È un dato di fatto:le batterie si guastano. I laptop possono spegnersi durante le presentazioni e le telefonate possono interrompersi nel bel mezzo di una crisi. Ora sembra che tu possa aggiungere auto a quella lista di preoccupazioni del 21esimo secolo. Le auto ibride ed elettriche stanno guadagnando sempre più popolarità negli showroom di tutto il mondo a causa dell'aumento dei prezzi del gas e del degrado dell'ambiente e queste auto utilizzano un'ampia gamma di batterie come fonte di alimentazione.
Naturalmente, considerando (probabilmente) l'esperienza passata, un potenziale acquirente di veicoli ibridi o elettrici potrebbe riflettere su un paio di domande, vale a dire:"Quelle batterie moriranno come il mio cellulare?" e, soprattutto, "Quanto costerà sostituirne uno?"
Prima di rispondere a queste domande, sfatiamo felicemente un mito di vecchia data. Per la cronaca, le batterie ibride sono solo cugine molto lontane di quelle utilizzate nei laptop e nei telefoni cellulari, quindi non devi preoccuparti che la tua auto muoia nel bel mezzo di un viaggio. Per quanto riguarda i costi, la maggior parte degli esperti concorda che una batteria sostitutiva per auto ibrida può variare da $ 1.000 a più di $ 6.000, a seconda dell'anno e del modello dell'auto, e senza includere i costi di concessionaria o manodopera indipendente.
Anche se questo può sembrare una grande spesa, i produttori di automobili sono decisi a ridurre i prezzi. Perché dovrebbero farlo? Si riduce a questo:fondamentalmente, le case automobilistiche vogliono che i loro prodotti abbiano successo. I fallimenti nelle prestazioni ostacolano tale successo, quindi la maggior parte delle batterie per auto ibride sono progettate per durare per tutta la vita dell'automobile. Lo stato di carica, la temperatura e la longevità di ciascuna batteria sono gestiti con cura dalle case automobilistiche che sanno benissimo che qualsiasi battuta d'arresto potrebbe dare una svolta alla crescita del mercato ibrido ancora relativamente nascente.
Detto questo, il palcoscenico è pronto per un balzo in avanti nella tecnologia delle batterie per auto ibride. Negli ultimi dieci anni, la stragrande maggioranza delle batterie è stata realizzata con una formula al nichel-metallo idruro (NiMH), ma gli ioni di litio, il nuovo arrivato nel blocco tecnologico, potrebbero conquistare il mondo ibrido nei prossimi anni. Il passaggio dal NiMH agli ioni di litio avrà probabilmente un prezzo, sia in termini di dollari che di sperimentazione. Alla fine della giornata, però, le domande restano:quanto costerà sostituire una batteria ibrida adesso? Quanto costerà in futuro?
La storia della batteria per auto ibrida ha comportato molte sperimentazioni. La prima ibrida a livello di produzione, la Honda Insight, arrivò negli showroom nel dicembre 1999. La Toyota avrebbe schierato la Prius poco tempo dopo. Entrambe le auto, come la stragrande maggioranza delle batterie ibride odierna, vantavano una tecnologia emergente con un track record incostante.
A peggiorare le cose, la sostituzione della prima batteria Prius sarebbe costata ben $ 5.500. Fortunatamente, la Prius di seconda generazione ha superato le carenze della versione precedente e ha prodotto un sistema di batterie migliore per circa $ 2.000 in meno [fonte:Kwong]. La batteria di terza generazione ha un prezzo di circa $ 2.400.
Con le prime stranezze, principalmente problemi minori dovuti ai sistemi di gestione della batteria, il pacco batteria è diventato una delle parti più affidabili di un'auto ibrida.
Cosa rende una batteria per auto ibrida affidabile, comunque? Craig Van Batenburg, amministratore delegato dell'Automotive Career Development Center di Worcester, Mass., cita l'ibrida Ford Escape del 2004 come modello per un sistema vincente. Il pacchetto prodotto da Sanyo è gestito da un sofisticato software per computer e un sistema di raffreddamento attivo mantiene il pacchetto alla temperatura di esercizio ottimale. "È praticamente a prova di proiettile", ha detto.
E qui sta il problema di determinare quanto costa sostituire una batteria ibrida.
"È difficile individuare il costo esatto della sostituzione delle batterie ibride di oggi perché così poche vengono sostituite", ha affermato Bradley Berman, editore di HybridCars.com, aggiungendo che il costo dipende anche dalla concessionaria e dalle spese di manodopera. Toyota stima che il tasso di guasto della batteria sia inferiore all'uno per cento e quel numero sta diminuendo. Quindi, quanto puoi aspettarti di pagare per una batteria ibrida sostitutiva? "La cifra migliore è compresa tra $ 2.000 e $ 3.000, anche se i pacchi batteria possono essere trovati molto più economici nelle discariche che hanno distrutto ibridi", ha detto Berman.
Le dimensioni dell'ibrido possono anche influenzare il prezzo di una batteria. Van Batenburg ha affermato che una batteria sostitutiva per un SUV ibrido Ford Escape può costare fino a $ 5.000, anche se è improbabile che sia necessario sostituire la batteria prima di dover sostituire il veicolo stesso. La sostituzione della batteria del Toyota Highlander, un altro SUV ibrido, avrà un costo di circa $ 4.900, anche se la società è stata recentemente in grado di ridurre tale costo di $ 400 [fonte:Kwong].
Una cosa è chiara, tuttavia:Toyota prevede di aggiungere un milione di ibridi al mercato ogni anno, quindi i consumatori possono aspettarsi un forte calo dei costi di sostituzione. Poiché la maggior parte degli ibridi conosciuti sono sulle strade da un decennio o più, i consumatori potrebbero vedere un aumento delle sostituzioni delle batterie ibride nei prossimi anni. Possono essere affidabili e di lunga durata, ma le batterie ibride, come la maggior parte delle parti di automobili, si consumano nel tempo.
Per saperne di più sulla tecnologia delle auto ibride, dai un'occhiata ai link nella pagina successiva.
Pubblicato originariamente:6 luglio 2009
Articoli correlati di HowStuffWorks
