I proprietari di automobili ecologiche stanno diventando sempre più preoccupati per ciò che esce dai tubi di scappamento delle loro auto. Quando un motore brucia combustibili fossili, emette un'ampia varietà di sostanze potenzialmente nocive:monossido di carbonio, gas serra, ossidi di zolfo, ossidi di azoto, idrocarburi e così via.
Cosa significano realmente queste sostanze per l'ambiente e la nostra salute? Le notizie non sono buone:il monossido di carbonio rende più difficile il trasporto di ossigeno nel sangue e può causare malattie cardiache e polmonari. L'anidride solforosa può causare piogge acide. Gli ossidi di azoto causano la foschia marrone giallastra che aleggia sulle città affollate. L'anidride carbonica può portare al temuto effetto serra -- l'intrappolamento di gas e calore per rendere l'atmosfera più calda di quanto dovrebbe essere -- e gli idrocarburi possono causare il cancro [fonte:Electric Auto Association].
In altre parole, siamo tutti alla guida di macchine che sono distruttive per la nostra salute, il nostro ambiente e, come credono molti scienziati, stanno contribuendo pesantemente al riscaldamento globale.
Siamo ancora a pochi anni dall'avere sulla strada auto economiche e prontamente disponibili che non espellono emissioni nocive, come le celle a combustibile a idrogeno o i veicoli completamente elettrici. Fino ad allora, ci sono alcune cose che tutti noi possiamo fare per ridurre il consumo di carburante e l'inquinamento delle auto. Ad esempio, possiamo concentrarci sull'efficienza del carburante e sulla guida ecologica acquistando veicoli a basse emissioni e assicurandoci che le nostre auto superino le ispezioni annuali sulle emissioni obbligatorie in molti stati. Queste ispezioni mettono alla prova le caratteristiche di sicurezza e lo stato meccanico della tua auto e assicurano anche che la tua auto non inquini troppo, il che è particolarmente importante per le auto più vecchie che non dispongono della moderna tecnologia di controllo delle emissioni di oggi.
A causa dei pericoli che rappresentano per l'ambiente, le emissioni dei veicoli devono essere strettamente controllate e monitorate per evitare che l'atmosfera sopra le nostre strade e città si riempia di smog. A tale scopo, il governo federale e alcuni stati hanno stabilito standard di certificazione delle emissioni, regolamenti che regolano la quantità di emissioni nocive che i veicoli possono rilasciare legalmente.
In questo articolo, discuteremo di come funzionano gli standard di certificazione delle emissioni e impareremo di più sulla guida ecologica.
Dopo la fine della seconda guerra mondiale, gli americani iniziarono a spostarsi in massa fuori dalle città e nelle periferie. Questi nuovi abitanti della periferia avevano bisogno di auto per fare i loro spostamenti quotidiani e presto la nazione iniziò a guidare a un livello senza precedenti. Insieme all'aumento delle automobili sulle strade è arrivato un aumento del consumo di carburante e un aumento inaspettato dell'inquinamento atmosferico. La California è diventato il primo stato a stabilire standard per l'aria pulita, in parte a causa del calore della regione e della topografia naturale che intrappola lo smog su città congestionate come Los Angeles. Negli anni '40, i residenti avevano già iniziato a soffrire di lacrimazione e problemi respiratori a causa dell'inquinamento aggiuntivo [fonte:Melosi].
Negli anni '60, nonostante le obiezioni delle case automobilistiche, la California iniziò a richiedere l'installazione di vari dispositivi di controllo delle emissioni sulle automobili. Questo è ciò che ha portato all'avvento dei convertitori catalitici e alla scomparsa della benzina a base di piombo. Nel 1970, il presidente Richard Nixon ha firmato il Clean Air Act in legge. Questo atto ha conferito all'Agenzia federale per la protezione ambientale (EPA) l'autorità di proteggere e migliorare la qualità dell'aria della nazione [fonte:EPA]. Il Clean Air Act ha portato a un calo delle emissioni di monossido di carbonio, idrocarburi e ossido di azoto [fonte:Melosi]. Da allora l'atto ha subito alcune revisioni:diverse revisioni importanti nel 1990 e alcune minori negli anni successivi.
La legge del 1990 proponeva due "livelli" nazionali che indicavano esattamente come le case automobilistiche devono ridurre le emissioni. Gli standard di livello 1 sono entrati in vigore a metà degli anni '90 e sono attualmente in fase di eliminazione per standard di livello 2 più severi. In base alle norme di livello 2, SUV, pickup, furgoni e veicoli passeggeri di grandi dimensioni sono soggetti agli stessi standard nazionali sulle emissioni delle automobili. Impone inoltre l'uso di benzina a basso contenuto di zolfo che consentirà alle auto di funzionare in modo più pulito e afferma che i motori diesel devono rispettare gli stessi standard di emissioni dei motori a benzina [fonte:EPA].
Gli standard sulle emissioni della California sono più severi di quelli federali. Gli stati possono scegliere di seguire gli standard della California se lo desiderano, e molti lo fanno. Le auto sono classificate secondo una serie di acronimi:
Nella pagina successiva, esamineremo in che modo le case automobilistiche rispettano le normative federali e statali sulle emissioni per promuovere l'efficienza del carburante e la guida ecologica. Impareremo anche come le tecnologie di guida ecocompatibili possono aiutarci a ridurre la nostra impronta di carbonio.
Secondo gli standard di livello 2, i veicoli sono suddivisi in standard sulle emissioni chiamati bidoni . Attualmente ci sono 11 bidoni, che vanno da 1 (il veicolo più pulito) a 11 (il più inquinante). Un veicolo cassonetto 1 equivale a un veicolo a emissioni zero; 5 è l'auto media (tutti i veicoli nuovi devono soddisfare questo standard per le emissioni di protossido di azoto) e 11 si applica solo ai camion molto grandi [fonte:GreenerCars.org]. Sotto il livello 2, anche gli autocarri leggeri come i SUV sono soggetti agli stessi standard sulle emissioni delle autovetture, indipendentemente dal peso.
Quindi, come rendere la tua auto più ecologica? Ci sono diversi modi.
Innanzitutto, scopri come è classificato il tuo veicolo secondo gli standard sulle emissioni. Il sito Web di una casa automobilistica probabilmente conterrà queste informazioni e molte auto hanno la valutazione delle emissioni su un adesivo sul finestrino. Tutte le auto più recenti, tuttavia, hanno un'etichetta obbligatoria sotto il cofano che identifica la norma sulle emissioni.
In secondo luogo, fai ispezionare la tua auto ogni anno e assicurati che sia conforme agli standard sulle emissioni del tuo stato. Durante l'ispezione, un meccanico posizionerà la tua auto su un dinamometro - una specie di tapis roulant per un'auto che le consente di viaggiare a velocità diverse rimanendo in posizione - con un dispositivo collegato al tubo di scappamento. La tua auto non supererà il test se rilascia una quantità troppo elevata di idrocarburi, monossido di carbonio o ossidi di azoto [fonte:Dipartimento di pubblica sicurezza del Texas].
Oltre al fatto che la legge in molti stati richiede ai conducenti di sottoporsi a un'ispezione annuale e che l'officina si assicurerà che i tuoi freni e altri componenti meccanici ed elettrici funzionino correttamente mentre sei lì, questo test ti impedirà di guidare in giro in un clunker che vomita smog. Inoltre, queste auto di solito ottengono un risparmio di carburante migliore, quindi non devi preoccuparti troppo del consumo di carburante sprecato sulla strada.
Per chi desidera acquistare un'auto nuova o un'auto usata di recente costruzione, sono disponibili molti modelli con in mente basse emissioni. Ad esempio, la Toyota Prius è un'auto bin 3, mentre la Honda Civic Hybrid è ancora più bassa al bin 2. L'Escape Hybrid di Ford è un veicolo bin 3, che è una valutazione impressionante per un SUV. Secondo i severi standard sulle emissioni della California, Toyota Yaris e Honda Fit non ibride sono entrambi considerati veicoli a emissioni ultra basse [fonte:GreenerCars.org].
Un giorno potremmo guidare tutti auto elettriche o alimentate a idrogeno che non emettono sostanze chimiche dannose per la nostra salute o l'ambiente. Ma fino ad allora, dovremo semplicemente accontentarci di massimizzare l'efficienza del carburante della nostra auto, imparando quanto più possibile sulla guida ecologica e assicurandoci che le nostre auto più vecchie non inquinino troppo.
Per maggiori informazioni sulla certificazione delle emissioni e sulla guida ecocompatibile, dai un'occhiata ai link nella pagina successiva.
Fonti
