ora hanno tachimetri digitali che mostrano le loro informazioni sia come una cifra che cambia o come un diagramma, mostrando la velocità del motore che sale su un grafico mentre sale. Una volta che ci si è abituati a questo tipo di display, è molto facile registrare il dato relativo alla velocità dell'auto, invece di dover annotare la posizione di una lancetta su un quadrante come sul vecchio tachimetro.
Anche gli strumenti supplementari sono cambiati. Gli aghi del puntatore sono finiti e al loro posto ci sono i grafici a barre che forniscono la lettura delle informazioni.
Un altro probabile sviluppo futuro sono i sistemi di informazione radio. Uno di questi, già in fase di revisione in Germania, è costituito da trasmettitori che forniscono informazioni sulle condizioni stradali.
Al momento, il sistema funziona solo quando la radio è accesa:i trasmettitori ignorano il programma per fornire informazioni. Ma, con una radio adatta, un segnale del trasmettitore potrebbe accendere automaticamente la radio per avvisare il conducente di difficoltà imminenti.
Philips sta attualmente sviluppando un sistema che consente di archiviare mappe su compact video disc.
Il sistema è composto da un lettore di compact video disc e da uno schermo TV. Viene caricato il disco con le mappe appropriate per quel paese. L'autista può quindi selezionare un'area e vedere esattamente dove si trova e dove andare. Il sistema tiene traccia di dove si trova il conducente sulla mappa.
I primi tentativi con il cruscotto elettronico erano considerati un espediente più che altro. Questi pacchi strumenti utilizzavano solitamente display a LED (diodo a emissione di luce), che erano difficili da leggere se catturati dalla luce solare intensa ed erano generalmente di qualità piuttosto scarsa.
La ricerca ha sviluppato i nuovi display fluorescenti sottovuoto, che danno una lettura molto più chiara. Questi sono usati in molte auto nuove, come le ultime Jaguar.
Ma i display a LED stanno tornando. Il cruscotto elettronico dell'ultimaVauxhall Astra utilizza un nuovo modo di pilotare il display a LED per farlo funzionare meglio dei vecchi LED. Renault, invece, ha scelto di utilizzare un LCD (display a cristalli liquidi) nei suoi 21.
Uno dei vantaggi di tutti questi trattini è che possono essere facilmente collegati a un computer di bordo e al controllo automatico della velocità di crociera. Ciò significa che tutte le informazioni richieste possono essere visualizzate su un pannello, invece di averle sparse nel cruscotto.
Poiché avere tutte le informazioni possibili sullo schermo renderebbe difficile la lettura del display, solo le informazioni più importanti rimarranno sempre sullo schermo. I dati extra verranno richiamati e visualizzati quando necessario.
Con i cruscotti elettronici ad alta tecnologia, la tendenza è quella di avere un sistema di controllo elettronico, con meno strumenti separati. Il sistema di controllo monitora costantemente le funzioni importanti e avvisa il conducente se qualcuna di esse sta per fallire.
Invece di visualizzare solo una spia di avvertimento, un sistema di controllo può distinguere tra diversi gradi di pericolo nei malfunzionamenti rilevati e reagire di conseguenza. Audi utilizza un tale sistema su molti dei suoi ultimi modelli.
È probabile che l'aspetto degli strumenti in futuro sarà influenzato tanto dalla moda quanto dalla funzione. Il vero cambiamento sarà probabilmente nella riduzione del numero di fili che li alimentano.
