L'auto americana media oggi fa circa 20 miglia per gallone (mpg) di benzina. Ottant'anni fa, la Model T di Henry Ford arrivava a 25-30 mpg e quell'auto poteva funzionare a gas o etanolo. Quello che è successo? Nei decenni successivi al Modello T, la tecnologia dell'auto, la velocità, la sicurezza e il comfort sono migliorati enormemente. Ma in termini di risparmio di carburante, siamo ancora indietro di decenni. Con le preoccupazioni per i prezzi del gas, il riscaldamento globale e l'inquinamento atmosferico, l'efficienza del carburante è già diventata un punto di preoccupazione per gli acquirenti di auto. Esploriamo la domanda che molte persone si pongono:un'auto può fare 100 miglia con un solo gallone di benzina?
Non siamo gli unici a porre la domanda. Google -- sì, il motore di ricerca Google -- sta cercando di scoprirlo.
Il 20 giugno 2007, Google ha annunciato che l'organizzazione filantropica dei suoi fondatori, Google.org, sta modificando i veicoli ibridi gas-elettrici come la Toyota Prius per cercare di superare la soglia di 100 mpg. Il progetto, chiamato Recharge IT, sta collaborando con altre aziende e ricercatori, tra cui Pacific Gas &Electric. Hanno distribuito 1 milione di dollari in sovvenzioni a gruppi di riflessione, educatori, gruppi di difesa e ricercatori per promuovere la causa ibrida. Altri 10 milioni di dollari sono disponibili per i ricercatori che offrono proposte meritevoli.
RechargeIT è dotato di una Prius standard che è stata modificata per essere collegata a una presa elettrica da 120 volt. Due di questi veicoli sono stati testati contro due ibridi Prius standard. Insieme, i due ibridi Prius plug-in hanno una media di 73,6 mpg, mentre gli ibridi Prius standard stanno andando avanti a 40,9 mpg [Fonte:Google]. Gli ibridi plug-in hanno anche mostrato una significativa diminuzione di CO2 emissioni.
Una seconda, intrigante parte del progetto Google è che stanno lavorando su vehicle-to-grid (V2G) tecnologia, che consente alle auto di "vendere" l'elettricità accumulata in eccesso alla rete elettrica dell'utilità locale. La visione alla base di questa tecnologia è scoprire modi per raccogliere l'energia prodotta durante la guida di un'auto (calore del motore, attrito dovuto alle interruzioni, energia solare) e reimmettere quell'energia nell'auto e nella rete elettrica. Il risultato finale è un'auto più efficiente nei consumi che può anche abbassare la bolletta energetica della tua casa.
L'ibrido di Google, che richiede batterie più sofisticate di quelle utilizzate dagli ibridi convenzionali, non è l'unico del suo genere. Esistono società di conversione che, per diverse migliaia di dollari, trasformeranno la tua Prius o Ford Escape Hybrid in un ibrido plug-in. Altri vendono kit fai-da-te su Internet, sebbene sia raccomandata una notevole quantità di esperienza automobilistica. Questo non è un fenomeno recente. Per decenni le persone hanno creato le proprie auto elettriche, a energia solare e ibride e modificato le auto esistenti per andare a 100 miglia per gallone o più (recentemente l'Honda Insight si è rivelata una scelta popolare).
Quindi Google sta cercando di raggiungere la soglia di 100 mpg e anche molte altre organizzazioni e dilettanti, ma 100 mpg è fattibile senza un costoso kit di conversione? Scopriamolo.
Perché Google sta lavorando sugli ibridi?Il bilanciamento delle numerose tecnologie verdi in via di sviluppo richiede sistemi di monitoraggio efficienti e smistamento delle informazioni. E questo è semplicemente ciò che fa Google:ordina le informazioni del mondo. Inoltre, Google ha recentemente annunciato di voler diventare carbon neutral entro la fine del 2007, anche se non è la prima azienda a fare un tale annuncio. (Yahoo ha fatto lo stesso nell'aprile 2007).
Creare un'auto da 100 mpg è in realtà abbastanza semplice. Gli ingegneri hanno progettato veicoli che erano in grado di raggiungere più volte tale importo. Il problema è che quei veicoli potrebbero a malapena qualificarsi come "auto", tanto meno un veicolo che può portare una famiglia di quattro persone al cinema. Molti di questi veicoli utilizzano anche materiali molto costosi. Questa è la vera sfida:creare un'auto a misura di consumatore, attraente, a un prezzo ragionevole e in grado di percorrere 100 miglia con un gallone di benzina.
A tal fine, la X Prize Foundation ha recentemente annunciato l'Automotive X Prize. Ricorderete l'Ansari X Prize, vinto dal team di SpaceShipOne. L'Automotive X Prize è un concorso per costruire un'auto per quattro passeggeri "pronta per la produzione" che potrebbe essere redditizia da produrre su larga scala [Fonte:Edmunds]. L'auto deve essere capace di 100 mpg e deve vincere una serie di gare. Il premio dovrebbe arrivare fino a $ 25 milioni, anche se alcuni partecipanti, in particolare quelli sostenuti da società o importanti imprenditori, potrebbero spendere anche di più per le loro iscrizioni al concorso. L'Automotive X Prize consente ai partecipanti di utilizzare diversi tipi di carburante, quindi alcuni team potrebbero utilizzare gas naturale, etanolo, diesel o elettricità.
Dati i progetti che sono già disponibili e il successo di Google.org con i suoi ibridi plug-in Prius, più team potrebbero facilmente superare la soglia di 100 mpg. Per farlo, dovranno migliorare l'efficienza del carburante, il che significa ridurre il peso. Materiali resistenti e leggeri come alluminio, fibra di carbonio e magnesio possono alleggerire la carrozzeria, l'elettronica e le ruote dell'auto. (Alcuni di questi materiali, come la fibra di carbonio, possono essere costosi, quindi il team deve ricordare che questa vettura deve essere redditizia da produrre e commercializzare.) Il vetro in realtà aggiunge molto peso a un'auto. Sono in fase di sviluppo tipi di vetro leggero e compositi, alcuni dei quali potrebbero farsi strada nelle auto Automotive X Prize.
La resistenza è un'altra caratteristica chiave per l'efficienza del carburante. Il design aerodinamico e gli pneumatici a bassa resistenza possono ridurre la resistenza aerodinamica, sebbene questi pneumatici possano ridurre la maneggevolezza. Infine, un migliore isolamento ridurrebbe la necessità di sistemi di riscaldamento e raffreddamento, il che ridurrebbe il peso e risparmierebbe gas, sebbene l'Automotive X Prize richieda ai partecipanti di disporre di una sorta di sistema di aria condizionata e di uno stereo.
L'Automotive X Prize rilascerà le sue regole finali quest'estate, i progetti saranno rivisti l'anno prossimo e l'ultimo lotto di gare sarà probabilmente a metà del 2009. Mentre aspetti la tua auto da 100 mpg, tieni d'occhio gli sforzi di Google, l'ibrido idraulico dell'EPA, la Tesla Roadster e i molti ricercatori, imprenditori e dilettanti che stanno cercando di creare la prossima generazione di chilometri ultraelevati macchine. Sembra che anche Detroit abbia recuperato terreno:Google riferisce che non meno di sette case automobilistiche stanno ricercando ibridi plug-in.
Per ulteriori informazioni sull'efficienza del carburante, le auto ibride e argomenti correlati, controlla i link nella pagina successiva.
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