Siamo stati finanziati a settembre 2016, abbiamo costruito la nostra piattaforma tecnologica e la nostra proposta durante l'inverno e nella primavera del 2017 siamo entrati in quello che viene chiamato ingresso controllato nel mercato, che è un punto di ingresso regolamentato per le start-up nel mercato dell'energia al dettaglio. Devi metterti alla prova mostrando i tuoi sistemi e protocolli, per dimostrare che sei in grado di entrare nel mercato. Abbiamo trascorso quei primi mesi a costruire il nostro team e ad attirare un piccolo numero di clienti:i primi erano principalmente amici e familiari. Puoi avere solo poche centinaia di clienti durante l'ingresso controllato nel mercato, nel caso qualcosa vada storto, ma l'abbiamo superato a pieni voti e l'abbiamo lanciato completamente a settembre 2017.
Ci sono tre di noi che sono la vera forza trainante dell'intera faccenda:Andrew Ralston, il nostro CEO, Chris Alliott che si occupa delle finanze e io del marketing. Andrew ed io abbiamo lavorato insieme per 20 anni e faceva parte del gruppo fondatore di Virgin Mobile. Chris ha seguito Virgin Mobile come analista della City, e lui ed io siamo diventati buoni amici durante quegli anni Virgin, e quando Andrew e io abbiamo iniziato a parlare di mettere insieme un business energetico, abbiamo chiamato Chris perché sapevamo che aveva un interesse per il settore.
Era essenzialmente "verde per meno del marrone". L'idea di energia rinnovabile era un concetto molto costoso quando abbiamo iniziato a pensarci nel 2015/2016 e il nostro pensiero era:non sarebbe fantastico se il pubblico avesse l'opportunità di acquistare energia rinnovabile per le proprie case a un prezzo che costano meno dell'energia inquinante? All'epoca, se acquistavi energia verde pagavi il 20% in più rispetto a una tariffa standard e abbiamo pensato che sarebbe stato fantastico cambiarla. Perché dovresti scegliere di pagare di più per inquinare, quando puoi pagare di meno ed essere più pulito?
Ci sono stati molti modi per farlo, come avere accesso all'intero mercato attraverso prezzi competitivi e avere un modello a basso costo operativo, quindi questi fattori aiutano a ridurre il prezzo al dettaglio.
Quando Andrew ed io eravamo alla Virgin Mobile, abbiamo flirtato con l'idea delle energie rinnovabili. Questo è stato durante il boom di .com quando le persone stavano avviando attività a sinistra, a destra e al centro - e poco prima che scoppiasse la bolla. Virgin si è effettivamente lanciata nel mercato energetico con un'attività separata, ma non è durata. Nelle telecomunicazioni è diventato più di moda gestire la banda larga insieme alle aziende mobili e anche alla TV, quindi abbiamo lasciato che l'idea di fare qualsiasi cosa nel campo dell'energia mentisse. Alla fine siamo entrati in Orange negli anni 20 e l'abbiamo rivisto allora, ma abbiamo deciso di non farlo perché c'era così tanto altro in corso con l'attività. Alla fine, quando abbiamo avviato Pure Planet, volevamo portare le nostre esperienze di tecnologie mobili e digitali alla proposta. Eravamo determinati a rendere Pure Planet un business digitale, utilizzando una tecnologia moderna che è molto più facile da gestire, come ad esempio la fatturazione senza carta, che allora non esisteva davvero. Abbiamo visto il mercato dell'energia al dettaglio come simile a quello delle telecomunicazioni, ma meno avanzato.
Lo acquistiamo tramite la BP di Londra, uno dei maggiori commercianti di energia rinnovabile al mondo e acquista da una varietà di fonti in tutta la Gran Bretagna. Acquistiamo solo vento e sole e l'anno scorso abbiamo utilizzato il 52% di energia eolica e il 48% di energia solare.
Me lo chiedo anch'io a volte! Non volevamo fare ciò che molti avevano fatto prima, ovvero avviare un altro fornitore di energia:semplicemente non investire molti soldi o acquistare un sistema standard che è molto rudimentale per poi fallire. Avevamo già visto quegli spettacoli horror e non volevamo davvero farlo. Abbiamo passato alcuni mesi a parlare con potenziali investitori, grandi istituzioni finanziarie con interessi nelle energie rinnovabili, e mentre lo facevamo qualcuno ci ha detto, hai provato a parlare con le grandi compagnie energetiche? E a quel punto abbiamo contattato molti di loro e ci hanno offerto due offerte, quindi c'era l'imbarazzo della scelta, ma BP ha offerto a Pure Planet una reale opportunità di capacità, portata ed esperienza che era importante per noi. L'accordo che abbiamo raggiunto è stato ottimo:ci ha dato la capacità finanziaria di lanciarci correttamente e l'esperienza nel commercio di energia a cui fare appello se necessario.
Siamo molto concentrati sui clienti domestici, fornendo loro elettricità rinnovabile tutto compreso in un'unica tariffa. Oltre a offrire il 100% di elettricità rinnovabile, siamo anche al 100% a emissioni zero con il nostro gas:compensiamo tutto. I nostri clienti pagano anche quello che paghiamo noi:non c'è ricarico sul costo dell'energia. Abbiamo una piccola quota associativa mensile che è la tariffa fissa. Ed essendo digitale, è facile vedere cosa sta succedendo con il tuo account in qualsiasi momento. Siamo aperti. Non abbiamo contratti a lungo termine e non ci sono commissioni di uscita. Le persone sono libere di andarsene quando vogliono se non gli piace quello che offriamo, ma speriamo che non lo facciano, ovviamente, quindi lavoriamo davvero duramente per rendere i nostri prodotti, servizi e prezzi degni della lealtà dei nostri membri. Ci vogliono pochi minuti per passare perché è tutto online, quindi i clienti scaricano semplicemente la nostra app per gestire il proprio account nel modo più semplice.
Ce ne sono stati alcuni semplici quando stavamo iniziando, solo ottenere idee da un PowerPoint alla realtà che trovo sempre personalmente stimolante. Le idee sono una cosa; ma rendere le cose reali richiede enormi quantità di tempo, energia e determinazione. Lasciare che l'attività cresca e si svolga in modo naturale è stato difficile perché è quasi fuori dal tuo controllo! Più tangibilmente, il mercato è stato molto difficile; alcune persone lo chiamano irrazionale al momento. Più di dieci fornitori sono falliti nell'ultimo anno circa. Molti di loro stavano scontando pesantemente i prezzi per cercare di ottenere un'abitudine, poi hanno finito per fallire perché non potevano permettersi i costi sottostanti. Di conseguenza, ciò ha avuto un effetto a catena sulla fiducia dei consumatori nelle piccole imprese, anche se potrebbero essere più economiche di un'azienda più grande. Altrove, abbiamo un tetto massimo di prezzo che ha causato comportamenti più irrazionali da parte dei fornitori di energia dei Big Six, che ora sono come un gigantesco branco di squali a causa di ciò!
Dei Big Six, due di loro hanno suggerito di voler lasciare il commercio al dettaglio sostenendo che è troppo difficile e incolpano la concorrenza delle piccole e medie imprese. Il mercato all'ingrosso è stato molto imprevedibile per il tempo in cui operiamo ed è stato più alto in termini di prezzo di quanto non lo sia mai stato da anni. Poi abbiamo avuto la "Bestia dall'est" e i prezzi dell'energia quel giorno sono aumentati di circa 20 volte il costo normale. All'inizio di quella ondata di freddo, il paese aveva le sue riserve di gas completamente piene, anche i tubi che trasportavano il gas erano a pieno regime, ma come nazione eravamo a un giorno o giù di lì da una carenza. Le industrie sono state avvertite che potrebbero dover interrompere il loro gas per mantenere le proprietà domestiche rifornite. Il maltempo in inverno può fare una grande differenza. E più recentemente, i problemi nel Golfo stanno interrompendo le spedizioni di petrolio, che potrebbero avere un impatto più ampio sui prezzi del petrolio. Le persone sono più abituate a vedere questo genere di cose che fanno aumentare i prezzi alle pompe di benzina, ma possono dimenticare che questo ha anche un impatto sulle bollette energetiche.
Solo per dire che è davvero facile passare alle energie rinnovabili. Ci vogliono due minuti. Se non l'hai ancora fatto, fallo. Dimezzerà istantaneamente l'impronta di carbonio della tua famiglia e ti farà risparmiare anche denaro.
