Nella maggior parte delle città e degli stati degli Stati Uniti, la corsia High Occupancy Vehicle (HOV) è l'ambita striscia dell'autostrada. Conosciuta anche come la corsia del carpool o la corsia dei diamanti, la corsia HOV non è adatta a tutte le auto sulla strada. Sebbene le regole varino da stato a stato, generalmente sono riservate a qualsiasi auto, camion, autobus o furgone con due o più persone all'interno. Inoltre, possono usarli anche motocicli e veicoli di emergenza.
Lo scopo della corsia HOV è liberare la congestione del traffico e aumentare l'efficienza offrendo ai veicoli che trasportano più persone un accesso speciale alle corsie interne, che sono in genere quelle all'estrema sinistra. I pendolari sono quindi incentivati ad ammassare più persone nelle loro auto o prendere l'autobus per andare al lavoro, e questo dovrebbe anche ridurre il numero di auto in circolazione. I carpooler possono quindi mettersi al lavoro più velocemente poiché le corsie esterne con i singoli conducenti saranno più congestionate e gli autobus che viaggiano con orari ristretti possono rendere più facile la sosta da una fermata all'altra. Puoi facilmente identificare la corsia HOV perché è tipicamente separata dalle corsie regolari da una linea bianca continua e include una serie ripetuta di grandi diamanti bianchi che attraversano il centro della corsia, da cui il soprannome di "corsia dei diamanti".
Meno auto sulla strada equivalgono a meno emissioni di carbonio, il che può ridurre significativamente l'impatto che i veicoli hanno sul riscaldamento globale. Ciò ha reso il carpooling e la corsia HOV una parte importante della spinta per una guida ecologica. Ma ultimamente alcuni stati hanno preso in considerazione un'altra classe di veicoli per la corsia dei diamanti e, cosa abbastanza interessante, il carpooling non tiene conto dell'equazione.
A seconda di dove vivi, i proprietari di veicoli a basso consumo di carburante come le auto ibride potrebbero ottenere privilegi speciali sull'autostrada. Poiché l'obiettivo di un'auto ibrida è l'efficienza del carburante e la guida ecologica, alcune auto ibride potrebbero ottenere gli stessi vantaggi di un autobus o di un furgone per il carpooling.
Poiché le auto ibride generalmente producono meno emissioni rispetto alle tradizionali auto a benzina, questi veicoli a basso consumo di carburante offrono lo stesso gesto simbolico per la guida ecologica come fa il carpooling. Ciò ha portato alcuni stati, tra cui California, Virginia, Arizona e Colorado, a offrire permessi speciali o decalcomanie per i proprietari di auto ibride che danno loro accesso alla corsia HOV. Altri stati, come il Connecticut e la Georgia, hanno preso in considerazione misure simili ma devono ancora approvare una legislazione.
In questa situazione, ciò che distingue le auto ibride dai carpool o dagli autobus è che i proprietari di auto ibride con una decalcomania HOV non devono avere due o più persone in macchina per usare la corsia. Se c'è solo una persona alla guida di un'auto ibrida e quel veicolo ha una decalcomania legittima, la persona sta utilizzando la corsia HOV legalmente e non riceverà un biglietto né incorrerà in altre penalità per la corsia limitata.
Questa è una buona notizia per i proprietari di auto ibride che vivono negli stati che offrono i programmi e non solo perché possono consentire ai conducenti di superare il traffico a sinistra. Ha anche aumentato il valore delle auto ibride:in California, ad esempio, i conducenti che acquistavano un'auto ibrida usata erano disposti a pagare $ 4.000 in più per un'auto ibrida con una decalcomania HOV. Questo, ovviamente, potrebbe essere solo la domanda e l'offerta che si stanno risolvendo, dal momento che il Dipartimento dei veicoli a motore della California (DMV) ha emesso non più di 85.000 decalcomanie per i modelli Honda Insight, Honda Civic Hybrid e Toyota Prius, che ottengono tutti 45 miglia per gallone (19,1 chilometri per litro) o più. Anche le decalcomanie non sono trasferibili. Una volta posizionato un adesivo su un'auto, è lì che rimane [fonte:Hybrid Car Review].
Ironia della sorte, un problema con le auto ibride nelle corsie HOV è stata la maggiore congestione del traffico. Durante le prime fasi di questi programmi, i conducenti di alcuni stati si sono lamentati di corsie di carpooling congestionate, imputando l'aumento del numero di auto ibride a cui sono state assegnate le decalcomanie speciali. Nel 2007, ad esempio, il traffico nelle corsie di carpooling a Los Angeles e Orange County, in California, è stato gravemente colpito. Altri sottolineano la mancanza di problemi in diverse aree dello stato, come le contee di San Diego e Riverside, e affermano che gli ibridi non sono la causa della congestione; invece, citando che l'aumento della popolazione in alcune aree ha semplicemente aggiunto più persone alle strade.
Un altro effetto collaterale indesiderato dell'offerta di decalcomanie HOV ibride è stato l'aumento della criminalità:in California, il furto degli ambiti adesivi è diventato rapidamente un problema in molte aree, soprattutto quando lunghe liste di attesa hanno impedito ai conducenti di acquisire i permessi.
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